“开门啊！！”感觉桑柔动真格的，刘妈妈慌了，声音变得尖锐而扭曲。
门顺利地被打开，她挟持着刘妈妈，快速地转头探清身后的情况。
空无一人，只有一架被拴住的空马车。
所有的猜测都与此时此刻完美契合，但桑柔并没有多余的时间再细想，押着刘妈妈上了马车。
“不准跟着，我自会留她的性命。”
她将匕首从刘妈妈脖颈间转移到她的后腰。
刘妈妈颤颤巍巍问：“姑娘要去哪？”
桑柔愣了一两个瞬息，狠道：“去最近的码头。”
不能出城。
如果现在选择出城，万一被城门卫阻拦或者刘妈妈求救，自己没有身份，一样免不了一死。
只能赌一把。
刘妈妈不敢接话，只能学着以前见过的车夫的样子驾马，马竟也动了起来。
身后的杂役追到了院门口，众人也是第一次见这般明目张胆挟持人的逃奴，看着马车离去的背影，才陆续有人反应过来。
“愣着干嘛！报官啊！”
马车穿过僻静的小巷，一路狂奔，速度越来越快。
眼见就要冲进大马路，刘妈妈拉不住马。桑柔也尝试着拉住马，但感觉马的力道越来越不受控制。
电光花光间正要撞上行人。
一支羽箭“咻”得一声，穿过夜空，精准地射向马脚，马行进的方向一歪，避开了行人。
第二支箭紧接而来，穿过马脖，生生断命。
马车厢侧翻，撞向墙上，桑柔和刘妈妈都滚了出来。
桑柔被撞得七荤八素，模糊中看见自己被一群官兵模样的人包围，然后失去意识，陷入黑暗。
是夜，城西忠勤侯林府。
林府书房内，林司炎有一下没一下地翻动着手里的书册，昏暗的灯光下，一身黑色夜行衣打扮的男子站在他面前，低声道：
“属下在城东找到了当时为怡红楼买下人的车夫，人确实是西郊县送来的，因为年纪大不好卖，攒了半年赶上怡红楼要买打杂的才脱的手，说是送到怡红楼的时候要死不活的，差点被刘妈妈给退了，好说歹说才让怡红楼买下的。”
“没有身份，也没有身契，您知道的，是黑奴。”
“刘妈妈说，这丫头在怡红楼做事很不安分，经常闹事。”
“马车没什么问题，是刘妈妈不会驾车，才冲撞了主上。”
“属下还没来得及去西郊县，是否需要去打探，还请主上示下。”
林司炎眼睛看着书，却一个字都没看进。
“很不安分”。
听到这四个字，林司炎的眼微眯了眯，但也只是一瞬息，他又恢复了面无表情，“接着查，你去吧，叫桓安进来。”
黑衣男子悄无声息地消失在黑夜里。
桓安推门进来时，见自家主子正在盯着烛火发呆。
见他进来，问：“如何了？”
“回侯爷，大夫来看了，说是很不好，满身全是伤，五脏肺腑气血积弱，怕是要养几年才能见好。大夫留了方子，属下已经找人去抓药了。只是伤太多，恐需得派个婢女服侍，侯爷您看，是不是通知朱姨娘安排来照顾。”
林司炎思忖了两个瞬息，摇头，“不必，小花园旁边的院子，让她住那，放两个暗卫盯着，药和吃食从我这里走，不必惊扰后宅。”
“若是朱姨娘发觉问起，属下从何作答？”
“就说是路上无意救的，本侯如此心善，想必姨娘也能感怀我慈悲之心。”
桓安挑了挑眉，领命去了。
寰辕三百七十六年，赵帝驾崩，韩帝登基。
寰辕尊母姓，新帝生母韩姓，因而以“韩”为封号，改年号“韩启元年”。同年，韩帝母族势力陆续退出寰辕的政治舞台。这是寰辕历来新帝登基的铁血规矩，以防外戚干权。
林司炎的父亲，林启石，仅官至户部侍郎，一生无功无过，韩启七年，于回老家云峰途中，落马失踪，尸骨无寻。而后一道被老管家自书房中取出的，盖着林启石私章的诡异遗嘱，将家中财物对分给了林司炎的大哥和三哥，并将城西林府留给了林司炎。
在大房和三房不情愿搬离地林府不足半月，陛下突下诏书，感念林家三朝忠心，林侍郎一生忠勉为朝效力，遗赐列侯，封号“忠勤”，又念其溘然长逝，恐家中争夺，命林府主人继忠勤侯爵位。
林家三代无功，陛下却突降此等殊荣给林家，实在是有些重了。三十出头的帝王冷眼一扫，朝下百官再无一敢驳。
另两房听闻此诏，又是惊掉了下巴。这一前一后，内外夹击，简直就是在定向任命林司炎。圣旨清楚，皇命难违，再想闹也毫无办法。
鲜有人知，继任忠勤侯后，三十余个黑衣人找上了林司炎，为首者言明，他们是效忠林家三代的暗卫，如今林老爷子既辞世，以后的主人就是林司炎。
时年，林司炎十八岁，成了西京最年轻的世袭侯爵，一时风头无两。
然两年过去，西京林府却愈发沉寂，仿佛黑夜里蛰伏的野兽。
因用了药，桑柔此番昏迷了足足四五日才醒。
渐渐有了意识，空气中不再是廉价脂粉的香气，取而代之的是家具的木香，她判断已经离开怡红楼了。
全身酸痛不已，想来是新伤旧伤并发，眼皮还是很沉，睁不开，却感觉黑暗中有人。
黑夜中那人也是感受到她的气息不同，低声开口，“醒了？”是个男声。
桑柔没法判断对方身份，没有开口。
林司炎又问：“你……还记得我吗？”
自然是不认识，但看不清处境，她只好模糊答：“你声音好像有些熟悉。”
桑柔没有看见林司炎在黑夜中立刻眯起的眼睛，如兽一般，下一句直接将她进逼到角落，“只是，有些熟悉……而已吗？”
“可能……点个灯，见了一面，能想起来。”
他愣了一会，回应只是轻笑，复又温柔道：“你好好休息，下次来看你。”
话音未落，桑柔感觉有风吹过，林司炎已经离开。
一番莫名其妙的对话令桑柔有些呆滞，她不知道眼前的男子是谁，也不知自己的回答是否是他需要。浑身的疼痛令她又陷入昏迷。
回到书房，久候的暗卫对林司炎带来最新进度。
“属下查到了西郊县，四下打听，并没有十五六岁左右失踪的女子。但是属下还打听到，一年前西郊的一富户半夜遭贼人打劫，阂府烧尽，如果猜测，姑娘也可能是这家侥幸活下来的人。”
这事他知道，还曾和大理寺交流过案情，那家阖府夫妻和两个儿子，死在了除夕夜的大火里，至今还是个悬案。
那年她离开他，去的是寰辕边陲小镇临安，两地相距几千里，不可能出现在西郊。且后来消息来报，临安收养她的养父母一家，死在了流寇手上。
林司炎先前不放心，将诊治的大夫留住，细细问了她的身体情况，症状里明确没有头部受损，不可能是失忆。
林启石留给他的这几十人的暗卫，办事向来如此无力，他已经习惯了。
半响沉默，久到暗卫都有点疑惑，抬头望向林司炎，只见他撑着额头，眼里看不出喜怒。
“不必再查了。”
他和她曾经寸步不离，他一个脚步声，她都知道是他，怎么可能只是一个“有些熟悉”。
只是长相相似，但并不是她。
暗卫离开的时候，分明听见主上的一声叹息。