萧怀忠被完颜亮点将率军追杀方子安。对萧怀忠而言，这是个吃力不讨好的差事。那两百大宋使团兵马着实不值得一提，依着萧怀忠的想法，方子安史浩等人根本不用追杀，只需加强封锁，不让他们出山便是，让他们在山里窝一辈子，自生自灭便是。
然而完颜亮的态度很坚决。完颜亮告诉萧怀忠，方子安不但是杀了自己兄弟的凶手，更是从完颜衮手中得到了一份重要的文书。这份文书干系极大。完全封锁太行山是做不到的，倘若被他将文书送回大宋，将给大金带来极大的损失。
完颜亮没有向萧怀忠坦诚方子安手里的那份秦桧的效忠书，在内心深处，完颜亮还不能信任萧怀忠。萧怀忠的品性完颜亮是知道的，他不敢保证萧怀忠会不会泄露这个秘密，或者以此攫取更大的利益。总之，对于萧怀忠这种阵前倒戈，见利忘义之人，虽然他及时的救了自己，但完颜亮从内心深处还是对他鄙夷和防备的。甚至于跟死去的萧裕相比，完颜亮更愿意相信萧裕一些，虽然萧裕背叛了自己，但从品性上萧怀忠拍马也不及。
萧怀忠没有办法，但他却有自己的想法。他告诉完颜亮，既然要进山追击，何不索性下定决心肃清八字军叛军。八字军在太行山中存在，永远是个心腹之患，不知道什么时候便会出来咬人一口。他们的存在也让太行山左近的百姓有所倚仗，很多人都依附于八字军叛军，造成了八百里太行山左近十几个州府地界的不稳定，实为大金胸口的一颗毒瘤。
萧怀忠的话触动了完颜亮内心里的隐忧。当初萧裕便提醒过他，若想攻宋，必须要先稳定内部，才可出兵。否则最后可能后院起火。当时完颜亮新登皇位，着眼于稳定地位，肃清敌党，实在没时间去管太行山中八字军的事。随后又忙着迁都事宜，这件事便暂时搁置了。
此刻萧怀忠提起来，勾起了完颜亮心中的这件事。他知道，那份效忠书一旦泄露，则秦桧这颗棋子便失去了效用，那可是自己在宋朝内部的一个巨大的助力。秦桧只需要在关键时候捣个鬼，南下征伐之路便要平坦了许多。而太行山中的那支八字军又牵扯了自己太多的兵马，防备他们出来捣乱。这两件事合起来，恐怕要毁了他的大业。既如此，还不如两件事一起办了，下定决心剿灭太行山中的八字军，顺手将那方子安等人给杀了。一石二鸟，一了百了。
完颜亮同意了萧怀忠的请求，在萧怀忠看来，这次出师不再是个笑话，否则要自己为了几百宋朝使团兵马奔波，简直太没脸了。
萧怀忠被授予中监军右元帅之职，全权调兵进山剿匪。当然了，完颜亮不可能将燕京所有兵马都给他调动，他给了萧怀忠一万原萧裕所属的兵马，以及萧怀忠自己所属的西北三万兵马，一共四万人。萧裕事败之后，造反的三万兵马剩下了近两万人。当然不可能杀了这些叛军，完颜亮
只惩办了军中主要将领，其余的兵马停饷三月并参与建城三月。对于这些叛军而言，其实他们也很无辜，毕竟服从的是军令，上面人的争斗他们要去拼命，然后还要受罚，真的很是委屈。但是他们也没办法，毕竟是参与了叛乱，能保住命已经很好了。此番完颜亮允许萧怀忠挑选其中一万人进山，说白了，完颜亮和萧怀忠心里都明白，这帮人必是打头阵送死的。山中作战绝非金军所长，肯定要死很多人。忠义军的战斗力他们是清楚的，那么要死便死这些人便是。这一万人死光了，忠义军也应该剿灭了。
既然是要大张旗鼓的进山作战，萧怀忠自不敢怠慢。虽然他从未和忠义军交过手，大多数时间他都在西京大同府逍遥，但是他可是听说过忠义军和朝廷兵马作战的经历。那个叫张敌万的有些本事，在忠义军濒临覆灭之际，还能带着残兵冲出重围，躲进深山之中，可不是一般的人物。而忠义军的底子也不是普通山匪，那可是曾经威震天下，连朝廷兵马都闻风丧胆的岳家军。
萧怀忠倒不是担心失败，但自己率四万大军进山围剿，人数多出对方七八倍，若是不能成功，那自己可真是要被人笑死了。这是自己正式上位之后的领军作战，只能胜，不能败，必须成功。
为此，他做了诸多的准备。调来了一千名工兵作为开路先锋，因为他要带大型攻城器械进山，必须保证道路的通畅。他所携带的重型器械包括床弩投石车云梯车旋石车等等。看起来有些小题大做，但为了胜利，萧怀忠就是这么干了。除此之外，萧怀忠还派人前往壶关，下令当地守军予以配合行动。壶关守军八千人将在自己进山之后协同从南边进攻，以南北夹击之态让忠义军彻底覆灭。
待粮草物资兵马车辆全部调集完毕，已经是方子安等人逃进西山山口的两天之后了。这已经算是快的了，但完颜亮还是等不及了，催促他早日出兵。萧怀忠也没理由再耽搁，于是选择了午后时分开拔，进入山口之后，更是命令连夜赶路。因为有方子安等人前行的车辙和人马的踪迹，那条密道也能通行车马。工兵又一路搭桥修路，所以畅通无阻。
两天的时间，萧怀忠认为对方肯定像兔子一样跑到飞快，所以并未担心会在这里追到他们。但萧怀忠相信，壶关通道卡死之后，山边州府密切监视之下，方子安等人最终还是会选择去往忠义军营地，可能到那时才能顺带剿灭了他们。这也好，一锅端了最好。
天近黎明，萧怀忠坐在大车里眯着眼昏昏欲睡。一夜的行军，开始的时候萧怀忠还骑在马上看着夜晚的繁星，听着松涛如潮的声音觉得新奇。然而后来他便觉得无趣了。天也太冷，他索性下了马钻进一辆马车里。马车里有炭火，温暖的感觉让他昏昏欲睡。特别是在黎明时分，睡意更是不可遏制的袭来，萧怀忠已经处在似睡未睡的边缘了。
突然间
，车子猛地一顿，惯性让萧怀忠差点一头栽到车厢的壁板上。萧怀忠一下子惊醒了过来。