红衣道童玩着自己头上的小辫：“要不是你心急火燎，他怀中宝贝保不准交出来喽。”
中年道士脸色一黯，又是自嘲又是自我宽慰：“有缘无份，有缘无份......”
红衣道童撅起小嘴道：“那小子怀中的宝贝灵力百年难得一见，错过了损失可大。到嘴边的鸭子飞了，你要怎么赔偿我？”
中年道士摇头叹息不止。
东天刚刚肚白，熟悉的宣化门内东广场，二百余名选手们如期而至。但过不多时，随着缁衣堂徒众们的奔走呼号，选手们分成了两部分。左侧一部分人多，闲谈聒噪，皆是在此前下、中两次比试的落败者；右侧一部分人少，安静许多，仅数十人，等待抽签。
按规则，上试三对三，共六十人二十组参与。
现场选手大多已经各自成组，路行云四下看看，找到好几张熟面孔：左手边不远，司马轻、陆辛红、季河东三人并肩站立。司马轻与陆辛红谈笑风生，相比之下，季河东抿嘴铁面一语不发，很是郁闷的模样；右手边，李幼安、姚仲襄一老一少背对着自己，与他们一组的却是早先在客栈照过面的青光寺白龙院弟子定荟。李幼安斜眼看到了路行云，吐了口唾沫，又把头扭了回去；身后两排外，顺利会师上试的正光府的孟老方、裴鲸与殷弘会三人正窃窃私语着什么。
“路兄弟，早啊。”
赵侯弘一手轻轻搭上张望着的路行云肩头，孙尼摩则在他身旁微笑点头致意。
“两位前辈早。”路行云微微躬身，抱拳回礼。
孙尼摩看了看对面闲站着等待着抽签结果的那些被淘汰的选手，啧啧叹道：“两轮比试，直接筛去了近二百人，这些人里头，又有多少只因为运气不佳而淘汰的呢？规则如此，当真残酷。”
赵侯弘道：“江湖险恶，任务诡谲多变，朝廷选拔金徽剑客，考验的可不止武功，别看几轮规则短短几句话，谋略、眼光、口舌、心境等素质的考核都蕴含在内。现在的残酷，只为了为国选出真正合适的人选，也为了给不合适的人留条生路，以免日后在龙潭虎穴中徒然折了性命。尤其是北方，咳咳......”说着指了指等待启盖的抽签大木匣，“况且，真正残酷的还没来到，上试一输，一组三人全部落选。同伴选不好，饶你自己本事高强，也终究竹篮打水一场空。”
“北方......去到北方，究竟所为何事？”路行云听着有些疑惑。
“谁知道呢，总之不会是让咱们去吃喝玩乐的。”赵侯弘故作轻松笑了笑，“说到底，那里可是敌国所在。有敌国就会有战场，战场上，除了死或生，还有什么呢？”
“本是同根生，相煎何太急。”孙尼摩忽而叹息一句。
赵侯弘苦笑摇头：“同根生吗？我看是说不上的。”言及此处，话锋一转，“路兄弟，你们组还有一人在哪里？”眼中所见，只有路行云与定淳两人罢了。
路行云皱皱眉略显无奈：“我也正在纳闷......”眼看着就快轮到抽签，苦苦寻觅，却还是没找着燕吟的那一袭蓝衫。
“在。”
突然有个细弱的声音窜进几人的耳中，目光聚拢过去，只见一个面色苍白的瘦削少年不知何时抱手立在路行云肩旁。
“燕兄！”路行云终究找到了同伴，喜不自禁，定睛再看，原来他今日换上了一身鹅黄短衫，怪不得一直没注意到他。
“没记错的话，这位少侠是无双快宗的见习？”赵侯弘看过他的比试，颇有印象。
“无双快宗见习燕吟。”
只有自报家门时，燕吟的才会毫不犹豫吐出一串话来。
“姓燕......”赵侯弘与孙尼摩对视一眼，“听说贵派首席燕前辈有一独子......”
“不是我。”燕吟摇着头打断他话。
“哦哦，冒昧了。”赵侯弘笑着点头。
路行云这时发现除了赵、孙，花开宗的另一人唐贞元始终没见身影，于是问道：“唐兄来了吗？”唐贞元与季河东中试是一组的，季河东就在咫尺，他必然也晋级了。
“贞元来不了。”孙尼摩回道，“道场有要紧事，首席他老人家急传他回去了。”
“原来如此。”路行云嗟然不已，“那可真是太可惜了。”
定淳则道：“若是缺了唐少侠，两位前辈找何人替代？”
“没人。”赵侯弘轻咳两声，“我问过缁衣堂的人，他们说看在花开宗的面子上，我两人即可参比，不过若败了，他们可不理会。”
“就算只两位前辈，我看也能胜。”即使是客套话，路行云其实对赵侯弘他们真的很有信心。八宗的名号从无虚浮，见识过同为正光府师范的孟老方的手段，花开宗齐名正光府，两名师范联手，足够抵上三人。
二十组的抽签很快结束，天光大亮时分，上试便正式开始了。