天虞城的市集同样分为东西二市,西坊街自然靠近西市,但卖得多为精巧饰物、丝锦珍玩之类的浮华奢侈品,即便是饮食也以细致的果饼点心为多见,想要寻找合适的新鲜食材跟调味品,还得前往紧邻清江码头的东市。在两个小丫头的带领下,玉羊一行很快便寻到了东市集的入口。
天虞城东市紧邻码头与车行街,人口最是密集驳杂,甫一进入市集范围内,玉羊和景合玥便被眼前扑面而来的烟火气息给眯了眼:眼下正是早市时候,临街的店铺里,家家户户都在把刚刚出炉的早餐食物摆上铺面——有用羊头、羊肚、腰花等杂料做成的头肚汤,用鹌鹑、兔肉、酢鱼等串成的烤签子,有用面团仿造鱼鸟等形状做的炸面点心,有堆叠成山冒着炊气的各种蒸馍糕饼……浓香扑鼻,惹人垂涎。
而在铺面与铺面之间的街道上,游走的小贩们也并不放过任何一块立锥之地:各种各样的竹笼网器里,盛装着活鸡活鸭、白兔猪崽、鱼虾蚌贝,甚至有个别农家自养的小猫小狗儿,也是软扑扑地抱在怀中,俟人相聘……一路看来,还有兜售各色竹木草编玩具的、各色陶土生活用器的、一应农具厨具骡马装具的、甚至还有打着旗子扛着鸟儿给人卜卦算命的……熙熙攘攘,好不热闹。
不同于西市相对的矜持与精贵,这里的气氛更接近于玉羊熟悉的那种集市所应当呈现的状态:食物并非是为了欣赏与消磨时光,而是更多地饱含了果腹与幸福的滋味……见玉羊一行衣着光鲜,又有侍婢相配,那些店家更是分为热情地招呼着她们进店一看……景合玥逛得眼睛都花了,还没走出几十步,左手中便多了十几串各种口味的签子,右手上则挂着五六包油纸包裹的糕饼,边走边吃,不亦乐乎。
玉羊却是没有这般轻松愉悦的闲心,一路走来,她看的都是各家叫卖原料食材、酒酱调味的店铺。然而兜兜转转逛了大半个东市,却始终没能找到能让她眼前一亮的食材。见玉羊露出些许低落神色,正搀着她走路的雪衣眼珠一转,便牵着玉羊往市集更深处的一条小巷内走去:“姑娘随我来!”
穿过同样摩肩接踵的小巷,玉羊忽然感到眼前豁然开朗——原来这里便是相邻江边码头的临水街道。因了靠近水道,这里附近的店家叫卖的,几乎全部都是最新鲜的水产河鲜,亦有从沿海捕捞上来后,逆江而上送来的海鲜……即便是如今已近隆冬的天气里,这里的鱼虾蟹鳞却依然丰富到就连玉羊都叫不全名称,天虞城民风酷嗜水产,由此可见一斑。
在常见的食材大类之中,水产往往是最好做,同时也是最难做的那一种——好做是因为绝大多数的水产类食品都有天然造就的鲜味和口感,难做则是因为鱼刺、甲壳等原因,外加倘若食材不新鲜或烹饪不入味而导致的腥气异味,都是较难处理的。玉羊跟着雪衣又逛了大半条临街水巷,脑中已然有了些烹鱼的想法构思,然而因为缺乏合适的调味食材,却始终功亏一篑,没能变成可以操作的实际想法。
临水的市集岸边,停泊着无数大大小小的船舶。有的是刚刚卸完渔获在此处暂歇的渔船货船,有的则是挑了酒帘在此地现杀现做的水上酒家。玉羊经过一条不大的乌篷船时,忽然抽了抽鼻子,闻到一股熟悉的味道……四下张望,却见一个裹着头巾的老妇人站在船边,正打开一个黑陶罐子,似是要把里面的东西往河里倾倒。
“老婆婆!”玉羊心念一动,连忙摆手上前,叫住了那名妇人道,“这罐子里装的是什么东西呀?”