“太子妃，老奴深夜前来还有一事。我乡下那义女怀胎十月产下男婴，想同太子妃告假过些日子回去看看。”
兰息嬷嬷在宫中侍奉多年，家中并无姐妹兄弟。唯有早年收了个义女养在乡下，这事季软是知道的。她吩咐侍女备好银钱，又从自己的妆奁中取出一只金镯塞给兰息，“嬷嬷只管去吧，半月够不够？这支金镯是我的一点心意，莫要推辞。”
兰息也不好说什么，接过放入怀中小心收好，才别别扭扭道：“谢过太子妃了。”
大雪接连下了五日，雪后天朗气清，是适宜外出的好天气。
望楚府并不限制女子出门，只需每回出门前提前告知太子妃即可。因此，季软一早坐在铜镜前梳妆，便听外头翠珠引着戴凌进来，说有事相求。
戴凌模样极为憔悴，眼角熬的通红，进屋便泪眼婆娑道：“太子妃，妹妹实在思念姑母，这几日吃不好睡不好，希望太子妃慈悲，许我回南平巷看看她。”
南平巷地处盛京西边，居住在此处的人多是寻常百姓。巷子深，又是矮墙短门，最易遭贼。戴凌的姑母早年是盛京唱戏的花旦，从《化蝶》唱到《木兰辞》，在南平巷一带小有名声。年老色衰后盘下一家茶馆谋生路，日子虽然抠抠搜搜，但也将侄女戴凌抚养长大了。
“怎么了这是？你姑母出事了？”
“确实出事了。”戴凌眼泪唰的就下来了，“前些日子犯旧疾，人都被折腾的瘦了一圈。昨日家中粗使婆子来告诉我，叫我担心的睡不着觉。”
季软体贴道：“那就去瞧瞧她吧，你还病着也小心身体。晚间记得戌时前回来，在外头行事谨慎些，莫要惹人闲话。”
戴凌谢过，回院子准备去了。
季软一会也要出门。今日悦文堂不教学，季修难得有空，姐弟二人上个月就打算好了：先去圣医馆检查旧疾，再去凤仙楼寻林芷芽。三人好久没见，早盼着这一天。
她特地挑了一身暗花细丝褶缎裙，头戴珐琅银钗，略施粉黛容貌就已经十分出彩。待整装完毕，饮下稀粥，然后便在门口上了马车。
出发前，季软发现落下东西。前几日她给季修做了件夹袄，想今日带给他。翠珠动作麻利的下车，说：“太子妃且在车上等等，奴婢去去就来。”
等了一会，季软听车外有议论声：“不过是个徒有空名的太子妃，还真把自己当一回事了。我回自己家竟还规定宵禁，真是欺负人。”
“良娣息怒，她这太子妃也得意不了太久。宫里说陛下欲改立太子，等圣旨一下，她和咱们一样都是寻常寡妇，哪还分什么高低尊卑。”
巧柔一席话没有安慰到戴凌，她仍是不快：“凭什么她说了算，我本打算住一宿再回来的，尽让她给搅和了，季软那丫头真是碍眼，丑人多作怪讨厌死了……”
季软坐在车上，把主仆二人背地里说她的小话都听了去。她抿了唇，面上看着不打紧，心里却不好受。
夫君已亡，陛下再立太子是迟早的事，这点自出嫁那日她就清楚的很。季软并非贪图太子妃空名，故意立规矩扬威，而是希望三位良娣时刻谨言慎行，不要招人闲话，因此才立下宵禁戌时的规矩。
她平日说话总是轻声细语，待人温和，却不是个没脾气的。季软索性掀开马车帘子，对外头的戴凌道：“良娣还没出门吗？”
方说佳人，佳人就到。戴凌转身，吓得差点丢了魂。她结结巴巴说：“太……太子妃怎……怎会在马车上？今日也要出门吗？”
戴凌只能祈祷，方才那一番话没被季软听到。
可惜老天爷并没有听见她的祈祷，季软笑说：“幸好没走，方才有件事忘了与良娣说，此时碰见正好。”
“太子妃还有什么要交代？”
季软改口道：“按照望楚府的规矩，良娣须酉时前回来，你且好好记着。若是晚了别怪我不顾姐妹情分罚你。”
戴凌一听便炸了，瞪大眼睛道：“太子妃说话不作数，方才还说戌时，怎又改口酉时了？南平巷子地处偏远，我当日去当日回已经足够麻烦，酉时前怎么可能回来？”
“这我就不管了，良娣看着办吧。按照规矩晚回来多久，便头顶一碗水罚站多久。”
“你……”戴凌气得浑身发抖，“这是谁定的规矩？”
季软抬着一张小脸，道：“我定的！空有虚名的太子妃也是太子妃，眼下这望楚府里还就是太子妃说了算。”说罢扬声吩咐守门侍卫，记好戴良娣回府时辰，她晚间回来要问的。
侍卫都是有眼见力的，不敢不从。
待马车往圣医馆方向去了，翠珠回头望几眼戴凌气得跳脚的模样，嗤嗤发笑：“太子妃英明。”
“你就别取笑我了。其实她们说的不无道理，新太子上位望楚府前途堪忧，只是没想到现在就已人心涣散到这种地步了。”
望楚府即便地位尴尬，也是季软的家。她盼着它好，却不知该怎么做。
“翠珠永远跟随姑娘。”
不一会，季软出门走远了，兰息嬷嬷才慢悠悠从府中踱步出来，她目睹了方才发生的一切，心说这季姑娘倒还不至于太窝囊的，兰息欣慰：不愧是自己教出来的人。
她肩上扛着一个硕大的包袱，仿佛真的要出远门的样子。门口相熟的侍卫笑问：“嬷嬷这是去哪？”
兰息嬷嬷心情比这冬日暖阳还亮堂，脸上每一道褶子都在诉说笑意，好脾气答道：“侄女生下男婴，回乡下看望他。”
“嬷嬷好福气。”
“嬷嬷回来可别忘了带喜糖，让我们也沾沾喜气。”
兰息嬷嬷已经记不清上次这样的好心情是什么时候了，似乎是楚栖被立为太子的那年，又或许是莲夫人诞下男婴那年。
她十六跟随莲夫人入宫，见过太多悲喜以为早已麻木，不想老来还有这样高兴如孩童的时候。
无情岁月在她脸上刻下一刀又一刀，日月轮转四季变幻，她守过一年又一年，即便如今还未拨云见日，兰息嬷嬷却觉得不远了。
她步行出府，走过一条街道趁没人注意忽然绕进一条窄巷。青砖碧瓦间，露出湛蓝天空一角，那里正立着一位身长如玉的男子。
身着凌云花纹的广袖玄色衣袍，拇指上一枚月牙白扳指。男子转过身来，神色平静看不出喜怒。
兰息嬷嬷老泪纵横，噗通一声跪拜下去，俯首道：“老奴兰息，拜见太子殿下。”