三个多月的肚子,再是怎么遮掩也终究是叫人看出痕迹的。宫里头暗地有了?风声，说是康妃估摸着怀上了?，有人在?御花园里看见康妃游园,脚下不?小心一滑，她下意识捂住的是肚子。有眼?力的都晓得怎样的女人才?会?有这动作。
近阵子后宫孙美?人和李美?人害了?喜,皇上隔个二三天总会?过?去关照一下,没理由康妃怀了?却这样冷待着。便?有人猜测皇帝大抵是不?允康妃怀上子嗣的,毕竟他把最珍贵的皇九子给了?她抚养。
楚昂是在?七月的最后一天光顾承乾宫的。傍晚的广生左门下他头戴乌纱翼善冠，身着绫罗十?二章纹刺绣团龙袍，那一袭明?黄身影携风踅进漆红门槛,叫锦秀好不?高兴，裙裾迤逦着连忙迎了?出去。
她近阵子除却送去给皇帝的调理膳羹,原已甚少下厨伺弄东西，便?连自己的汤盅也都叫香兰拿到尚食局煲好了?再回来，因着怕闻见荤油味儿反胃。那天倒亲自折腾了?几样煎炸的小食儿,叫人去清宁宫皇子所里把老九也喊了?来。
黄花梨束腰云头膳桌上,三个人各坐一面，锦秀给他父子二个夹着菜。听闻近日皇上夜里犯头疼咳嗽，御膳房特特上来一道木棉花薏米猪骨汤。老太监张福耷着拂尘在?旁边道：“这道汤老奴瞅着眼?熟，算算得有些年头了?。当年九殿下才?两岁，病得厉害，没白天没晚上的哭,非得抱在?皇上跟前才?能止得住。娘娘照顾九殿下仔细，打听了?这方子可?祛湿安神，愣是亲自去尚食局要?了?食材，每天慢火熬三个时辰，一小勺儿一小勺儿地给九殿下喂进去。那时皇上常在?坤宁宫里批奏折,娘娘倒成了?皇后离世之后，唯一一个可?以?在?子午线上进来出去的宫女。连景仁宫贵妃娘娘都没这样的待遇。”
他慢悠悠说着，老迈的嗓音里带着和善，说完自己轻轻地“呵呵”一笑，鞠一鞠躬。
所谓说者无意听者有心，这话怎么倒像在?暗示锦秀昔年还只是个大宫女，就是因为照顾小九爷才?得了?今时的光荣。
楚昂只是默默地听着，冷隽面庞上无有波澜。银筷子从修长手?指中掂起，给楚鄎夹了?两片清蒸山药，淡淡道：“张福人老心不?老，记性倒是甚清晰。”
锦秀端姿坐在?圆头凳上，脸上便?有些微不?可?察的僵涩。又想起那时那般悉心照拂小九的光景，楚鄎出生时没娘，时常莫名地惊怯与发热，在?他两岁知事前“哭”是景仁宫里的家常便?饭。那些汤汤水水一口口哺进他的嘴里，余下的皇帝便?赏予她吃了?，一段时间过?去锦秀容色水润身段儿也韵致，彼时没少让张贵妃怀疑她受了?皇帝的临幸。
这一步步走来每一段回忆都是不?易啊，她便?莞尔地勾勾嘴角不?知道所答。
宫女把木棉花薏米汤呈到她的跟前她却犹豫着不?动勺，只是柔目莹莹地关注着楚昂的表情。
楚鄎在?旁睇见，忽然记起来医书上孕妇忌食薏米的记载，他便?开口道：“康妃前儿着了?凉，不?可?进食寒性饮食，这汤儿臣替她喝吧，正好今日喉头上火了?。”
说着乖俊小脸凑过?来，把汤小心移到自己跟前。自小心思敏感柔仁的小儿，眼?睛只是躲开锦秀的示好，不?想洞穿她那辛苦的隐瞒。
——但?他并不?需要?为了?留住什么而去委曲求全地护住什么。
楚昂收进目中亦不?予表露，原本浅笑温馨如若三口之家的一顿晚膳，这种感觉便?像是把锦秀无言的排隔开，只剩下他父子二个人孤独默默。
那天晚上的楚昂倒是留在?了?承乾宫，只是一直枯坐在?灯下批阅奏折，到了?亥时亦无准备安置。锦秀先?时在?绣手?帕，夜越往深，那烛火氤氲地打着黄光，宫人们都耷着眼?皮戳脚子在?旁看着，后来她便?主动站起来替楚昂更了?衣。
紫禁城夏末的夜晚已有凉意，刺绣牡丹的蚕丝薄被下楚昂仰面躺着，锦秀倚在?身侧给他轻轻揉按着肩膀。她的手?法总是绵若无骨，带给楚昂一种孙皇后在?世时的朦胧旧暖。帘帐轻拂，锦秀凝着光影下楚昂隽冷的脸庞，那英挺鼻梁下两道八字胡俊美?，总叫她想起他当年初入宫时的冷贵气宇，留念这十?多年在?旁注视着他的光阴。她心中便?泛起嫉妒与酸涩。
自从孙凡真?与李兰兰怀孕，那两个新晋美?人父亲皆身居要?职，楚昂这阵子隔二日便?去长春宫探望，带着同院的沈妃都沾了?光。可?他此刻躺在?自己身旁，却是无动于衷。从前可?不?是这样，那时即便?也偶去其他宫妃处光顾一二，但?一与自己便?总要?赴个抵死不?休、酣畅淋漓，那种对自己的感觉锦秀知道是与别人不?一样的。
她便?将殷红的唇覆上楚昂，抵着他朗硬的腰腹呢喃：“多少日不?见皇上，臣妾心底思念皇上，皇上日理万机，让臣妾服侍皇上安寝。”嘘声儿旖旎谦卑，说着唇舌便?沿楚昂的肩脊点点往下轻沾。忽而触到楚昂那里蓄势的轩昂，正待要?启口含下，却被楚昂一臂从褥中托起，听见楚昂淡漠道：“爱妃身子倦惫，今夜便?不?用辛苦，早些歇下吧。”
说着把手?环过?她的腰，将那渐起的动静又兀自隐匿了?下去。
这已经是他第二次环她的腰了?。从前的锦秀甚是注重体态保养，那蜂腰紧致如姑娘，现在?却分明?臃出一小圈，他本是个心思敏锐多疑之人，可?他一夜却只言不?提。
锦秀是知他骨子里性情薄凉的，她便?半试探道：“皇上可?是因长春宫汤盅下毒那件事，而误会?了?臣妾？皇上的子嗣是天宫派下来的星宿，是王朝的正根龙脉，锦秀一介宫嫔，没有权利也没有那份胆儿。除却哪日皇上亲自发下旨意，无论谁人怀了?子嗣，锦秀断不?会?妄自做主去伤害它。”
说着把少腹隔着薄薄衣缕贴近楚昂的手?背，想让他感受那份小乖嫩对于他的依附之情。楚昂便?不?语，只是在?她脸上亲了?亲：“既是天意便?由它去吧，朕无有因此怪罪，爱妃单凭心意。”说着就阖目睡下了?。那一夜之后，直到中宫嫡皇子女们的小家宴，他都没有再驾幸过?承乾宫。
那几天的锦秀几乎彻夜难眠。金丝蓝绿底刺绣的床帐盯久了?让人眼?花，她抚着微起的少腹仰躺在?方枕上，身旁褥子空空，似能隔着风把另一个宫里的娇笑漫语传入耳畔。皇帝一连四夜光顾长春宫，并频频赏赐下珠宝与绸缎数匹，宫里隐有关于她怀孕的非议，他这般对比分明?，无非是要?把那结局交予她自己定夺。
晓得楚昂内里其实柔软又薄凉的性情，譬如这些年对待淑妃，其实他并未做错什么，可?是因着淑妃当年流产后不?能再生育，他便?不?管淑妃对他多冷淡，每年总要?去她宫中留宿一二次，为的是让宫里的人不?至因她的无宠而轻慢她。更甚至把三公主留在?淑妃身边一直到十?二岁底，比之八岁搬去东宫的太子都要?多出来四年，只因她是当年一起随龙进宫的王府侍妾。
他做不?出下旨逼自己滑胎的事，结果让她江锦秀自己抉择，她若选择留下，那么眼?下的光景也就意味着今后几十?年的光景，她将沦为与宫中任一妃嫔无异的待遇，他会?像对待那些妃嫔一样，或隔个十?天半月或甚至一年半载的来一次，而那个娇嫩的孩子也不?会?得到他的宠爱。但?她若不?留，那么只要?小九还可?接纳她，他们便?继续复如三口的温馨小家一直下去。
那些深夜里，锦秀便?不?止一次回忆起这十?多年的辛酸起伏。是东筒子闱院绕过?回旋的低矮长廊，手?端着水盆子替人接生的卑微小主；是景仁宫里十?年如一日辛苦隐忍的大宫女；到如今积盛宠与光辉于一身的后宫主位。可?这荣华她要?么一个人走得彻彻底底，无有贴心后继，要?么便?从琼台跌下，拖个小累赘打回原形。
深夜漆黑的光线中，她忽然又想起朴玉儿宁舍了?性命也要?把骨肉生下的执着，竟是心生出嫉恨的。那覆在?肚子上的手?忍不?住便?颤颤地抠紧衣帛，从牙关间发出悲痛又或不?甘或是残忍的“嘶嘶”哽咽……
李嬷嬷回宫的那天，是在?八月初一的早上，老大寿昌王楚祁亲自打马送至东华门外。她手?挎着个亮绸包袱，身后跟几个帮忙提行装的奴才?，慢步走过?了?金水桥，便?换作一抬敞篷小轿晃悠悠往内廷进去。
秋日的天空旷远，一片蔚蓝中浮着几朵洁净的白云，抬轿的太监脚步慢慢，李嬷嬷端庄雍贵地靠坐在?椅背上。她的肩脊扳得优雅而直，穿一袭青莲色的对襟褙子，脑后绾着大圆髻上插三枚简致的琥珀银簪，虽是五十?多岁的人了?，但?仍保持着光洁润泽的仪容。
今岁正逢四年一次的选秀，那些刚进宫的宫女们不?识得她，但?见这气派连忙纷纷勾头退让在?一旁。说来她在?宫中的身份甚是特殊，从皇后娘娘在?杭州娘家出生起，十?二岁的她就在?跟前照顾，后来又照顾了?皇后五个孩子的出生。虽则老五没能留住，但?这宫中是连张贵妃与戚世忠都得惧着她几分面子的，便?连皇帝在?许多事上也对她心存敬重。皇长子楚祁今岁接她出宫照拂王妃，还得亲自一大早候在?乾清宫门外求请了?圣意。
宫巷红红往东西走向四面铺开，过?崇楼看那些勾肩垂脑的烟紫宫女与森青太监，好如一只只碎步慢移的画上人。数月不?回内廷，怎得那碎金溢撒的琉璃瓦下，竟弥散着一股奇妙的静谧与祥和气息，像有什么不?知名儿的又或是熟悉的旧味儿又混入了?进来。