屏风甫一撤下，眼前丽人的风姿立刻随着户外的习习凉风一起扑面而来——没了碍眼的遮挡，淳和帝终于可以肆无忌惮地打量应氏的美貌：眼前的女子眉若远山，眼似秋水，唇比樱桃，肤色虽比想象中要略深一些，但相比宫中佳丽那单调如一的苍白面色，这微微透出小麦一般生命气息的肤色，却是衬得整个人都更加鲜活灵动了起来……淳和帝一时之间竟是看直了眼，直到身边传来薛公公的一声轻咳，这才如梦初醒一般回过神来，连忙拿话掩饰道：
“还是撤了屏风惬意……那个，应氏……此番进京，尔等一行却是在何处落脚？”
“回圣上，民女如今与唐家押运生辰纲的镖师们一起，暂时寄身于都亭西驿中。”向莺儿心知淳和帝发出此问，便是已经动了心思，当下故作羞态，抬起袖子遮住微微浅笑的红唇，垂眸回答道。
这欲说还休的低眉一笑，登时便把淳和帝的三魂勾走了二魂半，当下也顾不得许多，将手一挥便另做安排道：“都亭西驿是招待番邦外臣的地方，来往进出人多眼杂，你一个妇道人家，住在那里恐多不便……这样吧，正好庆寿宫那里缺人手，你便在那里先暂住一段时间，正好也熟悉下宫中典仪，以免到寿诞当日应接不暇，忙中有错……来人啊，去安排车马，将应姑娘先送回馆驿收拾，今晚便接入宫中安置！”
仅仅只是见了一面，当天便要接入宫中，这淳和帝也太猴急得有些不讲究了——薛公公在心中暗暗吐槽一句，但表面上却是丝毫不露声色，毕恭毕敬地便遣人分别通知操办去了……庆寿宫毗邻庆寿殿，的确是皇家用来操办庆贺典仪的地方，但这一处宫舍的微妙之处便在于，它从位置上即不属于嫔妃王后居住的后宫，也不属于天子日常处理政务所居的内阁，而是一座独立所在——但从方位上，它就紧靠在天子起居的紫寰殿之后，召唤来去都非常方便，夜间只需穿过宫廊过两道宫门，便是天子安歇的养心阁，要想掩人耳目，便是最方便的落处。
眼见着薛公公带着一队小太监前呼后拥地将应氏送出宫门，千叮咛万嘱咐地将人送上马车……一路上宫中那些几近成精的宫人们便都立时明白，这宫里怕是很快便要迎来一位新娘娘了——淳和帝如此安排，简直就是昭告天下自己打算今夜里就暗度陈仓，把生米煮成熟饭……期间若是合意，那么改天找个吉日良辰，应氏保不齐就是御妻世妇乃至嫔妃；若是不合意，那么改明儿该是厨娘还是厨娘，待太后寿诞结束，便哪里来的回哪里去……至于为太后寿诞治宴一事，无论是出自嫔妃之手还是出自厨娘之手，其实于宫中人来说并没有太大区别。
向莺儿坐着宫车从西华门外一路出宫，耳畔还缭绕着那些宫人太监们的恭维之声，面上却没有露出任何喜色……待回到都亭西驿，她动作麻利地收拾了自己的随身物品，待走出屋舍前，对着前来护送的地龙会另一名分舵主微微颔首，对方当即会意，微微错开一个身位，目送着向莺儿带着同为地龙会成员的丫环一并登车，头也不回地前往皇宫方向而去。