“圣上息怒，回圣上的话，非吾等胆敢欺君罔上，实在是有不得已的缘由！”屏风后那自称“应氏”的女子闻言顿时露出惊惶之色，周身的战栗引得头上步摇乱颤，看起来更加楚楚可人，“接到圣旨时，阿姊恰好怀妊足胎，刚刚产下一子，身子虚弱，实在无法应召为太后治宴……家中确无良策，又不敢耽误赴京时辰，故而委实没有办法，只能派民女来代阿姊应召……求圣上开恩，万勿因此非常之举而怪罪民女一家！”
“哦，刚刚生产，那确实是情有可原，倒也不能算是怠慢圣恩。”淳和帝听罢，满意地点点头道，“行吧，反正谁来都一样，只要你能做出几道别具一格的新菜，于寿宴上博得太后欢喜，朕一样重重有赏！只不过今日召你来，却是有另一事要问——你姐夫白帝，如今人在何处？”
“诶？圣上不知道吗？”屏风后的女子听罢似乎稍稍镇定，但旋即又露出了惊讶之色，“年头贞阳城北狄来犯，玄王来信，邀我姐夫前往，一同为国御敌……听说先前玄王于姐夫有恩，故而姐夫便答应了，招揽了百十名西境江湖高手便去了贞阳……前一阵子刚刚遣信回来，说是北狄已退，贞阳无忧。但因为玄王热忱挽留，故而还需耽搁些时日，方可归还家中……”
“你说的这些，可是实话？”闻听应氏所言，虽与广琼大略相同，但细节之处却是天地有别——淳和帝显然更愿意相信应氏的版本，只见他神情略微松缓，整个人都倒向了背后的龙椅，语气轻佻地对屏风后的女子道，“朕这里可是有旁的证人，你这些话，若是有半点虚词，朕可要数罪并罚，一并治你的罪！”
“圣上明鉴，便是借民女十个胆子，也不敢欺罔圣上！”那应氏似是真的吓着了，立时扑倒伏于地面，浑身抖得像匹淋透了雨的落单小鹿。淳和帝对调戏丽人的小把戏很是自得，随即挥手对身旁的薛公公道：“去，带那个县主上来，叫她俩堂上对质，一辩虚实！”
没过多少时候，便有两名力士一左一右挟着广琼踏上殿来。自淳和帝移驾清凉殿后，广琼便一直跪在外殿等候，周遭还有嬷嬷太监监视，须臾不得放松，如今早已是跪的筋酥腿麻，只能任由力士拖上殿来……待入得殿内，两名力士将人往地上一掼，广琼便一头滚倒在云石铺就的地板上，半天才堪堪重新跪正。
“广琼，你可认得此人？”见人已到齐，淳和帝懒懒伸手，指了指广琼身旁的应氏道——不怕不识货，就怕货比货。若说先前淳和帝对于广琼还有几分怜香惜玉的心情，如今当着应氏的面，却是心中半点波澜都不带兴起的。
广琼闻言，狐疑着抬起身来，转头瞄了一眼跪在身边的丽人，面上顿时现出惊疑之色：“你……你不是……”
“县主娘娘怕是贵人多忘事，民女是定西侯的妻妹呀。”见广琼一时结舌，自称应氏，实为向莺儿的丽人连忙接腔道，“我们是跟着唐家的镖车队一同进京的，一路上娘娘还对民女多有照应。怎么这才进京没几日，娘娘便把民女给忘了？”
广琼看着眼前的女子，眼中的神情更加复杂复杂——在贞阳城中，她的确是有见过向莺儿的，唐家的镖车队伍在途径清江渡口时，也的确专程等待过她的出现，随后两人便分别乘坐不同的马车进得京城，一路上并无多少瓜葛……只是怎么几日不见，便老母鸡变鸭，一个原本随着花郁玫登楼戍城的侠女，怎地忽然就变成了玉羊的胞妹？还如此艳妆浓抹地赫然出现在深宫之中？