宫中过腊八吃腊麪,朝廷赐宴于午门外，凡朝参官，例得餍饫天恩。御膳房里?可?算是?忙活了两天,等到腊九，那锅灶上还剩下不少粥。大清早天冷,小麟子趴在长条桌上,小口小口吃得脸蛋红扑扑。
这?孩子,说她嘴上挑，但凡好吃的过到她嘴里?，就没有挑食的。御膳房里?喂了半年多,个儿长了不少，也没见?生过一回病,平时手?脚勤快嘴也甜，没沾那些年长太监的势利。
捏面点的朱师傅打发她，在旁边给她添了块百果蜜糕：“吃慢点,没得给你?家柿子爷当差,倒把自己饿瘦了。”
其?实哪有瘦，腰儿肚儿都是?鼓鼓的。瘦的是?哑巴狗，被她一根虎皮辣椒辣得舌头长泡，得有三天不敢下嘴了。见?有吃的，摇着尾巴呜努呜努地蹭过来，长毛黄不拉几的,蹭得人痒痒。她低头一看，便从旁的碟子上捡了块鸭骨头扔下去：“给你?。”
提起她的柿子爷，那扒粥的动作不由犯着急。这?二日她柿子爷不让她去圣济殿里?晃悠了，唉，她柿子爷越长大脸上的神情越清淡,她真是?看不透他。怕他把自己忘记，把差事收回去了，做奴才的丢差事，在紫禁城里?可?是?天大的抬不起头来。
小灶上煮着她的什锦豆粥，加了红枣、桂圆、核桃、白果、杏仁、栗子、花生和葡萄干，昨儿个看太监们煮腊八粥好玩，当晚自己就泡上了，还特意?加了干百合叶子。夜里?下差的太监出宫前?给她起火熬上，她天亮醒来就差不多熬稠了。她又撒了几朵生津理气的桂花瓣，顿时一股清香的味道溢出来，那桂花点缀在稠粥面上，嫩黄嫩黄还养眼儿。
朱师傅看在眼里?暗暗赞赏。今早上陆安海进宫当差路上冷不丢摔了一跤，告了半天假找魏钱宝敷胳膊去了，她身边没人，朱师傅帮她把粥倒出来：“拿好咯，下回再?敢叫你?朱爷爷‘猪师傅’，定准揪你?耳朵！”
一脸横肉凶巴巴的，小麟子被唬得眨眨眼，几许被看穿的心虚。提着锦绒小食盒子，穿过景运门便往内廷方向跑。
深冬的清晨，东一长街上的青石地砖渗透着阴凉，脚步踩上去也显得尤为冰冷。宫巷里?隔一段就一个扫洒，冷风呼呼地迎面吹，把她的太监帽耳朵吹得一拂一拂。
广生左门内，施淑妃着一袭兔毛领缠枝花纹对襟褙子，正在和三公主楚湄玩抛球。楚湄出生起就耳朵半聋，但是?能读懂唇语，母妃叫她看左边，她就往左跑。施淑妃眼里?是?爱怜和欣慰的……就怕她长大了不灵敏，出嫁后受夫家嫌弃，自小训练着她的反应。
小麟子提着食盒子从门外晃过去，森青的亮绸小袍子矮墩墩挪移。
施淑妃瞥眼睇见?，就把手?上的球往她那边滚过去了。从小麟子的脚面滚到路中间，小麟子就立住了朝门里?看。看到一个面生的娘娘，个儿娇小的，脸上妆容淡雅，眼里?的笑叫人舒适。
“诶，你?帮本宫捡过来。”听见?她向自己招手?，小麟子便蹲下来弯腰捡。还没捞起来呢，里?头又滚出来一只，她只好放下食盒子，用两只手?去捧。
然后站起来：“给。”不自觉瞄了瞄红墙下秀美的小楚湄。楚湄转过身躲。
施淑妃佯作嗔责：“奴才是?不可?以这?样打量主子的，小心挨板子。”
小麟子立刻恭敬地勾了头。怎么才把脑袋哈下来往后退，却把自己的食盒子磕倒了，清香的八宝粥流到了地上。
施淑妃掂帕子：“呀，装的是?什么好东西？瞧本宫，叫你?捡个球的功夫，倒坏了你?一锅粥。”
她做着歉然的表情，眼里?可?看不出真歉意?。小孩儿的心思都门清，小麟子仰着下巴看她两眼，就把她眼底看清了。好容易熬了一晚上，想趁主子爷去圣济殿前?端过去的，明明刚才那食盒子就不在自己的脚后面，宫里?的颜色果然都是?迷惑人的，正面一道，背面又一道。
她矮矮的，耷着小脸蛋显得很?有些沮丧。施淑妃便笑笑，也不多说什么，带着楚湄回宫去了。
东一长街又恢复了冷寂，听见?竹扫把在地上嘶啦嘶啦的轻轻摩擦，小麟子弯下腰把食盒子拾起来。怕扫地的看见?了要骂，便往另一条道绕着回去了。
陆安海敷完胳膊就回了御膳房，转头看见?她这?样早就回来，晃荡晃荡没心没绪的。一问，粥打在路上了，他心里?反倒默默松了口气，嘱咐她今儿个只管捏面点子。
于是?在皇子们考试前?的最后这?一天，小麟子没有见?到她的柿子爷。
是?在保和殿做的卷子，正殿中央摆着五张紫檀木条桌，皇帝爷的几个儿子按着从小到大的顺序坐成两排。殿脊藻井下静悄悄的，请了几个德高望重的老臣过来监考，楚昂亲自坐在金銮宝殿上静候。辰时初开?考，楚邹被人抬出去时已经接近午正尾声了，哮喘突发恶劣，呼吸难上，硬撑着一口气耗到这?时候，最后一笔“敬”字没写完，就兀地面无血色栽倒在金砖地上。
张福命人把他抱回了乾清宫。这?个年迈的太监掬着拂尘走在前?头带路，中开?三阶的汉白玉石须弥座，两侧铜鎏金狮子威武矗立。当年是?张福亲手?把这?扇门关?上，这?次又是?他亲自命人把皇四子抱进去，时候像是?自然而然，并?没有谁人生出疑义。
皇帝的脸色很?难看。内殿明黄刺绣的龙榻上，匆匆赶来的太医把了脉，万幸不是?被下药，怕是?吃错了东西，饮食相克致使哮喘突然反复。
孙皇后从坤宁宫中过来，肩上搭一抹彩凤镶雪狐毛披风，双颊被寒意?吹得微泛娇粉。进来也不多看，叫桂盛去把人抱起来。
桂盛踟蹰着不想抱，她就转而又叫小路子。小路子上前?正要伸手?，听见?万岁爷开?口：“淤气正滞在胸口未落，太医还未施针，一会儿朕给你?送回去。”
这?还是?孙皇后三年多来第一次踏入乾清宫，皇帝的语气是?有些轻柔的。
孙皇后却不领他的情，像不愿意?在他的这?个宫殿里?多呆，淡淡的垂着眼帘：“回臣妾宫里?施针吧，这?里?他不习惯。”
有什么不习惯，从前?小时候还不是?都在这?里?过夜。
楚昂有些无力，那短暂的情动来也即逝，他叫那个淑女?来宫中磨墨写字、彻夜留宿，时间过去了这?样久，花开?花落有如惊鸿一瞬，他后来便深掩在心中，如同无有，不再?去刻意?触碰。她却心心念念难忘，提醒他那段存在。
见?孙皇后执意?，便蓦地扯住她手?腕：“这?也是?朕的儿子。”声音是?轻，但不掩天子威冷。
皇帝爷一向面容清淡，甚少对人施以重语，他这?样一说话，气氛便有些凝滞。张福连忙对众人觑了个眼神，脚步声窸窸窣窣，轻轻地退出去。
孙皇后把手?拽回来：“你?但且还知道他是?你?的儿子，又可?曾对他有过应有的怜恤？”
她的眼睛是?不看楚昂的，只是?睇着龙榻上那个将满九岁的小儿。容长瓜子脸儿，下巴瘦削了，俊美五官清晰镌刻着他父皇的影子。她还记得那时的画面，那曾是?他楚昂多么宠爱的一个儿子，却为着一个不过缱绻没多久的女?人。
“皇帝就一定要把臣妾仅有的，一点一点都剥夺走么？”
楚昂默了默，松开?孙皇后的手?：“朕一直在试图弥补你?们。”
十步外张福弓着腰：“这?些年，皇上对四殿下不闻不问，放任殿下在娘娘身边陪伴，便是?怜恤娘娘的失子之痛。朝臣多有上表改立中宫、册立皇储，也都是?皇上置若罔闻，一意?保着娘娘与殿下们在后方无忧。娘娘不肯站出来，皇上便不忍心打扰。皇上对娘娘的一片苦心，做奴才的委实看在眼里?，冒着胆儿说这?番话，请娘娘赐罪。”
低霾的太监嗓儿在殿脊下空幽回荡，楚昂不自觉凝了孙皇后一眼。
孙皇后默了默，轻启红唇：“天家之子，如履薄冰。你?是?皇帝，自然有你?的苦衷，臣妾无须这?份怜悯。皇上若是?真心把邹儿当儿子，就该让他出宫建府，将来安静地做个闲王，而不是?把他逼到这?等份上。”
那小子自幼天马行空，他的心思在哪里?，楚昂做父亲的又岂能看不明白。这?便是?当年对他说那句“几时若明白了朕的良苦用心，几时再?来见?朕”的用意?。
他不逼他，这?些年一直都在静观，对他默默等待。