八月十五是中秋节，是百姓们团圆的日子，文武百官也会破天荒放一天假。中秋当夜，皇宫里举办国宴，邀请的多是皇亲贵戚，还有后宫嫔妃的亲人一聚。
虽然离中秋国宴还有几日，内宫诸人已经开始着手准备，珍惜食材和酒品都需要现调。甚至一些高位的内命妇、外命妇都开始搭配那日要穿的衣裳首饰。
这次的中秋国宴是嵇玄登基后的第一回，比起先帝在位时动辄十几名皇子、几十位妃嫔的大阵仗，已经算是人数非常精简了。
嵇玄登基初时，后宫里原有六名妃嫔。其中一名美人，三名贵人，两名才人。之后过了几月，两位凑数的才人回归故乡再嫁。剩下三名贵人在后宫混吃养老，充当占个名额的工具人。
先帝死后，诸多皇子争夺帝位，嵇玄的根基不稳，这些美人也不过是各路大臣塞进来讨好皇帝、平衡权利的筹码罢了。
只不过他们没想到的是，嵇玄竟然不近女色，身为皇帝却从来不去后妃宫里睡觉，登基半年来一直在中极殿就寝，身边一群宦官，连个宫女都无，简直过得像个和尚。
诸大臣一度怀疑当今圣上不喜欢女人，可他们又不敢说。
胆子大的悄悄挑选了几名美貌娈童送进宫里，结果被皇帝身边的侍卫提着领子扔出来，当着朝中众人的面赶出了皇宫，闹得沸沸扬扬。
此后便也没人敢提，文武百官一想到江山社稷、绵延子嗣的问题就愁眉不展。
这个时候事情忽然有了转机。
太监宫女都传最近皇帝来后宫来得勤。
几位老大臣眼睛一亮，哎，陛下这是开了窍了？
可是详细一问……
嵇玄来后宫只是去寿禧宫请安，根本没看哪位后妃一眼，更别提留宿了。
寿禧宫那位是什么身份？那是皇太后！三天一次风雨无阻请安有什么用，只是坐一会，喝一杯茶，难道还能凭空变出皇嗣来？
众大臣又萎了。
而在后宫里，这小道消息传得更广泛。
嵇玄每三日一次必来向太后请安，许多有心思的嫔妃就算好了日子，挑着皇帝必经之路，在寿禧宫附近转悠，只为求个偶遇。
后宫四位有名份的妃嫔，唯一还在兢兢业业进行宫斗的美人陈姝也是如此。并且还真让她等到了。
嵇玄原本带了些礼物想要送给顾逢锦，结果看着跪在身前，带着一票宫女把小道都给彻底堵死了的女人，有些头疼。
“臣妾参见陛下，陛下万安。”陈姝今日格外盛装打扮，簪花戴玉，姿态可谓弱柳扶风，盈盈下拜的时候裙琚铺满了整条石子路。
张全瞧着嵇玄的神色，悄悄凑上前提醒：“是右都御史陈庆之女，现品阶为美人。”
皇帝当然是不认识的，但他没有表现出来。
嵇玄点点头，平淡道：“平身。”
“谢陛下！”
陈姝高高兴兴，将个食盒献宝一样呈上来：“陛下，这是臣妾亲手做的八宝羹，用了许多珍贵食材，熬煮了五个时辰，请陛下品尝。”
嵇玄挥挥手让小太监收走东西，他的眼神掠过眼前女人浓妆艳抹的脸，随后停留在她的衣裙上。
“这件料子哪来的？”
陈姝从未和皇帝挨得如此近，有些飘飘然了，闻言没反应过来：“陛下？”
嵇玄的眼神比刚才冰冷许多，他指着她身上的衣料：“南邦国进献的云霞明锦只有三匹，朕前些日子应已命全部送去寿禧宫了，你这块又是从何得到？”
贡品之所以稀缺，就在于只有皇庭才可御用，就算是宫中后妃没有皇帝的赏赐也是无缘得见。
陈姝一下子激出一身白毛冷汗，她嘴唇抽搐两下，笑道：“陛下息怒，臣妾只是看云锦美丽，厚颜问太后娘娘讨的。”
对上嵇玄看死人一样的目光，陈姝脸上的笑意也挂不住了，表情比哭还要难看。
嵇玄抬步往前，看也不看美人一眼，两人擦身而过。
“朕不管太后娘娘是不是真的赏了你，又或者是你自作主张和四执库私取，收起你在宫外那套做派。若想出宫，朕从未拦过你们，但既已待在宫里，就守好你自己的本分。”
那三名再嫁的才人都只是普通出身，陈姝父亲位高权重，她自己也是骄纵着长大的，出宫改嫁哪里还有脸面？
特别是对着年轻英俊的皇帝，陈姝只觉得面如火烧，当下头脑一热辩驳道：“不过是一匹绸，太后娘娘那里有三匹，凭什么臣妾不能有一匹？”
嵇玄已经走出几步开外，闻言又停下来回首看了她一眼。
“娘娘什么身份，你又是什么身份。”
两队人马交错分离，张全低头跟在皇帝身后，且不论那位陈美人娘家势力多大，她未来在宫中是没有立足之地了。
老太监瞧着皇帝冰冷的神色，低声劝慰道：“皇上，老奴一定去盯着四执库那边，叫他们老实本分。再说我们娘娘不过二八年华，用上这云霞明锦再合适不过了。”
嵇玄似是想到什么，神色一缓：“嗯。”
*
在原著里，顾逢锦明明身为当朝太后，是后宫中品阶最高的女人，过得却还不如个普通嫔妃。她把所有分例和私库都补贴给了嵇耀，穿的戴的除了皇宫日常分配裁剪的衣服外，没有一件贵重物品，连带着身边宫女太监都十分寒酸。
御厨房分为内外两间，不光负责全宫廷贵人们的饮食，也管着各宫女太监的一日三餐。
来来往往的宫人不少，怜香抽空拎着大食盒，来领她们几个的早食。
几名最低等的小太监蹲在路边狼吞虎咽吃窝窝头，噎得直拍胸口，来不及喝一口水马上又要去干活；一些偏门宫殿的小宫女也无非是领一碗小米粥配点咸菜，这些不用月例，她们可以攒下银子购置其他东西。
从前她们寿禧宫没钱的时候，怜香惜玉经常每顿就只吃一个馒头，不过还好，娘娘振作起来，那些苦日子都过去了。
御厨房里蒸汽袅袅，怜香看了眼剩的菜色，想到令夏姐姐最近嗓子上火，遂道：“姑姑，取一碗银耳莲子粥，两碗五谷米浆，再包两份小笼包和红糖炸果子！”
“好的，姑娘稍等。”
闻着大厨房里的香味，怜香肚子咕咕叫，身后却传来不和谐的声音。
“我当是谁，原来是寿禧宫的人。”两名美貌宫女揣着手站在身后，其中一个手里也拎着个大食盒，她们都是储秀宫的宫女。
春桃略显惊异地瞥了眼怜香取的朝食，算了算例银，心底升起一股酸味：“要这许多膳食，你们那点份例够用吗？别到了月末又要喝西北风，连衣裳破了都没处补，哈哈哈。”
怜香怒了，储秀宫里住着的那位陈美人，以前仗着自家权势，没少对寿禧宫冷嘲热讽，连带着底下的宫女太监也都眼高于顶。
“关你什么事，我又没吃你家饭！”