==第一百一十二章==
贡院一般都设在?城东,取东方文?明之意。
整个贡院坐北朝南，雄踞在?贡院大?街之上，遥遥对着城墙马道和坐落在?城头的奎星楼。其?大?门三楹,前立三门四柱石牌坊,坊额书‘贡院’，门额书‘开天文?运’①。
此时贡院门前的大?街上，密密麻麻全是人头，在?四周跳跃的火把光照耀下,颇有几分诡异的气氛。大?街上安静无声,前方好像是有什么?人在?训话，反正站在?薛庭儴这?个位置,是看不到最前方的。
忽地,有三声鼓响,贡院大?门缓缓开启了。
围在?正门前的考生都不由自主向?两边退去，在?正中的位置空出?一条通道。
人群中薛庭儴,就见视线尽头是一道黑色的木栅栏，木栅栏里外都站着身穿红布马甲的兵卒，他们手里举着一根根火把，照亮了整个贡院的大?门。
有两队身穿大?红色布甲的兵卒,从贡院里走了出?来。这?时贡院里最高的那栋明远楼上,有人吹响了号角。
号声凄婉，绵长悠扬,那两队兵卒神情庄严肃穆，异口同声喊道：“有怨报怨,有仇报仇！有怨报怨，有仇报仇！”
这?种情形，在?这?般气氛下,显得格外渗人。有那胆子小的士子，又或者是第一次参加乡试，甚至隐隐有些腿发软。包括毛八斗几个，都是眼?神惊疑未定，大?抵在?心想这?些人在?搞什么?。
薛庭儴不慌不忙。林邈却学生受到惊吓，低声道：“莫慌，这?是龙门大?开的规矩。”
正说着，一众考官已经出?现在?贡院大?门前，为首的正是黄明忠和叶莒。
黄明忠一身朱红色官服，按规矩说了些勉励以及警告勿要作弊的话，才?沉声道：“点名入场。”
栅栏被挪开了，一个个考生顺着人流往里走去。林邈却并未动，反而对薛庭儴几人说说再等?等?，进去了也轮不到他们，等?该轮到平阳府的时候，估计也都中午了。
林邈猜得很准，快到午时的时候，才?有兵卒喊道：“平阳府的搜检。”
找了个墙根坐下歇脚的薛庭儴等?人，这?才?忙不迭地站了起来，往里面行去了。等?进去后，谁是谁，谁和谁一起就分不清了，就感觉到处都是人，人挤人的。
有兵卒呼喝道：“不准抬头，你们跟我来，你们到那边去，各自主动拆了发髻和衣裳鞋帽，也免得我们兄弟真动起手来，你们吃亏。”
乡试可?不同院试府试，朝廷十分重视，也因此这?些兵卒们格外不客气。事实上以前发生过类似事情，有考生当场抗议搜子们太过粗鲁，却被这?些兵卒以扰乱贡院的名义给扔了出?去。
兵卒是何下场且不知，反正那考生又要等?三年。
薛庭儴知道这?些，所以特别?识趣，主动就把发髻拆了，外衫解开，并主动脱了鞋袜，光脚站在?地上。
又打开了自己携带的包袱和考箱，里面的东西一样?样?都摊了开。甚至他带的那一小袋米，也主动解开了口袋上的绳子。
见这?考生如此主动，有两个身穿号服的搜子主动上前来道：“抬起手，站好了。你识趣，咱哥俩也速战速决。”
薛庭儴当即高抬双臂，这?搜子看模样?像似个老手，他几乎没感觉到太多的碰触，整个人就被从上到下搜了一遍。
然?后就是携带的那些东西，砚台被拿起敲了敲，墨锭和毫笔也被人研究过了。甚至是那袋米，也被人也伸出?大?掌，在?里面来回翻搅了几个来回。薛庭儴并没有带干粮馒头什么?的，他知道即使带了，也没办法再吃。这?种东西带进来，都是会被劈开成几瓣，检查其?中有没有夹心的。
“好了，收拾吧。”
此时薛庭儴也穿好衣裳了，顾不上自己披散的头发，将散落在?外面的东西一一都收了回去。
别?看薛庭儴这?边搜得顺利，别?处可?就没这?么?好了。
有些士子因为这?些搜子乱翻自己的东西，一阵大?呼小叫的，把这?些军爷们叫烦了，就有人刻意刁难他们，甚至有人命一名士子蹲下来学蛙跳，这?是在?检查他谷道中可?有夹带之物。
这?人被羞辱一番，脸色难看得像是开了染坊。双目通红，恶狠狠地瞪视着眼?前这?些人，可?这?些人连眼?神都不给他一个，反而发出?阵阵嗤笑。
有人在?薛庭儴耳边叹了一声，他回头看去，是林邈。
可?林邈却并未和他说什么?，薛庭儴也没说什么?。进了贡院，是不允许私下交谈的。一个不慎，就是被扔出?贡院的下场。
另一头似乎有人被搜出?了什么?东西，几个兵卒架起一名哭爹喊娘的士子往外行去。那个人已经顾不得脸面，连连求饶说是自己糊涂了，再给自己一个机会，却没有理会他。
经此一事，一些还未被搜身的士子俱都老实下来，十分配合接下来的搜检。
而此时，薛庭儴已经过了龙门，进入考场。
整个贡院分东西两个部分，矗立在?正中央的是明远楼，四角处各有一座瞭望楼。往后是大?公?堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所等?，东西两边是几千余座号舍。
这?些个号舍低矮狭小，整齐密布在?甬道的两侧，并往后延伸而去。每个号舍皆编有字号，以千字文?编排。
薛庭儴拿出?方才?入龙门时，号军发给自己的号牌，对应着每一排号舍找着自己的位置。他运气不差，分到的号舍属于中等?，虽不如最靠近明远楼周围的那几圈号舍，但也算是不错了。
最起码——
薛庭儴站定，对着目的地的那一排号舍笔画了下，不至于让他站着直不起腰。
就不知漏不漏雨了。若是靠近巷道最尾端，与茅厕相邻，这?间号舍就会立即从中等?，跌至最末等?。现在?天还热，一排号舍七八十个，都在?那一处便溺，气味臭不可?闻，不被熏死都是好的。
不过薛庭儴根据牌号估摸了下，他应该算是中间的位置才?是。
这?么?想着，他将号牌给守在?巷道外的几个号军看了一下，对方核对清楚后，打开栅栏，放他进去。他一路沿着巷道往前行，边时不时抬头看着号舍上贴着的字号，果然?在?中间找到了自己的位置。
这?间号舍十分逼仄，三面是墙，入口对着走道。在?两面墙上，分别?垒出?两个砖托，其?上铺着号板，刚好可?以拼成桌椅。等?到晚上睡觉的时候，把号板拆开平铺，就是现成的一张木板床。
想要躺舒服自然?不可?能，只能将将够斜卧着个人罢了。
薛庭儴将包袱和考箱放在?地上，先打开包袱从里面拿出?来一块儿深蓝色的布，又从考箱里摸出?两根钉子和一把小铁锤，就梆梆地钉了起来。
不多时，号舍正对着走道那一处，就多了条布帘子。
用时放下，不用时掀起，十分便宜。
之后他才?进了号舍，将油灯书箱之类的，一一归置好。收拾好后，他便出?来了，站在?走道上，佯装松散筋骨，实际上在?看四处的情形。
看了一会儿，他就觉得无趣了。看看天，已经是申时了，怪不得他会感觉到腹饿。从寅时到现在?，快五六个时辰了，他不过就临出?门前吃了一顿。
他进了号舍，打开考箱，从里面拿出?一个铜制的小锅，又翻出?一个小风炉。柴炭也是带了的，用柴引火，加入上好的炭。这?炭也是薛庭儴悉心挑选过的，用那劣质的炭，这?么?狭小的地方，谁用谁知道。
他往小锅里抓了把米，便端去巷道中备用的几个水缸前清洗，并接了一个锅水。这?米也是特殊处理过了，提前就泡了几个时辰，方才?搜检的时候，搜子之所以会在?米袋里翻搅那么?几遍，俱是因为这?些米与普通的不一样?，上面有水汽。
薛庭儴之所以把米泡了带进来，不过是因为煮粥的时候方便罢了。这?还是招儿告诉他的，因为米被提前浸泡过了，平时煮一锅粥得近一个时辰才?黏稠，用这?种米来煮，可?能需要两刻钟也就够了。
林邈和毛八斗几个都是与他带的同样?的米，是他极力建议的。至于其?他人，有的人也像他这?般处置，有的没有，反正薛庭儴建议过，至于他们愿不愿意这?么?办，那就跟他没什么?关?系了。
锅里的粥咕嘟咕嘟煮着，远远瞧去已然?黏稠。薛庭儴饥肠辘辘，嗅着那粥香，越发想念招儿。
不知道她现在?怎么?样?了，肚子有没有大?起来，孩子可?是听话。薛庭儴也是后来了很久很久才?知道，原来妇道人家怀着身子是那么?艰难，可?当初等?他中了归家，孩子却已经生下来了。
他默默地拿着木勺在?锅里又搅了一遍，才?将小铜锅端起来。又拿出?一个一模一样?的铜锅，架在?风炉上烧热，拿出?一个小坛子，里面只有浅浅的一层油。这?些油看似很少，却已经够他用了，油带太多，根本没办法带进来。之前那搜子搜检这?罐油，见坛口大?敞，里面只有可?见底的一层油，只是看过一眼?，就放过了。
薛庭儴把油倒了一些在?小锅里，趁着这?空档，从考箱里拿出?两个鸡蛋，他拢共只带了六个鸡蛋，可?得省着些吃。如今不是今天实在?饿了，薛庭儴会把鸡蛋放到明天再吃的。
随着刺啦一声，鸡蛋被打进锅里，散发出?一股诱人的香味儿。这?会儿正是人来人往的时候，路过的考生俱都瞠目结舌看着他。
不多时，鸡蛋就煎好了。
薛庭儴把鸡蛋盛出?来，熄了炉火，又拿出?一个装了酱菜的碗。酱菜只有小半碗，是招儿当初随着信一同带到北麓书院的，他一直省着没吃，就是为了今天。
就着锅吃粥，吃小酱菜，配着煎鸡蛋，说是人间美味也不为过。
薛庭儴把锅底都给舔干净了，才?发现自己吃得不能弯腰。他出?了号舍去洗锅勺，巷道底端有人发出?阵阵哀嚎声，似乎这?个人被抽了最倒霉的‘屎号’，就是临近茅厕的那个号舍。
他在?心底替那人默哀了一下，便端着锅回号舍了。
这?条巷道里的人越来越多，入耳之间全是嘈杂的脚步声，有人咒骂，有人低嚎，有人抱怨，声声不止。直到有号军前来喝道一声肃静，这?些声音才?低了下来。