秀女?进宫经两个月调-教,再由尚宫局嬷嬷挑出其中优异的二百人，进行最后的淑女?采选。
六月的天气，大?清早阳光还不太?晒,张贵妃进坤宁宫来找孙皇后。露台上微风徐徐，她穿一?抹豆绿的香云纱织花褙子,裙裾在风中舞得轻盈绰约。
身?后跟着大?宫女?锦秀,垂眸抿唇,淡妆素抹的俏媚脸庞，两颊颧骨微微有点高。已经二十?二岁的锦秀，把自己的俏媚掩得很低很微,那份属于宫廷的端庄气度愈发持敛。
张贵妃进殿便笑盈盈:“姐姐如今可?算是清闲了，皇长子封王建府,老四住进了东宫，驸马与长公主?小日子恩爱融洽，瞧这一?桩桩事儿叫人羡慕。”
楚湘前?日差人进宫传话,说是把出了喜脉,原本杨俭预备与陪她一?道进宫报喜，孙皇后恐天热劳顿，便叫免了。这才成亲不到三个月，喜事来得也真快，晓得女?儿在夫家备受宠护，孙皇后心中是安泰的。
问张贵妃：“贵妃一?大?早来找本宫,可?有什?么?要紧事？”她如今惯是慵懒的，也不像几年前?那时候，总要强打着精神应付人。妹妹也不叫了，只?把张敏叫贵妃。
张贵妃有些讪讪的，便也开门见山,道后宫妃嫔关系天家龙嗣，请孙皇后出面主?持这次的采选。那鹅蛋脸上妙目潋滟，孙皇后睇一?眼便看穿她心思。宫里头都?传开了，说那位又回来，孙皇后这次也不推诿，便很自然地应承了下来。
六月初三那天采选，依旧是在体和殿后头的储秀宫里举行。考虑到酷暑天热，辰时初便开始了，司设监的太?监在院子里搭了几个凉棚，一?众打扮得花团锦簇的秀女?静候在凉棚下，生怕把脸上妆容晒花。
正殿的银盆里化着冰块，渗透出丝丝的凉气。铁力木雕双龙挡板平头案上披着明黄的绫罗缎，楚昂着一?袭玄色龙袍端坐于正中央，左右各是皇后与张贵妃。正值三十?三风华的皇帝果然是英俊神武的，而身?旁皇后看上去也是那样的姣好明艳，这是秀女?们所没有想到。
张贵妃默默坐在一?旁，这二年皇上去找她的次数已渐然减少，她已经习惯了，不会再似当年那般时时觑觎他也时时因他泛酸。
太?监在殿前?报名儿，听到名字的秀女?便一?拨拨走进来。怕时辰久了天热，今次的队形是四排五个，进一?轮便是二十?。尚仪局的姑姑喊侧身?与抬头，叫屈膝作揖，秀女?们恭敬地做完动作又恭敬地退出去。
杜若云并非被安排得很显眼，直到第五组了才姗姗走进来。被排在第四列的倒数第二个，前?头的丰腴姑娘衬得她的肩儿就一?点点薄。瓜子脸下巴是尖的，眉眼也是清淡，随着人群勾头行揖，动作悠缓而宁静。此时门外日头渐晒，天花殿柱下被打得一?片幽蒙，怎生她站在那里，却似生出些魑魅的意味，叫人不自觉一?眼便望穿人群看到她。
尽管一?开始就已经做好心理准备，孙皇后也依旧是看得蓦然一?悸。这种感觉像什?么?，像魂魄在恍惚中被她牵着靡靡游走，又回去与几年前?的光阴重叠。她就站在那里，穿一?袭杏色宫裙，弱柳扶风，玉软花柔，不指望被看见，却又偏偏难逃发现。
孙皇后不自禁看了眼身?旁的皇帝。楚昂冷峻面庞上却是淡漠，随手在花名册上打了三五个钩。她的也是被打钩的。
他打完钩抬起?下颌：“下一?拨。”
太?监们眼尖，老远睇一?眼便看清了各个名字，被选上的与落选的分作两边，各自去领各自的花与玉坠。她又恰恰好地走在了最后一?个，那背影腰如约素，宛若当年，就好像心有不甘，要从最初青涩的女?儿家重活一?回。楚昂凤目微错，轻启薄唇重复：“下一?拨。”
孕妇体热，已孕七个月的周雅蓦地被他一?句叫回还，不知觉间脊背竟已凉透，手心里的帕子都?捻出了湿汗。张贵妃收在眼底，特?意往孙皇后这边凝了一?眼，孙皇后面色却是常态。
但淑女?选了也就选了，皇帝并没有对此过多关注，依然只?是宿在孙皇后的宫中。敬事房的太?监揣测圣意，时常有意无意把杜若云的牌子放在金盘上，但皇帝每每也不去翻它。她因着得不到圣眷，走在宫墙下难免便有些落寞。被人群捧上去、寄予了的希望，倘若达不到，反倒叫人忸愧无措……像亏负先头宫人们对她施与的便利。
她便也有意想在皇帝的跟前?争出头。
乞巧节那天，张贵妃又按惯例在御花园里办了穿针会。置一?盆子清水在月亮下，手捏细线穿过针眼，蓦地往水中一?垂，看月亮下的倒影是粗是细是弯是直，那是织女?娘娘对你心眼明慧的评判。皇帝过来走了过场，杜若云着一?袭素花罗裙站在花坛边，楚昂挺拔身?躯与她擦肩而过，淡淡龙涎香拂过她耳鬓，却是不曾低头看过她。
紫禁城的夜晚苍穹寂荡，坤宁宫廊下两盏灯笼打出幽黄。
已是亥时末了，皇帝却依旧坐在案上批阅奏折，西北边塞闹乱子，政事堆垄成山。孙皇后给他递了碗冰糖莲子，绕到他身?后按摩他宽展的肩：“都?巴巴送到跟前?了，皇帝不去翻，未免显得太?刻意？”
楚昂目不转睛：“明知是有意，朕不去接它，它便成了虚幻一?招，无可?忌惮。”
孙皇后轻轻用力：“皇上不肯接招，有心人便始终觑觎她在你心中的分量，今次来了一?个不成，他日便还会有第二个、第三个……终归那个封号摆在那里，免不了被惦记。”
她是笑盈盈的，粉腮上风轻云淡。楚昂静默看她，便放下奏折握住她微凉的指尖：“彼时真真假假……待过上些日子，朕就把那个封号撤了。”
孙皇后不要：“撤了做什?么?，到底是你心中曾惦过的，臣妾也无意要干涉。但皇上确定不接这个招么?？皇上不接招，朝臣便会有两种揣测，或是不敢再触碰，或是她在你心中无人得以逾越，那么?日后将要来的，可?就不比今岁这个简单了。不管是有意无意，皇上都?要接这个招，皇上接了这个招，还要与寻常宫妃一?般平淡待她，这个坎儿才能从宫中过去。”
她这样条分缕析地说出来，原来在那个时候，他对那个女?子的情动是被她洞穿的，尽管他已极力掩藏。
但其实后来几已无痕迹。
想到彼时孙皇后的孕中煎熬，楚昂此时是怜恤的，目中有些微凉：“皇后忍心再把朕推出去，就不怕朕这次……”
那薄唇轻启，唇角弧度叫人贪看，孙皇后痴痴凝了两眼，忽而又笑着打断：“宫里进的新鲜颜色还少么?？年老色衰的只?是臣妾罢。心长在皇帝身?上，哪儿是臣妾能管得住？”
她倒是学通达了，他的心却孤寂了。但这一?关始终是必须跨过去的，要绝了那些人的心思。楚昂拖住孙香宁腰身?轻吻了吻：“你须得信我便是。”
……
第二天晚上敬事房太?监再端盘子来的时候，楚昂便翻了杜若云的牌子。
傍晚太?阳下山之后，一?抬淡黄矮轿摇摇晃晃抬进了月华门，乾清宫偏殿里嬷嬷准备了花与浴水，太?监把褪得精光的杜若云裹上黄绸子，直挺挺躺在了皇帝明黄色的龙床上。
夕阳被殿顶遮掩，光影渐渐昏暗，她微微蠕动了一?下软麻的身?子，等?待那个等?待了已久的男人。
黄绸因着这一?蠕动，肩膀下露出来一?方雪白，锁骨是精致的，颈线也似天鹅，那么?恬淡。这是乾清宫继当年那位何?嫔之后，四年后头一?回又有宫妃躺卧。
那天晚上的月亮被遮在云层里，银白的光芒穿透薄雾打照在露台上，交泰殿前?显得异样安静，像是有什?么?暗涌在其后缠绞起?伏。孙皇后靠着三弯腿罗汉榻屏，在她的坤宁宫正殿里默默坐了很久，后来到子时就也去睡了。
次日一?早，楚昂下了朝便来看她，顶上的乌纱翼善冠未摘，衬得五官精致如刀削。面色是平静的，进殿才看见她的侧影，便对她匀开一?笑。
孙皇后正坐在多宝柜前?轻捻一?株夏荷，花苞甚小，点点嫣红，或如她姣好的颜色。
楚昂缱绻地握住她指尖：“只?为采一?朵晨花，皇后便这样起?早？”
孙皇后抬起?头来：“不是说西陲哈密卫派人进京面圣，皇帝不处理军务大?事，怎还能得空过来？”
她现在也关注他的朝政了，时常还能与他讨论几句，不似从前?只?是小户妇道人家，爱花爱草爱烹饪，有时说出来的话也叫楚昂默默叹服。
楚昂把她的手揩在脸颊暖了暖，轻轻道：“朕不放心你。”
孙皇后睇见他隽颜上一?缕掩藏的倦惫，显见是没睡好的，凤目中还有刻意的讨好。
纷纷扰扰，红尘短暂，忽然聚了又别忽然逝了又回，也不知他心中是个什?么?感受。