淳和帝离开京城半个月以后，向莺儿得到了大军已然抵达空桑城的消息。于是乎按照先前陆白猿的计划，于当日夜里，昆吾国皇城中便爆发了一场开国以来闻所未闻的宫变：应美人以拜见太后为名，带着几名宫人太监进入宝慈宫中，当场俘获了毫无防备的太后；随后又以太后性命为要挟，命令宝慈宫中的宫人打开角门，将埋伏在外的其他地龙会成员放入宫中……如此混进宫中的五十余名地龙会成员，便以宝慈宫太后寝殿为据点，牢牢控制了宝慈宫内的所有出入口以及宫内人员。等到御林军得到消息，想要进宫救援时，却发现已经无法进入宝慈宫范围内了。
因了对方手中有太后做人质，故而留守宫中的御林军和内外臣工都不敢贸然硬闯。不多时从宫内丢出了一块裹着石头的帕子，上面用血写明了释放人质的条件：其一，淳和帝需即刻兵退彭泽，向天下人宣告陆白猿及地龙会会众无罪；其二，需昭雪瞿凤娘之冤，向天下人阐明北疆民乱的真相；其三，重审当年“天行学案”。
在与宝慈宫内的“劫匪”们谈判了一天一夜后，宫外的臣僚们终于意识到这事无法依靠他们自己的力量来妥善解决，于是乎便只能星夜派出信使，快马加鞭一路赶赴空桑城，向淳和帝报信……淳和帝听罢事情的前后因果，险些没气得背过气去，薛公公手忙脚乱端茶递水拍胸口掐人中，好容易才让天子看着缓和了一些……待回复了神志，淳和帝仿佛小孩一般一脚踢开面前的桌案，手舞足蹈地破口大骂道：
“好……好一个应美人，好一个白妖景玗！你们……你们欺人太甚！一个祸乱朕的国祚，一个劫占朕的宫城，还敢动朕的母后……宣！马上班师回朝！朕要亲手剁了她！朕要亲手将她碎尸万段！”
天子一声令下，空桑城内外的文武群臣们便只得纷纷行动起来——事涉太后性命，曾文观也不敢当面直谏，便只能留了个心眼，暗中吩咐仍在朝中的徒子徒孙们安排下去，从即将随王师撤走的扬州本地兵马留下一支来，以专保空桑城的安全。
然而火急火燎的淳和帝带着留守于城外的数万大军刚走了没多久，就发现自己已经寸步难行了——从空桑城回京师，最快的路径便是由城外的渡口上船，沿运河直达京城水门；然而等王师抵达渡口时，却发现所有能征招的船只都已经被捣毁，而就在不远处的水面上，已经归属景玗的一万水军正严阵以待，专为阻拦他们渡河回返。
“……走，转陆路！”因为扬州境内本有水师，这次淳和帝领兵亲征，便没想着征招水军人马，于是乎如今便只能看着烟波浩渺的水面望河兴叹……然而转上官道没走多久，便又听得路边传来声声战鼓：一队骑兵从两旁林中冲出，横亘于前拦住去路，为首的将领白发银甲，不是景玗又是哪个。