“姑娘救命！”淳和帝闻言猛地抬头，双眼中顿时又冒出了希望的光芒，“姑娘若有办法救朕脱困，此等大恩大德，来日必定加倍报偿！姑娘要食禄亦可，要金银亦可，要封妃……不，就是要正宫之位亦无不可！”
“圣上，您不要误会，我救您，不是为了金银食禄那些腌臜物事。”那美人说着收了笑容，伸手撩起半边鬓发，向淳和帝展示被烧毁的半边眉眼道，“我与那曾文观有不共戴天之仇，救您，不过是为了报仇雪恨而已……圣上若是想要活命，那之后的言行举动，都要以我之命为准，若是圣上受不得冒渎，那奴就只能送您下船，替您祈求冥福再造了。”
“受得受得，便是胯下之辱亦能受得！丧家之犬，败军之帅，失国之君，朕还有什么是受不得的？”此刻的淳和帝自知已经到了绝地，即便对方极有可能只是个心怀叵测的江湖游女，但只要对方能够将自己送出这满地蛇虫的空桑城，便是忍她一时又何妨？
“那就请圣上委屈片刻，容奴在龙颜上稍动些手脚。”那美人见淳和帝满口应承，于是乎便取来一个小木匣，挽起衣袖来给淳和帝敷面修容……大约半个时辰之后，铜镜中出现的便是一张老迈沧桑而又愚钝的面孔，淳和帝抚摸着自己的满面褶皱与新染的华发皓须，几乎不相信自己的眼睛。
“从今以后，我便是从北面逃难来的乐伎游女，你便是我的老仆何大。”那美人从衣箱中又取出一套补丁缀补丁的褴褛衣裤和一双草鞋，帮着淳和帝换上道，“从今往后，一应端茶送水，洒扫搬运之事，我都会教你怎么做，也都需得由你来做，如此才不会被人瞧出破绽来……如此冒渎，受不受得？”
“朕……”淳和帝摸了摸身上这套无处不透风的破衣烂衫，那从未有过的劣质织物摩擦皮肤的粗糙触感，几乎让他忍不住浑身一哆嗦……然而如今受辱事小，性命事大，淳和帝挪了挪有些挤脚的草鞋，站稳了对美人一拱手道，“老何……听凭姑娘差遣！”
“如此便好！”美人见状重又梳理好鬓发，对淳和帝莞尔一笑，“那就请圣上在船中再歇息几日，待您伤势大好之时，我们便出发离城。”
且说回京师武运城。
曾文观赶回京城运河附近时，正遇上顾师良所率的三千骑兵正在攻打城墙——那反贼似是有人内应，区区三千兵马，竟然已经攻上城头，正与守城官军厮杀……曾文观见状怒不可遏，号令麾下一万骑兵仍旧以重甲浮屠马为前队，朝着正在攻城的义军尾队撞去。