不知何时天已黑，沿河家家户户亮起灯，有殷实人家门口悬挂灯笼的，烛火透过红彤彤的纱布，映亮河水，摇动一波一波的彩色流光。
河尽头不知谁在唱歌，渺渺茫茫的，叫人听了心悲伤。
常千佛在一只船头有的乌篷船上坐了很久。
那乌篷船的做工十分精致，四面有栏，舱板刻花，舱口悬着三重乌月绡织就的挡风帘，典雅而不失轻盈华美。
舱内设有搁板，置有鲜花瓜果点心等物。
船夫依约将船准时靠岸时，看见独立岸边的常千佛时，还觉得奇怪。心道这位公子爷可真有闲情雅致，一个人游河，也能弄出这许多花样来。
到底没说什么，交了船桨，上岸离去了。
一步三回头，总觉得这年轻人有些怪异。
乌篷船逐着水，摇摇晃晃，近了岸。一个体态略微发福的中年人追着船跑，和颜笑眉，正是那彩云坊的李掌柜。
那李掌柜拄着柳树干，一手叉腰，虎虎地喘着粗气：“可算是找着您了。您要的两千盏彩灯，我招了全坊的伙计，又招募了一批乡亲，日夜赶工，可算是赶出来了。
公子您可要亲自去验过货？”
常千佛说道：“不必了。”
不验货但也没什么，可常千佛的态度却让那李掌柜瞧着有些不安，陪笑道：“多谢公子信得过，那在下这就准备去了?”
常千佛道：“剩下的款项，你去泰安客栈，找一位姓凌的先生结算。”
李掌柜笑说道：“好嘞。”
目光不经意地往那乌篷船一瞟，吃水深浅不一，船尾轻船头重，后舱不似有人，心下存了疑。
想起常千佛到此时还没回他的话，小心确认一遍：“那这灯，还放不放？”
常千佛这才抬起头来，注目夜色深处良久，方才吐出一个字：“放。”
千灯万盏自清水河两岸冉冉升起。
灯面用最细密轻薄的宫纱糊成，故而许多色，橙红轻黄蓝绿紫，被支托上儿臂粗的灯烛映照的通明透亮。
有的孔明灯已飞至高空，有的甫摇摇飞起。如星河落人间，将漆黑的清水河岸照得一片亮堂，波光流艳，瑰美至极。
沿河的窗户纷纷打开，小镇各个角落陆续有人打开门走出来。
一个彩云坊的伙计与有荣焉地同人解说：“……是一个从洛阳的来的年轻公子，要放灯给心爱的姑娘看……也不知道是个什么样的姑娘，能有这般好福气！”
一辆青灰帷布马车正缓慢碾着夜色，行驶在清水镇外不怎么平整的荒郊土路上。
十余轻骑紧随其后。
忽然不知是谁说了声：“好多灯！”
一只略显苍白的纤手从车厢里伸出来，紧拽住了帘子，急声叫道：“停车。”
车夫“吁”一声，勒住了缰。
穆典可从马车上跳下来，回望身后清水镇的方向。
只见大大小小的各色孔明灯，像缀满了一整个夜空的星子，高低错落浮于清水河的上方，随着河水走势一路蜿蜒。
暮春旷野里，忽然就起了风。
她蹲在地上，抱住自己的双膝，像个孩子一样地放声大哭。 </p>