秋日的天?空总是旷达而高远,骑射场上?凉风习习拂人面，楚邹紧拽缰绳高坐在马背上?。那一袭玄袍在风中劲舞，仪表堂堂,修展大方，叫千金娇女?们眼里便纷纷抛来爱羡。
这对于正?值青春萌动的少年是受用的,楚邹冷傲地?扬着眉不屑一顾。他虽不常出宫,然而骑技却甚好,挑了?一匹烈马准备过过瘾儿。这是他性情中一直隐匿不张扬的另一面，亦如他那一手笔走?龙蛇的字迹。
楚鄎仰望着四哥清颀的英姿，小脸蛋上?满是崇拜,渴望与他同骑。迈着碎步子随去楚邹的马背后，彼时人多,四岁的他个儿矮小，无有谁注意?到。等到呼喊时已经来不及，楚邹正?挥鞭欲行,那西域骏马扬起后蹄子,一脚便蹬在了?正?走?过来的楚鄎小脸上?。马尾巴横扫进他柔亮的大眼睛，身子被踢得整个儿朝后甩。等到奴才们惊惶地?把他抱起来，便只见口眼鼻三窍淌血不止，小身板儿恰磕在石块上?，抱回宫时已经不能出气。
申时的东华门?夕阳斜照，两排金吾卫着黑色彪纹袍,头戴尖顶飞碟帽，像神兵天?将般一动不动矗立在门?下。忽而便听耳畔车马凌乱，看见御驾直打门?外进来，皇帝怀里抱着个昏沉的幼子，胸前沾染血渍,一下辇便疾步如飞地?往乾清宫踅去。
“咯噔咯噔”，皇太子楚邹策马紧随其后，身上?一样沾着半干涸的血痕，“迂！”一声从马背上?跃下，便心焦火燎地?要跟进去。老太监张福拂尘一伸，却将他拦在那高红的门?庭之下，弓腰道一句：“殿下还?是等在外面吧。”
苍老沙涩的太监嗓音，叹一口气，不掩怆然与失望。
楚邹错愕地?顿在门?前，看着御路石上?父皇怀揽九弟的身影，那般的寒凛决绝。这一瞬，他便恍然看到了?九年前的噩梦轮回……一样的天?子挚爱，一样的时间与季节。
那两扇红门?洞开，就像一堵无形的墙，又将他生生排斥在外。
楚邹便明白过来，痛苦地?抿了?抿唇。然后对着那背影，撩开袍摆重重地?在汉白玉阶前跪下。
紧接着整个宫廷便乱了?，太医院、御药房，连带着御膳房都忙碌起来。
小麟子原本正?在给?陆安海取药的路上?，便见那不论放了?假的、或留守在宫里值班的老太医们，一个个皆换上?补服，带着药童急将将地?往乾清宫里赶。连负责晒药的直长魏钱宝也都被派去了?前头待命。
皇九子楚鄎伤得很重，被马踢伤的左眼和大半个脸都肿了?起来，胸骨腕骨和膝盖也跌得不轻。胸腔因磕在石块上?，里头似积了?淤血，抱回宫时已经奄奄一息。
小麟子从坤宁宫后门?偷着跑进去瞧，只看见一盆两盆干净的清水端进去，少顷端出来时已染了?红。就如同当年孙皇后生产楚鄎时的惶怖一幕，叫她纤瘦的肩膀冷不丁打颤儿。
从八月十?六那天?傍晚回来，到十?九日清晨了?还?是不能醒。高烧使小嘴巴干涸得结满皮痂，充血的眼睛也渐肿成黑紫。楚昂衣不解带地?守坐在床前，几夜也未曾阖眼，尽管张福提醒了?几次太子爷在外头跪着，他也仿佛没有听见，不吩咐起来也不吩咐进来。后来张福便不敢再吭声。
向来注重仪表尊荣的帝王，俊逸面庞上?布满了?胡茬，没有人能理解他在孙皇后去世之后的孤独与歉疚。看着那床榻上?像极了?孙香宁的小脸蛋，这是他在没有孙皇后的情况下，真正?一口汤水一口药汁儿在膝前抚养长大的幼子。楚昂险近都要崩溃。
一直用着各种方法都不能醒转，药也喂不进去。最后太医施完针，只得冒死直谏道：“若是过了?今夜子时仍无动静，小殿下……只怕是……”
天?花宝顶下光线幽寂，楚昂端坐在正?中的明黄龙椅上?，听见这句话垂着的手指便颤了?颤。太医不敢打扰他，剩下半句不忍说，连忙耷下脑袋一步步弓身退出去。
傍晚的时候，大公主楚湘和驸马杨俭，还?有寿昌王夫妇便急急地?进了?宫。
乾清门?场院前秋风簌簌，两侧琉璃影壁在夕阳下打着耀光。楚邹跪在正?中的汉白玉甬路上?，一直跪了?足足三天?三夜。一个为争宠而处心积虑算计幼弟的太子，宫人们出来进去，或感慨或不解，并无谁人敢顾及他的存在。
年方双十?的楚湘已经怀了?第二个孩子，少腹微微有些隆起。杨俭牵着她的手从景运门?下过来，她一路看着四弟孤寂的跪姿，眼里是怜怅的，但是说不出什么话。为着这个自小重情，却偏又难逃伤情的弟弟，只是默然叹口气便走?了?进去。
楚邹看了?眼大皇姐，心中亦被自责与绝望填满，低下头无言以?对。
楚祁在他跟前顿了?顿，原本是准备要走?的，后来终是说了?一句：“心中装的太多，甚么都想?要顾及，世事又岂是都容你掌握。”
年已十?九的楚祁看上?去越发?地?寡淡，言语表情亦是常年冷漠。楚邹知道他的心是死的，他也不介意?父皇在后宫与谁人好，连对待那样好的大嫂也素来无话。他的言语里有牵罪，其实在母后怀胎难产之事上?，一直对楚邹心存着隐匿的芥蒂。
楚邹无力辩驳，他有想?要为母后坚持的一些东西，他更没想?到小九彼时怎么就在马后面。但只是低着头，什么话也没有解释。楚祁便一如他五岁那年，袍摆从他的肩头掠过，扶着月份渐足的方僷进了?乾清宫。
给?寿康宫万禧送膳的刘老太监腿脚崴了?，刘老太监是魏钱宝的同乡，这些天?陆安海便给?他替了?差事。万禧喜欢吃夜宵，宫门?下钥前总要再给?她送一次。那慈宁宫前巷里一片冷清，小麟子担心陆安海老迈负重，总是帮他一路提着食盒子等在永康左门?外。
回来的路上?便总能看见楚邹萧索的跪影。秋夜冷凉，夜风瑟瑟拂起地?上?的轻尘，使得他的哮喘似又隐隐发?作。他跪在那风中无人搭理，有时便会从胸腔里溢出低沉的咳嗽。“咳、咳……”一声声强抑着的，不愿发?出动响被人关注。小麟子看在眼里是心疼的，只是隔着铜鎏金狮子难以?移动脚步。
陆安海扯着她袖子叫她走?：“甭看了?，甭看了?，走?吧。”
这小子注定命途坎坷，盛眷荣耀之时叫人眼目难及，忽而跌入谷底又成众矢之的，好好的女?孩儿家，跟着他你得受苦哩。
楚邹应该也听到了?声音，只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上?与她无关，今日被诟病猜忌，也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着，她的曳撒穿过他的身旁，谁也不去看谁，不理会是谁对谁有动过了?心。
只是夜半三更风拂枯叶，那风声也似人的袍摆轻簌，他便会忍不住回头看。以?为那心肠柔软的，必又提着小食儿藏在哪里。但身后汉白玉长阶冷清，他细看却并无谁人身影。她已经不再穿鸡屎色了?，她也终于听懂了?他的话，学会不抬眼看他。
沙漏无情地?走?着，后来到了?晚上?，人们终于想?起来许久未曾见过的锦秀，便急忙去寿康宫把锦秀请了?来。
锦秀衣裳穿得朴素，这些天?都在吃斋，脸上?也不掩焦虑。显见得在知道楚鄎出事的当日便一直挂心。进了?乾清宫的殿门?，看见皇帝憔悴而绝望的隽颜，眼里的水光便宛如千言万语又道不出，只是按捺着福了?一福。
楚昂看到她来，表情是复杂而无力的，带着一丝最后的希冀与祈求：“你帮朕，唤他醒来。”
哑惫的嗓音，然后命张福将宫人驱逐，只留自己一个人坐在旁侧的龙椅上?等待。
锦秀赶紧踅去床头，那床上?的楚鄎高烧忽退忽起，脸色已经透出了?青灰。她的指尖抚上?他肿胀的小脸，眼泪便淌下来。然后俯下-身子，只是重复着在他耳畔轻轻唤，唤他：“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子，他幼年来自母性的温柔几乎全是锦秀给?的。
繁复的天?花藻井下，深夜的乾清宫清凉。四面无有人侍立，只有皇帝在龙椅上?枯坐着，听锦秀一遍复一遍同楚鄎倾诉那幼时的点点滴滴。
烛油孳孳燃烧，到了?交子时刻，楚鄎的手指头忽然便微微地?颤了?颤。那干涸开裂的小嘴似吃力想?张开，含糊不清地?干哑了?一声什么。
锦秀先以?为是幻觉，继而吃惊地?站起来，唤了?一声：“皇上?。”低下头看着楚鄎说不出话。
楚昂大步走?到床前，然后便看到儿子另一只未伤的右眼，眼睫下艰难地?启开了?一丝缝。
那已经是楚鄎昏迷的第四夜三天?了?，在阖宫所有人都端着一颗心，以?为他将要过去的时候，他却忽然间醒转了?过来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了?通透的灯笼，跪候在门?外的太医与奴才们宛如重生，顷刻便脚不沾地?的忙碌起来。
楚邹便是在那一刻终于晕倒过去，原不过十?四岁的初长少年，能连跪这样久，靠的皆是一根绷紧的意?志。楚鄎一苏醒，他的心神业已耗到极限，便在那渗凉的汉白玉砖石上?瘫软，被马太监半夜叫人驼回了?宁寿宫。
跪了?几十?个时辰，背回来时膝腿都已经麻木到伸不直。他虽才少年十?四，身量却已颀长，是叫个胖大太监驼的，清削一条挂在那太监的厚背上?，脸色已是煞白。这些天?皇帝不见他，他便不吃不喝，难得小榛子跪在他跟前磕头磕到破了?皮，才肯抿下几口清粥。
叫太医把了?脉，已是寒入骨体烧得不清。胖太监把他平放在锦榻上?，嘴里反复呢喃着什么听不清。曹碧涵正?在庑房下绣荷包，听了?消息连忙赶过来帮忙敷腿。那指尖触碰叫他不习惯，他却下意?识将她的手拂开，意?识昏糊道：“换小麟子……”曹碧涵凝着他清冷的面庞，攥毛巾的手便将将一顿，脑海里浮过那天?宫墙下看到的绝色小丫头。
楚邹大病了?一场，昔年哮喘顽疾又在这个秋天?卷土重来。晌午的时候，陆安海从御膳房长条院里出来，就看见小榛子拘着个肩膀，勾着脑袋立在红墙下。
皇帝对那臭小子也是尽了?心了?，安排这么个从来闷不吭声的忠奴才。
陆安海问他：“干啥呢？”
小榛子说话也闷：“太子爷病了?，烧得厉害。”
该。就是可?怜了?小九爷，逮谁也不该和那小子沾。
陆安海就歪着肩膀往前走?：“甭来了?。那孩子和咱不一样，打小小不知事就被去了?玩意?，没做个真男儿，分不清雌雄。这好容易断了?，就别?再节外生枝了?。”
小榛子顿了?顿，后来就没再来过。
也不晓得哪个嘴碎的带的头，宫里头私下里悄悄起了?流言，说隆丰皇帝当年还?遗有一子，是去世当晚一个高丽贡女?难产所生。那高丽贡女?长得天?香国色，隆丰帝恐万禧皇后嫉妒生害，宠幸后一直没敢公开，连那贡女?怀孕了?也不晓得。后来那高丽贡女?难产死了?，孩子便藏在宫里头偷养着，算算也该有十?岁了?，据说生得也是倾国之貌。
说得有鼻子有眼儿的，但这可?不是什么好事。这宫里头养大的十?岁的“小子”，可?不就小麟子一个？真查起来查出是个丫头了?，宫门?还?怎么出得去？……换句话说，就退一百八十?万步，真是个小子了?，万岁爷能让那小子活么？
陆安海心里头不安定，便想?赶在冬天?前提前出宫，叫吴全有瞅着机会去和戚世忠说。
白虎殿前的跨院子，吴全有提了?两盒子金瓜贡茶去见戚世忠。这可?是皇帝爷都难尝到的名?贵好茶，平日不见他冒尖，弄东西的门?道倒不少。戚世忠够在鼻翼嗅了?嗅，听他把话讲完，只问一句：“那孩子呢？”
吴全有哈腰腆脸的，甚客气：“也出。人老了?需要人照顾，那孩子大了?，也想?出宫见见世面。”
戚世忠就不说话了?，少顷吭吭鼻子：“……赶十?月前把接班的徒弟安排好吧。”
吊尖儿的太监嗓子，这就算是赏了?恩典了?，吴全有连忙应“诶”。
消息传到陆安海耳朵里，陆安海对戚世忠感恩戴德。赶十?月前出宫也好，到山东还?能赶得上?过年。他打十?三岁净身投靠做了?太监，算算得有快五十?年了?，宫外头长什么样，过年都哪些礼儿俗儿，险近都要忘干净。没料到在腿脚利索时，还?能在宫外头过个不做奴才的年，但愿一切顺顺利利。
陆安海从头到尾也就没告诉小麟子，小麟子便不知她的太子爷后来又念了?她，小榛子还?瞒着太子爷来找过她。
（2）
皇九子有着一颗和孙皇后一样仁慈的心，甚柔软，平素对待身边的奴才也都客气，从不呵斥为难，连对鱼缸里的一只小金鱼、一枚小蝌蚪都心怀悲悯。忽然遭了?这样的变故，宫人们心里头纷纷叹惋。
伤得很重，左眼虽然被救回来了?，但那被马尾巴扫过的瞳孔已经无法聚光，成了?永久的弱视。在伤口结痂的前半个月一直非常虚弱，骨头的伤让他终日只能仰躺在床上?，上?药时的肤骨咸疼更是难捱。一个四岁的孩子，他倒是很坚强地?支撑得住。
太子失察，皇帝禁了?楚邹半个月的足，但并无降词怪罪。只叫戚世忠把御马监的一应太监和官员都处置了?，仗毙的仗毙，降职的降职。
楚邹是否有意?陷害皇九子不得而知，彼时场面混乱，奴才们惊呼时楚邹到底是听见了?还?是没听见，或是看见了?故作看不见，谁也说不清。但他头上?又沾了?数十?条人命却是真的——
一条条被打得血肉横飞的屈死太监。
楚邹在发?烧的那些天?，便仿佛入了?心中的魔障，每日天?一大亮，便谴小榛子去昭仁殿看九弟。小榛子去看回来，张福不让他说实话。楚邹问：“今日怎样了?？”小榛子总是说：“好着呢，等主子爷自个烧一退，这就可?以?去看他了?。”楚邹再问：“他可?怪我吗？”小榛子不知道怎么应，只好答：“还?睡着，没听上?话。”楚邹猜着必是伤得很重了?，便只是重重地?咳嗽。哮喘在这个秋天?里发?作得很厉害。
东宫于是落入一个尴尬的境地?。
曹碧涵走?在宫墙下，听多了?那些闲言碎语，才知道太子的形象也并非先前以?为的高大风光，关于他的还?有许多自己所不知的旧晦。他一个人萋萋跪在那乾清门?前，奴才们从他身旁略过，竟对他宛若无人，反倒是凄凉与鄙薄难掩。
后来曹碧涵就离开了?。
没有人知道她是怎么走?的，只是等到楚邹记起来她的时候，她的屋子已经像许多天?没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官，私做账簿只是为了?必要时保命之用。她若再助楚邹查下去，那么她爹的宝贝儿子便要因此而送命，曹家要断香火。而她一向在楚邹跟前引以?为傲的廉正?也没有了?，反被父亲连累了?一身浊。
曹碧涵便选择了?离去，连带着此案最重要的账本。然后让原本万事俱备的楚邹栽了?很大一个跟头。
被冯琛扣下来的两个官员死在了?八月底，死的时候留下两封遗书，身上?斑淤累累。是含冤咬舌自尽的，原因是冯琛的屈打成招。
彼时楚邹尚在禁足，没了?曹奎胜的那个原始对账本，先前各衙门?账上?的缺漏也在悄不觉中被平上?，忽然又莫名?奇妙官员自尽。背后根髓之深，布置之缜密，叫人始料未及。
这件事被捅了?出去，江南边的官员家属闹得十?分厉害，每天?围在提督织造府前讨要说法。时值西洋商人历年交易之际，没了?那二个擅长外交的官员，提督织造府只好临时派了?新的去。西洋商人与东方人交易向来小心，认准了?是谁下次就还?找他。眼看着日期渐近，见不到旧熟人，还?每天?被一群鳏寡老少围在府衙前闹事，便不敢下大桩买卖。
今岁的绸缎因此大半积压，偏中秋过后细雨朦胧，压在库中麻烦甚多；另一面，先前承包织造的富户又嚷嚷着要朝廷兑现佣金，恰值北方形势一触即发?，军饷筹备耗资巨大，什么都是钱。
一时之间朝廷上?下沸沸扬扬，不知道哪个把风声透露出去，才晓得此事原来是太子在背后主张。因此不少官员便提书上?表，弹劾东宫太子“好大喜功、体察有失，尺布斗粟、不知贤让”，请求废皇四子以?另立贤能。