任凭他如何信口胡言，齐嬷嬷都不可能死而复生驳斥他。
“香韵明明是病死的，与蛇有何关系？”刘举人对?程桐道，“老朽要与齐嬷嬷对?质。”
程桐虚张声势地?道：“刘举人当真要与齐嬷嬷对?质？齐嬷嬷还?告诉本官香韵死后变成了一头人身蛇尾的怪物，名?为‘苍狴’要向刘举人索命咧。”
相较而言，在没有心理准备的情况下死亡并?不可怕，在预知到自己?将?要被杀死的情况下迎来死亡要可怕得多。
死亡的阴影将?使人寝食难安，直觉得自己?下一瞬便要亡故。
程桐并?不害怕自己?所言提醒了刘举人，让刘举人有功夫逃跑，苍狴恨李家村的村民，恨暗香阁等秦楼楚馆，亦恨刘举人，绝不会让刘举人逃出生天?。
思及此，他忽而听见?守在刘府外的捕快来报：“虞夫人来寻大人了。”
“还?不快请虞夫人进来。”宋若翡找来刘府，而不是在县衙等他，十之八/九是有重要的信息要说与他听。
果然，宋若翡一进来，便行至他身侧，附耳道：“苍狴只消吃掉一人，便能变成其人的模样。”
他怔了怔，换言之，苍狴可以?变成任何人，要查到苍狴之所在难如登天?。
怪不得当时苍狴屠杀过后，他带人去寻苍狴却遍寻不到，想来苍狴已然换了一张皮囊。
那蛇尾上的人面或许亦不是苍狴的本来面目。
宋若翡后退一步，乍然见?得刘举人满头是汗，望向程桐。
见?程桐颔了颔首，他便知晓自己?与程桐的假设成立了。
被刘举人害死的小倌儿?出身于李家村，沦落于暗香阁，小倌儿?之死与蛇有关，所以?死后变成了苍狴。
程桐淡然自若地?问道：“刘举人还?要同齐嬷嬷对?质么?？本官认为刘举人得快些逃命去才对?，苍狴——香韵定然正摩拳擦掌，打算将?你加诸他身上的痛苦百倍、千倍、万倍奉还?。”
香韵，原来苍狴唤作“香韵”。
宋若翡暗自叹息：又是一个香艳的名?字，按照李家村取名?的习惯，原名?应该是狗蛋、铁柱之类罢？
刘举人乍然见?得一倾城绝俗的美?人，即使身陷险境，都免不得心猿意?马。
尽管美?人的年纪瞧来较芙蓉大上不少，且淡扫蛾眉，衣着?素雅，举手?投足间，却是风情万种，引人采撷，芙蓉压根无法与之相比拟，尤其是眼?尾的那颗泪痣，勾得人心痒痒。
他扫了眼?立于一旁的芙蓉，顿时觉得食之无味，弃之不可惜。
待他过了这一劫，如此美?人他定要将?其攥在手?里，养在家中，仅供他一人赏玩。
只是这美?人与程桐这狗官的关系似乎不一般，须得将?程桐除去了，才好动手?。
宋若翡觉察到刘举人吃人似的目光，恶心得反胃，这刘举人脑中装的怕不是一个“色”字罢？
刘举人回过神来，不发一言，他假如不敢同齐嬷嬷对?质，便意?味着?他承认了自己?用蛇害死了香韵，少时，他恍然大悟地?道：“难不成杀人……前几日在烟花巷杀人的便是苍狴？”
程桐面无表情地?道：“对?，他前前后后统共在烟花巷杀了整整两百三十七人。想必他的下一个目标便是你了。”
整整两百三十七人！
刘举人登时吓得满身是汗，一把抱住了程桐的双足：“程大人你且救救老朽罢，你要多少银两，老朽都应允。”
程桐肃然道：“本官对?于银两毫无兴趣，本官有兴趣的是香韵真正的死因。”
“好好好，老朽这就一五一十地?禀报程大人。”刘举人回忆道，“那日……那日，老朽命人将?香韵从暗香阁抬了来，吸着?阿芙蓉，让香韵弹琴助兴，老朽这孽子提议将?关在庖厨中，准备做蛇羹的青蛇抓了来，试试香韵的深浅，老朽吸多了阿芙蓉，脑子发昏，竟然答应了孽子的提议。”
——阿芙蓉可致幻，染上阿芙蓉之瘾，被雅称为患上了烟霞癖。
他说到一半，对?自己?不争气的儿?子怒目而视：“孽子，还?不快跪下。”
刘少爷正瑟瑟发抖，被父亲一骂，当即跪下了。
刘举人继续道：“这孽子剥/光了香韵的衣衫，将?青蛇放在了香韵身上，青蛇不知是得了趣，还?是怎么?地?，毋庸孽子动手?，主动往那儿?钻。香韵想要将?青蛇弄出来，反是被青蛇咬了一口，疼得面无人色，香韵又是呼救又是打滚，青蛇却始终不肯出来。老朽见?香韵气息奄奄，吓了一跳，生怕闹出人命，赶紧令人将?青蛇抓出来，奇的是，青蛇居然消失了，怎么?弄都弄不出来。没多久，香韵断气了。老朽没法子，只得命人将?香韵的脸划破，埋入了乱葬岗。”
这刘举人说得轻巧，听来像是受害者，香韵吓了他一跳，他想救香韵而不得，只能将?香韵划破脸，埋入乱葬岗，错在让他脑子发昏的阿芙蓉，错在提议要用青蛇来虐待香韵的刘少爷，错在不肯从香韵体内出来的青蛇。
刘举人能觉得自己?全无过错，想必除了香韵之外，还?曾造过孽，死不足惜。
宋若翡心下冷笑。
“乱葬岗甚大，刘举人可否告诉本官，香韵具体被埋在何处了？”程桐听得一阵恶寒，虽然他早已猜到七七八八了。
刘举人摇首道：“老朽不清楚，是老管家带人去埋的，老管家年事已高，已与儿?女团聚，颐养天?年去了。”
一个帮凶还?颐养甚么?天?年。
“老管家住在何处？能否请他过来帮忙。”程桐言辞客气，却是一副不容反驳的神情。
刘举人答道：“他住在乡下，若是乘坐马车，离这儿?来去约莫半日。”
“好，你派个人去将?老管家请来。”尽管程桐已差不多认定苍狴便是香韵了，但他仍是想亲眼?确认香韵的尸身是否还?在乱葬岗。
刘举人让一小厮去请老管家，程桐不放心，命一捕快同行，而他自己?则与宋若翡一道在刘府中等待，以?免这刘举人耍甚么?花样。
宋若翡饮着?侍女奉上的大红袍，同程桐谈天?说地?，颇为轻松。
一个时辰后，他见?已是午膳时辰，便回了虞府，与虞念卿一道用午膳。
虞念卿双足的伤远未痊愈，被宋若翡抱到了桌案旁，他端望着?宋若翡道：“狐媚子，你昨日没睡好罢？”
“小念卿目光如炬。”由于尾巴时不时地?发疼，宋若翡近日都未能得一囫囵觉，尾巴甚至比他后背的伤更疼。
虞念卿喝下一口西湖牛肉羹，抬手?摸了摸宋若翡的额头：“勿要多想，苍狴总有被你除去的那一日。”
“嗯。”宋若翡如今对?于苍狴的态度很?是矛盾，一方面，苍狴所杀的大部分人是奸恶之徒，另一方面，苍狴所杀的小部分人是清白无辜，倘使苍狴只杀奸恶之徒该有多好？
用罢午膳后，他又将?虞念卿抱回了床榻上，叮嘱道：“好好躺着?，没有我的允许，不准下床榻。”
虞念卿委屈巴巴地?道：“你这个恶妇。”
宋若翡莞尔道：“对?，我是恶妇，你要是胆敢不听话，我就罚你不许用膳。”
“哼。”虞念卿又问道，“我听如兰说你不在府中，你出府是调查苍狴去了么?？要注意?安全，切勿同苍狴硬碰硬。”
宋若翡不答，而是道：“你为何向如兰打听我在不在府中？你莫不是想念我了罢？”
虞念卿矢口否认道：“才没有，我才不想念你。”
“唉，是娘亲自作多情了，娘亲还?以?为娘亲的小念卿想念娘亲了。”宋若翡低首垂目，做出一副深受打击的样子。
虞念卿别扭地?哄道：“好罢，好罢，我勉强想念你一下下。”
宋若翡抬起首来，眉开?眼?笑地?道：“娘亲也想念小念卿了，所以?才会专程赶回来，同小念卿一道用午膳。”
“你马上又要出门了罢？”虞念卿见?宋若翡颔首，问道，“你会回来同我一道用晚膳么?？”
到时候，老管家差不多该到了。
宋若翡为难地?道：“我怕是赶不回来同你一道用晚膳了，对?不住。”
“罢了，我改变主意?了，不要你陪我一道用午膳了。”虞念卿摆摆手?道，“跪安罢。”
宋若翡失笑道：“小念卿，娘亲这便走了，娘亲会尽量赶回来陪你一道用宵夜的。”
“嗯，到时候再告诉我案情的进展罢。”虞念卿扯了一下宋若翡的衣袂，“狐媚子，别再受伤了。”
宋若翡不想做出没有把握的保证，遂默然不语。
虞念卿直视着?宋若翡的双目：“要不要我随你同去，虽然我可能会拖累你。”
宋若翡摇了摇首：“不必了，你乖乖养伤罢。”
他为虞念卿掖了掖锦被，便转身走了。
一到刘府，他便听得早已用罢午膳的程桐道：“你这当小娘的尽职尽责，着?实难得。”
“念卿是个好孩子，我只是想将?念卿好生抚养长大。”但就他目前的身体状况而言，他根本不知自己?是否真能将?虞念卿好生抚养长大。
戌时三刻，老管家终是被带来了。
老管家已是老眼?昏花，瞧了好一会儿?，才认出了刘举人。
程桐一声令下：“我们这便去乱葬岗罢。”
宋若翡、程桐、刘举人、刘少爷以?及程桐请来的一仵作一起乘坐马车，一众捕快骑马，鱼贯出了城，往乱葬岗去了。
大约半个时辰后，一行人抵达了乱葬岗。
老管家颤颤巍巍地?在乱葬岗走了一圈，指着?一处道：“是这儿?。”
捕快们方要挖，老管家又改口道：“不对?，不是这儿?。”
老管家又指着?一株杨树道：“是这树底下。”
程桐向老管家确认道：“真是这儿?？”
老管家沉默片刻，才道：“好像不是这儿?，小的记得是在一株树下，树下还?有一块大岩石。”
又有树又有岩石之处不远，刚刚已走过了。
片晌，众人便到了那儿?。
捕快们掘地?三尺，从中挖出了三具尸身。
乱葬岗尸身多实属寻常，所以?程桐才特意?请来了仵作。
程桐问刘举人：“你是否为香韵穿上了衣裳？”
刘举人答道：“只卷了张草席。”
这深坑里头确有些草茎，但无法分辨为哪具尸身所有。
程桐又问了刘举人、刘少爷以?及老管家香韵的体型，仵作却是蓦地?出声道：“这三具尸身皆是男尸，其中的两具之所以?骨架不大，是因为年纪尚小。”
所以?香韵的尸身确实不翼而飞了？所以?香韵果真变成了苍狴？
宋若翡低声对?程桐道：“这老管家看起来已有些神志不清了，此处当真是香韵的埋骨之地?？”
程桐扫了眼?老管家，亦不太肯定，于是他命令道：“将?这乱葬岗内的尸身全数挖出来，辨认一遍。”
这么?做显然要耗费不少时辰，宋若翡欲要回府与虞念卿一道用宵夜，便提前离开?了。