却说唐夫人房里的?丫头,若论整齐标致，有个机灵劲儿的?，就数这大丫头春兰,如今十六七岁，生得颜色也好,那县尉老爷便时常有些言语点拨了夫人,怎奈唐夫人却不?来兜揽此事,事不?关己不?开口，一?问摇头三不?知。
那县尉原也靠着些岳家的?势力才谋了上来，这些年房里倒也老实,又有了唐少?爷传宗接代,没甚由头讨妾，如今年纪大了，越发丢开不?提。春兰见上房屋里是挣不?上去的?了,便往少?爷一?辈上头留心。
只因她是太太房里的?人，连唐少?爷、少?奶奶也要让她几分,偏生那唐闺臣又有个爱红的?毛病儿，凡事不?愿意使唤小厮、老婆子们,吃穿用度之物都是家中的?女?孩子们打理,这春兰姐便借着由头时常与他端茶递水儿，外书房里伺候。
偏生如今唐少?爷近日来与那杜琴官相厚，连家中这些粉黛一?概不?肯放在心上，春兰眼见自己快十六了，只怕就要打发出去配了小子，这才着急起终身大事来。
如今听见夫人这个话头儿，正?和了自家心意，因搭讪着出谋划策。谁知那唐夫人倒没往这个上头想去,偏生想起了乔姐儿，心中只是懊悔当日退亲仓促，才误导了孩儿只爱男风，如今而立之年，膝下并?无一?男半女?，来日可怎么处……
今儿听见春兰这话，心中灵机一?动，因拉了丫头悄没声儿道：“你去衙门里瞧瞧，老爷下来了没有，若是还有些时辰要忙，就唤了书办来私宅，说我有话要问。”
春兰听了不?知何意，只好按着太太的?吩咐，二门上叫了小厮传唤书办过来。那书办听见是县尉夫人传唤，早就屁颠儿屁颠儿的?跑了来，一?面作揖打拱给太太请安。
唐夫人屏退了左右，悄没声儿道：“你是久在衙门口儿的?，经?手?案子不?少?，如今我有个表亲家里出了一?桩奇事，你且给我断断如何？”
遂将听信市井传言退了乔姐儿之事改名?换姓的?编排了一?遍，又说道：“如今婆家很是懊悔，她夫主又是倔强性子，娶了一?个在房里就是不?肯沾身，耽搁到如今还没个男花女?花的?，只恋着原先没过门儿的?媳妇儿，若是婆家拿着婚书去要人，倒有几分胜算？”
那书办听了一?个大概，沉吟一?番道：“当日不?是退了定么，怎的?没有归还婚书？”唐夫人笑道：“当日退订时候，女?家父母俱已没了，是她姨娘做主，只要银子，旁的?都不?理论。”
书办笑道：“这就好办多了，只要太太的?贵亲家中还留着婚书，打上门去将人抬了过来，就是告到官府里，也是不?中用的?，婚书在谁手?里，就是谁家的?媳妇儿，这话错不?了。”
唐太太听了这话心中大喜，多多酬谢了书办，封了二两银子与他打酒吃，好生送了出去，一?面想着如何劝劝老爷，能把乔姑娘留到家中。
一?时老爷来家，服侍过一?顿饭，夫妻两个梳洗已毕将将睡下，唐夫人便垂泪道：“奴家如今老了，不?中用了，劝老爷再讨一?房如君，以?备生育……”
那县尉素日给浑家看管甚严，如今只怕这话是个钓鱼的?勾当，连忙陪笑着道：“太太说哪里话，你我老夫老妻了，下官哪里还有别的?想头儿，况且你我早有一?子，足可继承家中香火。”
唐夫人见县尉没那个贼胆，心中暗喜，一?面叹道：“如今正?要说着孽子的?事，当日听见荒信儿，就错信了，退了乔家姑娘，前儿一?处遇见，生得好整齐标致的?模样儿，方知你我当日错办了孩儿的?大事，如今不?与浑家亲近，只在戏园子里头厮混，岂不?是误了他的?终身？
你我若是儿女?绕膝也罢了，偏生是千倾地?一?根苗儿，若是他心思回?转不?来，岂不?是绝了唐家宗祠么，老爷总要想个什?么法子，解了他的?心病才是啊……”
唐县尉往日里常听见浑家抱怨儿子媳妇儿不?到一?处去，也曾听见内宅传出些怨言来，早就见怪不?怪习以?为常了，如今听见夫人说起此事，只当还是老生常谈，因笑道：“这话也听了十几年了，娶亲之事自然是父母之命媒妁之言的?，便是错办了，也只好是这一?对小儿女?没有缘分罢了，如今媳妇儿娶到家里，我做公公还能对儿子媳妇儿说些房里的?事么？都是太太管教就是了。”
唐夫人听见这话啐了一?声道：“老不?正?经?，谁叫你对媳妇儿说那些疯话？依着我的?意思，咱们还是把乔姐儿接了来家，如今正?室是做不?成了，好在她已经?许了人，又不?是在家的?大姑娘，便是安排做了偏房，料想她也不?敢争竞的?。孩子见了当日定下的?闺女?，心花一?开，这心病只怕就好了一?半儿！过个一?年半载诞下麟儿，你我老两口岂不?是终身有靠了？”
唐县尉听了太太这般乱点鸳鸯谱，摆手?苦笑道：“夫人今儿这是怎的?了，倒说起这许多疯魔的?话来，便是我们孩子有那个心思，难道这么多年了，人家乔大姑娘不?嫁人的?，既是有了夫主，一?夫一?妻的?过日子何等逍遥快活，却愿意到咱们家里伏低做小的?，却不?是异想天开……”
说着，转身要睡，叫唐夫人一?把薅住了，只怕外间有丫头上夜，放低了声音一?口啐在脸上道：“老杀才！当日不?是你阻了我们孩儿的?好姻缘，只怕如今孙子都有好几个了，如今他只与那些个穷酸、小旦混在一?起，一?月也不?进媳妇儿房里一?次，都是你做的?好事！如今不?说亡羊补牢，弄了那乔姐儿来家，反而推三阻四，这是要绝我啊？”
县尉原是惧内的?人，吃了妇人一?顿骂，登时没了言语，只好“听凭太太吩咐”，那唐夫人方才得意起来，附在耳边这般如此如此这般的?吩咐了一?回?。
连日乔姐儿来家教针黹，却是一?点儿不?露声色，只是多往媳妇儿房里走动，瞧着碧霞奴的?针线，连声夸赞，又说自家媳妇儿不?如乔娘子，倒叫乔姐儿脸上过意不?去，谦让了几回?。
又时常做出些懒得吃东西的?样子，说听见乔姐儿手?巧，还要劳动大娘子预备几个下饭小菜，这一?份工钱另算。乔姐儿见唐夫人待自己甚好，又是从小没娘的?孩子，难免与她亲近，赶着做了出来，端汤捧饭十分尽心，那唐夫人眼见乔姐儿是要过来的?人，心中十分称心如意，倒把宋氏退了一?射之地?，闲来就接了乔姐儿到上房屋里说话儿。
一?时约定日子到了，便推说媳妇儿身上不?好，如今针黹学的?也够了，叫乔姐儿家中歇几日，改日闲了只管来逛逛。碧霞奴也不?知东家何意，只得答应着辞了出来。
连日无事，夫唱妇随赶了几趟庙会，倒也足矣糊口，只是家中连番用钱，前段日子攒下的?家底儿也渐渐的?上来了，乔姐儿心中有些隐忧，想着再托人往二荤铺子上问问可要伙着卖酒菜儿。
依着三郎心思，却是不?要她操劳的?，左右小张庄儿的?房产地?业都归了自家，如今四郎分出来单过了，过一?二年五姐出了阁，母亲自个儿不?好住那样大的?房子，少?不?得招一?两家街坊，租金又是一?笔进项，再搭上那几亩薄田赁了出去，一?年下来吃穿是不?愁的?了。
碧霞奴却有别的?心思，想着若是总靠着东家也不?保靠，人家用着你是自然有一?份嚼裹儿，过后轮空了几日，便要在衣食上发愁，倒不?如趁着年轻有精神的?时候多做几份差事，攒下本钱开了自己的?买卖，或是到乡里去多买些田产，招租佃户，置下宅院吃瓦片儿，才是防老的?根本。
三郎见浑家想得长远，初一?十五便不?躲懒，每回?都是占了庙会的?头一?份儿，碧霞奴在案鲜小食上头除了裹馄钝，又添了爆炒螺蛳、菱粉圆子两样吃碟儿。
那炒螺蛳搁了自家前院儿一?小块地?上种的?红椒，并?圆葱花椒一?起煸炒出鲜味来，高显地?面儿是沿河了，早起往河套上淤泥里头一?挖，就得一?箩筐的?螺蛳，所以?卖的?便宜，又新鲜，只是不?好预备，所以?虽然鲜美，倒没几个小娘子愿意煮它。
碧霞奴倒不?怕麻烦，头天市上趸了新鲜螺蛳来，养在清水盆里吐净了沙子，叫三郎拿钳子剪掉螺蛳头儿，为的?是炒出来好嘬，一?个大炒锅倒好炒出一?二十个吃碟儿，搁在角店里是要卖上二三十文?的?，碧霞奴自己的?馄饨挑儿上只要十五文?。
菱粉也算是高显县城的?特产，春夏之交菱角下来，家家户户都要晒干磨粉，留着一?年的?份量，所以?这样吃食倒也是四季常有的?。把桃酥碾碎了，拿上好的?荤油和糖霜拌馅儿，团成龙眼大的?丸子，往菱粉上头一?滚，就是一?个圆子。
乔姐儿做生意很实在，别家一?碗里头不?过三五个，东西又少?，清汤寡水儿的?，圆子也不?肥，乔姐儿一?碗里头倒有十一?二个，却又比别家贱卖些。
那老娘娘庙算是高显地?面儿上最灵验的?庙宇了，从前到后五进院子，到了庙会时候游人如织，各处随喜，一?二进院子是随意练摊儿的?，只有后头有神佛的?地?方不?许冲撞。
乔姐儿预备的?这两样吃碟儿，一?样下酒最好，一?碟子炒螺蛳倒要一?斤黄酒去配它，从晌午喝道晚间也不?尽兴，来逛庙的?老少?爷们儿最是中意这道菜，一?次赶庙下来，一?大炒锅的?螺蛳都卖得出去。
碧霞元君祠求子最灵，女?香客甚多，大姑娘小媳妇儿，谁不?爱吃个甜的?，逛庙来自是带了零钱，都乐意在碧霞奴的?小食摊上坐坐，用一?碗菱粉圆子，饶两口女?儿茶吃。
有了女?客，三郎画小像的?生意自然也好，虽然每月初一?十五只有两日，夫妻两个倒好赚足了这一?个月的?嚼裹儿，剩下三郎一?份儿月饷就可以?攒下来了。
连日无事，这一?日三郎夫妻两个赶庙回?来，就有前头街坊，那看街老爷家里的?人来相请，还递了帖子。
三郎赶忙接过，心中倒是奇怪，怎么老街旧邻的?住着还要下帖，又打量了几眼那新来的?长随，衣帽都是簇新，人也生得精神。