从开封到筠州，直线距离一千五百里，马程两千里，大宋帝国的急脚递，花了六天的时间，将十余株高矮不一的咖啡树苗，送到了筠州城内的递铺门前。
作为这批官营快递的收件人，苏辙被请来递铺签收后，满脸懵懂地接过随着树苗一同发来的“递筒”。
依着大宋的递送律令，递铺间的文书封装，有“实封”和“通封”两种方式。实封就是密封形式递送，只有官方文书、边疆军情机要、官员奏事、大案上报等，才允许用实封。官员的私人信件，往往采取通封形式。
苏辙从皮质递筒里拿出来的信笺，是实封信件，纸张对角而折，以红蜡滴封于折痕上，旁边盖着发件人的印章、落有发件人的签名——苏颂。
苏辙启封，总共三页纸，一张是京师榷货务委派姚欢往惠州试种胡豆树的公文，一张是翰林院医药局委派邵清往惠州巡诊的公文，第三张是一封私信，却不是苏颂写的。
......
筠州城郊，苏辙授学的东轩堂。
“这确实是叶柔的笔迹，”邵清看完信，对姚欢道，“胡豆树是清明后运抵开封的，叶柔见树苗活着，将银钱结给了番客，就去找了苏颂苏公。她是个机灵的，晓得须尽快将树苗往南边送。”
姚欢略一思忖，望着邵清，喜道：“这说明，重审环庆路旧案的事，成了！我与苏公说过，想去岭南种胡豆树，官家又确实允他兼理胡豆事宜。榷货务和翰林院医药局签发公文，朝廷的急脚递来运苗木，这些事，他都须禀过官家才做得到，且是公开的。可见，苏公已不怕外人知晓，我与你在筠州。”
苏辙在一旁，亦点头：“有理。子瞻与我上书言事乃去岁腊月，如今已是谷雨时节，若蔡京仍得势，对我兄弟二人的处置，不可能还不成文诏告。但州府这几日的邸报上，还未见对环庆路旧案或邓蔡两家的说法，应是由于，这并非军机要务，走的是普通马递，没有急脚递这样快。”
苏辙望着院中那些树苗，又向两个年轻人道：“苏子容怕曾布在此案上，虚与委蛇、乃至去和蔡京做交易，遂分出一半凭据，让你们这般水陆劳顿地来见老夫，你们实在辛苦了。好在这样看来，也算没白跑这千余里路，若你们接下来要将这些胡豆树运去子瞻所在的惠州，老夫可想法，让你们走公家的漕船，又快又安妥。”
姚欢越发舒眉展颜：“多谢苏公！”
苏辙摆摆手，示意她不必见外，诚然道：“既是公务，急脚递都能用，漕船怎地不好用？你们放心，此事不难。我再给你们写一封信，你们到惠州后交予子瞻。我这位阿兄，此生大半岁月，都在各州为官，最晓得黎民百姓的稼穑艰难。若岭南真能栽种这些胡豆，如淮南、两浙、福建三路种茶一般，总比逼死当地百姓、他们也交不足粮赋，好些。”
……
东轩堂的院子里，段正严蹲在地上，像考究鱼圆的品质一样，细细观察着竹筐里的小苗。
它们中的大部分，不过两尺来高，叶薄如绡，形似扁舟，叶片上的脉络又好像鱼的脊骨。枝杈细细的，还是生青色的草本质地，却很密，热络地拱卫着主干。
只有一株，已经显露了小型乔木的雏形，足足超过了四尺，侧枝也已木质化，自下而上绽出素馨花一般的嫩蕊。
段正严看到这些洁白的小花苞，凑上去使劲嗅了嗅，终于确定自己没有认错。
他回过头，目中星光闪烁，惊喜地问道：“这就是你们说的胡豆树？它所结的果子，是不是从青到黄，再变红、变紫，直到落下？”
姚欢道：“对，番商确是这般说的，它会结出红色的果实。”
她作为后世来人，自是晓得咖啡树的新鲜果子是红色的，当初不过为了契合自己宋朝土著姑娘的身份，才去请教一番京城的番商。
段正严站起来，见邵清和姚欢眼里，已露了诧异之色，不由笑道：“这树，我大理皇宫中，就有两棵。”
原来，此世有赖于发达的造船与航海技术，大宋与大食（阿拉伯世界）集本控制了印度洋的海上贸易。大食的船只不仅停靠大宋的广州、泉州等港口，也停靠天竺（印度）。
从天竺往东，经过缅甸，大食的人与货，即能进入大理国。
“七八年前，我们的羊苴咩城，来了一个大食人，他将带来的货物卖掉后，并没有回到天竺去坐船，而是留在我们大理国，要在洱海边修建一座怀圣寺，传播他的《大食法》。我母亲的奶娘家，年纪最小的女儿，爱上了这个大食人，也信了他的《大食法》，与他一同修建那座大食寺。可是只过了一年多，那大食人染上疫病，过身了。我母亲本就将奶娘的女儿当作亲妹妹看待，便将她接回来做了贴身女使。”
段正严指着咖啡树中唯一那棵已能开花的成树，道：“女使从没有建完的怀圣寺里，将她先夫所种的两棵小树，移栽到了我们的宫里。那两棵树，与这一棵，从叶子到花，都一模一样。每年谷雨前，满树清香白梅似的小花，但很快就落了，赤日炎炎之际，树上会挂满红彤彤玛瑙似的果子。”