山谷外传来的异常动静，其实早已引起了谷内异族人的注意——就在一行人刚刚开始扎营时，谷口附近便有负责望哨的孟鸟人察觉异常，转身飞跑回到谷内，向族长报告道：“首领，外头来了不少人，看模样像是昆吾的商队，人数不多，但车辙都很深，车马上面像是有些好东西，还有不少牛羊……要不要赶在渡河前干他一票？”
“商队？这时候？还是昆吾人？”那名发辫上缀有鹰翎，面上纹有眼轮状和飞羽状图案的中年男子闻言起身，拈着颔下短须皱眉道，“不应该啊，既然是商队，就不应该犯下在秋天于草原上随意扎营的错误……已经到了涿光山谷的谷口，他们为什么不进来？是已经发现我们了吗？”
“可是倘若发现了我们，他们不应该更要走得远远的吗？”跪坐在中年汉子身边的一个年轻人闻听此言，擦拭着手中的牛骨柄短刀道，“昆吾人可不像西域诸国，无论胆子还是体格都纤细得跟女子一样，又时常把我们跟夷貊族混为一谈，见了我们便只会尖叫逃命……‘啊啊啊救命啊吃人的恶鬼来啦！’也不看看身上那点子连肥膘都没有的干巴肉，怕是连夷貊族都嫌塞牙呢！”
年轻人那故作夸张的表演，引来身边族人的一阵哄笑。中年族长抬手制止了笑声，对那名回来报信的青年族人道，“你引我去谷口看看究竟，孟槐，你跟我一起来，剩下的人……原地等着！”
“好嘞！”闻听族长发话，拿着牛骨柄猎刀的年轻人顺势起身，迈开长腿跟上了族长的脚步。三人在崎岖的山崖间赤脚穿行，却仿佛如履平地一般，转眼便到了谷口附近……还没等走到近前，年轻人忽然抬头抽了抽鼻子，拧眉道：“这是……什么味儿？”
“真香！”身边的同伴似乎也察觉到了空气中的异样，“比烤羊肉的味道还好闻！”
族长举起右手，示意两个年轻人安静，随即便伏低身子，贴着山崖边的乱草杂树，向谷口外探头张望——从北面谷口灌进来的阵阵冷风，除了带来扑鼻异香，还夹杂着异乡人欢快嘹亮的歌声……篝火熊熊，笼罩于火光中的外来商队，看起来仿佛是凭空从地下涌出的一座宝库，在刚刚擦黑的夜幕中显得格外惹眼。
“父亲，动手吧！”眼见着族长在谷口边趴了许久却无动静，那名腰间绑着牛骨猎刀的青年同样匍匐到对方身边，吞了吞口水，轻声耳语道，“看他们的模样，实在是不像是有防备的样子，这样到嘴的肥羊不吃未免太浪费……要不要我回去叫人？”
“再等等，看清楚他们的动静！”中年族长低声制止了儿子的冲动，眼前的这群昆吾商人虽然看起来的确不堪一击，但不知为何，他的心中总有一种难以描述的不踏实感，这是长年在草原上历经风雨后才获得的特殊判断力——对方看起来太无防备了，轻松大意地仿佛是在“邀请”他们过去一般……这种并不寻常的态度让他反而不敢轻举妄动。
就在三人趴在山谷口探头张望时，忽然见篝火旁走出了一个人影，那个人影似是喝多了，一路摇摇晃晃地小跑到山崖边，对着一丛矮树撩衣小解……就在人影完事后转身回去的一瞬间，族长仿佛觉得那人朝着他们所在的方向看了一眼，然而却依然如同没事人一般，哼着小曲儿一步一颠地又跑回到篝火边去了。
那人影回到火堆旁没多久，行帐中便又走出来一个瘦高的男子身影：对方似乎不是昆吾人，火光在他本已耀眼的金发上又加镀了一层金色光环，那人朝着他们所在的方向径直走来，直到大约还有五十步距离才堪堪停下，伸手拢于嘴边，用草原上更通用的戎语朝他们喊道：
“哟，对面的客人，要不要出来一起喝碗酒？暖和暖和身子？”
“父亲，我们被发现了！”闻听对方喊叫，族长身边的年轻汉子忍不住便要跳将起来，“我这就去叫人来！”
“别动！”族长一把摁住后脖子，将儿子又按回到地面上，“说不定他是在诈我们，天色这么暗，他们不一定能发现我们的具体位置！”
那名金发的年轻男子见三人没有动静，于是又换了几种草原方言甚至西域诸国的语言，同样喊了几遍。见始终没有人搭理，那名金发青年便只能无奈地回到篝火旁，但随即便一手拎着一个酒囊，另一手举着几串烤肉又走了回来，将烤肉串插到地上，酒囊也放在一边，同时用戎语大喊道：