“根据子翼今日最新带回的情报，已到怀来附近，再往前走就是居庸关。”朱高炽亲自答道，“我已派张辅驻守居庸关，但守军只有一万人，情况仍是非常危急。”
凌羽飞亦是一身风尘，显然也刚进城不久，还没来及落脚休息：“他们此次确是倾巢而出，除了七八万的精锐骑兵，还有不少武功卓绝的高手随行。”
“鬼力赤江湖人称‘魔影’，和‘真火尊者’阿鲁台是师兄弟，都是从中原叛逃至蒙古的汉人高手任自远的徒弟。”蓝桥追问道，“除此之外还有哪些高手？”
“鬼力赤功力深湛，听说不逊于中原的顶尖高手。”凌羽飞缓缓道，“阿鲁台本在岳阳受了重伤，不知为何恢复神速，仅一年时间就重新回到巅峰状态。此次随鬼力赤来犯，他仍然是我们最需要重视的人。”
阿鲁台曾被蓝枫引入酒窖烧伤，后来花语夕以从华锋身上缴获的冰莲雪精丸为其治疗，故而痊愈迅速。此中缘故只有花语夕知道，见凌羽飞提起也不说破，只淡淡地道：“上次的蒙古高手团已经覆灭，这次阿鲁台又找来哪些喽啰给他助拳？”
凌羽飞解释道：“其中名气最响的是索罗，此人我先前也略有耳闻，说是塞外第一剑客，打遍鞑靼瓦剌，甚至包括西域，都没人能在剑法上胜他一筹。他娘的，还是个用剑的高手，好想和他较量较量。”
他稍顿了顿，喝了口杯中的热茶，又接着道：“有个叫耶帕乌里的，军中人称‘铜臂铁腿’，一身横练硬功，和人对决不用兵刃，只是拳脚已让人难以消受。还有用双叉的卡努斯塔，听说是已故鞑靼高手蒙戈力的表弟，憋着一腔怒火到中原来发泄。再有就是鲜卑族后裔拓跋良，以及他们从吐蕃请来的青元上师。鬼力赤得这些高手在军前效力，无论夺阵斩将还是激励大军士气，都有奇效。”
“北平五万兵力，为何只给居庸关一万？”蓝桥不解地道，“居庸关虽是天险，张辅亦是良将，但面对如此悬殊的实力差距，只怕也会守得十分艰难。”
朱高炽并未怪罪蓝桥这句“没上没下”的问话，耐心地解释道：“五万兵力不假，但我总不能空着北平城不守吧？这东西南北四门，再加上通州、紫荆关和保定府的驻军，就算每处只五千人，也已经分了三万五出去，这点兵怎么也不够分啊。”
花语夕奇道：“三万五加上居庸关的一万，这不是才四万五吗？还有五千人去哪了？”
“姑娘有所不知。”道衍轻叹一声道，“剩下的这五千人，你若说他是军队，其实也不算是军队，因为他们都是被淘汰下来的劣等兵。”
“此话怎讲？”
“大王为保证军队的战斗力，每隔一段时间都会从军中筛选表现不佳的战士，把他们调离主力部队，调到怀柔的一座大营里重新训练，当然，他们的军饷自也比不得前线将士。这样做一是为给前线将士以竞争的压力，让他们更加奋勇卖命，二也是把队伍中相对较弱的士兵调到相对安全的后方，好节省一些粮饷开支。”
“那座怀柔营里的战士，士气想必低落极了。”花语夕叹息道，“都是被淘汰下来的人，又被减了军饷，根本就是支凑数的队伍，其战斗力还剩多少可想而知。”
道衍苦笑道：“所以这怀柔营还有个不好听的别称，又叫常败军，因为那里的士兵都是因打败仗才被调离前线的。这样一支队伍，就算拨给张辅也起不到什么战力，反还会拖累其他人的士气。”
蓝桥转向朱高炽，一抱拳道：“敢问世子，现在蓝桥有什么可以效劳的？”
“眼下我们北平不缺钱财，不缺粮草军械，最缺的就是人才。”朱高炽目光闪动，仿佛早等着蓝桥的这句话，微微一笑道：“怀远愿助我一臂之力，那是再好不过。你在青州与盛庸大战八十回合不分胜负，此事我已从父王的前线战报里听说了。再加上策反花大家的功劳，我只要透出风去，保证北平人把你当英雄一般崇拜。”
道衍看向花语夕，轻咳一声道：“当然，其中关于姑娘的部分，我们会刻意添油加醋一番，诸如姑娘是被蓝大公子的魅力折服这样，以满足城中百姓对这种男女暧昧的奇闻异事的兴趣。其中姑娘所受的委屈和非议，还望姑娘海涵。”
花语夕洒然一笑道：“大家都是齐心抗战，我没觉得受什么委屈，况且这本也是实情。”
朱高炽愕然看了花语夕一眼，又看向蓝桥，不禁莞尔一笑：“这样最好。”
蓝桥不解道：“可大王帐下的精兵良将多不胜数，为何要把我吹捧成大英雄呢？”
“越是在危难的时刻，英雄越能带给人们信仰。”朱高炽敛去笑容，肃容道：“因而我想你去怀柔，借着这英雄的声望，把怀柔营里的‘常败军’练成可以和鬼力赤掰一掰手腕的精锐之师。” </p>