试子们被这阵势一吓,都屏气收声。杨思焕后退两步，隐进人堆里。
两边相持不下，突来一声厉喝：“都退下。”
此言一出,门外的官兵皆收刀垂首，向两边后退、分开，中间让出一条道来,一位身着白色常服的人负手,从中缓步踱出。
与此同时，礼部侍郎孙协亦走出贡院，两个人，一个站在廊檐下，一个立在梯下石狮子旁，远远相互抬袖见礼。
“娄大人新官上任,烧的是哪把火？”孙协四顾之后微微笑道。
娄肖站在阶下，背手道：“前些日子永宁侯府遭了刺客,皇上令刑部彻查此事。”
孙协拧眉,抽了口气：“如此说来，娄大人以为，刺客还能藏在这贡院里头不成？”
娄肖默然。
孙协：“放榜前闲杂人等不得入贡院，就连我都被限了足,娄大人这样岂不是叫礼部为难？”
“一场误会。”娄肖气定神闲地说道,“本官原意并非搜院，底下人会错了意，此番过来无非是想揪个人带走。”说着，大手一挥，身后就来了一个衙役，手里牵着一条大狗。
娄肖接过栓狗的绳索,半蹲在大狗身侧，道“还请孙大人行个方便，借考生名册一用。”
“这好说。”孙协道，“来人，去取份名册呈给娄侍郎。”
娄肖却起身道：“罢了，本官突然另有打算。”说罢，扭头向身旁的人低声说了几句话。
那人连连点头，后道：“请各位排好队，依次从娄大人身边走过去。”
众试子虽疑惑，却都照做了，一个接一个的排着队，从娄肖身边过。
“没有问题的都可以走了。”
一会儿的功夫，人走了大半，孙协立在廊下观望，看着娄肖煞有介事地牵了条狗在找刺客，她的嘴角不禁上扬了几分。
那狗周身黑毛，阳光下竖着一对耳朵，看着无数试子从它的狗眼前晃过，一脸漠然。
直到有个清瘦的身影向它靠近，它当即一口扯住那人的裤脚。
杨思焕错愕地抬眸，发现娄肖正盯着她看。
“带走！”娄肖道。
***
永宁侯的老爷子最近迷上看戏，前些日子，府里搭台子请人过来唱了几场。
老爷子看了一半差点睡着了，说没意思，永宁侯君是个大孝女，千方百计哄老爷子高兴，赶上老爷子八十大寿，就专程找人编排了一出新鲜戏。
就在三日前，戏子们又在侯府搭台子唱了几出，可算把老爷子逗乐了。
第二天早上，到了该上朝的时候，依旧不见侯君出门，有下人去敲书房的门，敲了半天没人应，就推门进去了，发现侯君直挺挺地躺在地上，身子已经僵了。
这会儿杨思焕被关在刑部大牢里，悲号声此起彼伏地回荡在耳边：
“冤枉啊……”
一丈见方的牢房里挤着四个人，前一日她们各坐在贡院的号房里奋笔疾书，互不相识，这一刻却同卧一片干草，恐怕要不了多久就会换上同款囚服，共坐一个牢。
其中两个边哭边喊冤，杨思焕捂耳，背靠着墙整理思绪，闹了半天，她到现在都不知道，自己为何好端端要被抓进来。
夜里牢头打开门，将其余三个人陆续带出去，最后只剩下杨思焕一个人，地方一空，她顿时觉得更冷了。
地上虽铺了草，却架不住漏风，铁窗大敞着，不断有冷风灌进来，杨思焕双手抱紧大腿，在角落越缩越小，半夜起了烧，半梦半醒中听到有人说话。
“你要坚持住，娄大人不是糊涂官，很快就会放你走的。”是周世景的声音，她缓缓睁开眼，钻进周世景的怀里，温暖而炽热。
不知过了多久，娄肖出现在牢门前，道：“张解元，你半夜来此意欲何为？”
张珏道：“大人，杨思焕是举人，按我朝律法?，在我府学道革了她的举人身份之前，您不能将她关在此地。”
娄肖扭头：“谁放她进去的？”
一旁的牢头扑通跪下，吓得话都说不利索：“大…大人恕罪。”
这会儿杨思焕还死抱着张珏的大腿，她一时间迈不开步子，躬身道：“学生无意冒犯大人。”
沉吟片刻，拱手道：“学生只想替同窗求个公道。”
“叫你一声‘解元’你就真拿自己当棵葱？你可知道你在同谁讲话？”娄肖冷声说道。
张珏当即扯开杨思焕，撩袍跪下：“学生不敢。”
“私受贿赂放人探监，你自去领罚。”