是夜，在京城旅社舒适的上房中，广琼却又一次彻夜失眠了。
一个卑贱而命薄的孩子而已，即没有特别机灵，也不算长得好看，跟狡黠又体面的桂香差了十万八千里，明明自己买下她来也不过是一时起意，想给自己身边多添个念想而已……谁曾料到老天竟然连这一点点赎罪的善念都不放过，她有生以来第一次想要无条件地对另一个生命好一些，却未曾想会把那孩子活活撑到断肠而死……
造化弄人……究竟何为造化，究竟为何弄人？广琼躺在床上翻来覆去，脑中始终闪现的便是无数双神情各异的眼睛——景玗冷淡的眼睛，桂香最后向自己求救的眼睛，小桂香那晶亮如星辰般的眼睛……以及最后，那被炊烟笼罩在笑容之后的，那一弯熠熠生辉的眼睛。
为什么她可以救活那么多人？为什么我却连一个都救不了？没来由地，广琼再一次发自肺腑地嫉恨起了玉羊，嫉恨起了她被那些因她而得救的人包围时，所散发出的由衷笑容与光芒……然而几乎倏忽之间，这种猝然而生的嫉恨便又烟消云散——广琼回忆着与小桂香结识前后的种种因果，心中的不平与嫉恨便陡然失去了分量。
自己买下小桂香，似乎是在践行善念——然而那真的是善念吗？
自己本可以选择将他们母子三人一并留下，却出于不要累赘的惯常思路，硬生生将她从母亲身边夺走；她原本可以按部就班地让她依照奴婢的日常给用活着，而不是出于补偿“桂香”的心理，将她带在身边，额外给予精美足量的饮食；一路上路过了这么多城镇，她都没想着去找个医馆大夫问一问，查看一下小桂香的身体情形……说起来，其实想要这孩子的心情，就跟自己想要景玗的心情，本质上并没有多大区别。
自己从来没有设身处地地从小桂香的角度思考过她的需要，就如同她先前从来没考虑过景玗需要的究竟是什么一样……她只是一昧地以身份为要挟，逼迫他们屈服于自己的欲望而已……以至于景玗如今恨她入骨，而老天再一次用小桂香的死，来提醒她自己这种自私之欲的浅薄与卑鄙。
在想明白了这一点后，广琼流下了一行格外清澈的眼泪——她不再自怨自艾，不再责备命运的不公，她终于开始真正意识到自己和玉羊之间的本质区别……她开始思考一个问题：
究竟什么，才是真正的善念？
她可以为那些跟小桂香一样的孩子，为那些如同树瘤或蓑草一般死在路边的无名之人们，做些什么呢？