所以那些士子?们所言的替天下读书人请命的说?辞，在他?们面前就是无稽之谈。
这场大会打从一开始，就注定是这些士子?们输，之所以会形成现在这种场面，不过?是有人在借此向天下宣告——
民心所向者披靡！你们还是歇歇吧！
……
位于苏州贡院斜对面一座二楼上?，坐着几位身穿文士衫的儒士。
其中一位老者，道：“其实我们这趟可以不来，这位薛大人真是奇才。自古以来，民心所向者披靡，可真正能这般动用民心者的人却没几个。”
“幸亏此人胸有正义?，若是奸邪之辈，万民堪忧。”他?旁边的一位老者抚着胡须，目光停留在下放人群中那点耀眼的朱红色。
薛庭儴并未离去，而是作为百姓这一方入了场。
他?在下场之时就说?了，入场者不论身份，只论队列，不论输赢，事后?绝不追究。
可惜没一个人是对手。这两日但凡有人与之辩论者，无不是被其讥得哑然无声，掩面而逃。
三日下来，还未碰见?敌人，简直是一具人形大杀器。
“你俩又不入仕，倒是皇帝不急太监急。”
见?两位友人只是含笑不语，这位模样狂放的文士满脸诧异道：“难道你们改变主意了？也打算去混个官当当，可你们这一把年纪了……”
此人实在不会说?话，指着和?尚骂秃驴，这不是没事找茬么。幸亏这二人都是修身养性多年，也是熟知这老友的秉性，都没与他?计较。
“我二人虽是岁月不饶人，但所幸有学生数人，堪得大用。早先年不让他?们入仕，是因着朝中乱象丛生，不愿同流合污，又保证不了光风霁月。如今看这薛大人似乎是个有大智慧大慈悲之人，以后?前程绝不仅是于此。若是跟随于他?，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他?们读书一场。”
闻言，一旁数个中年文士俱是点头，这狂放文士倒是愣住了。
他?看了看两个老友，再去看他?们身边围站着的学生，以前只会讥笑两人没事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羡慕。
三人中，唯独就他?生性不羁，闲云野鹤，从不耐烦收什么学生。难道为了不让着两个老友比下去，他?也得去收个学生什么的？
……
新政辩会在日落之前，终于结束。
其实到了最后?，几乎是一面倒情况，多少人被辩得面容失色，惨败而归。
结果自然是百姓一方大获全?胜。
看着最后?一队人羞愧离开，薛庭儴笑了起来，笑得意气风发，笑得豪情万丈。
他?拱手对场中为数不多的文士们道：“谢谢各位鼎力相?助，感激之言多少话都说?不尽，总而言之，薛某人替天下苍生谢谢诸位。”
几日下来，他?嗓子?已?然沙哑，可满身气概全?然外放，光耀夺目。
文官讲究内敛，一直以来薛庭儴都是收着的，可这一场却让他?的收了许久的东西，全?部释放出来，格外酣畅淋漓。
“薛大人多礼了，我等前来并不是为了虚名，不过?是不忍百姓们受苦。其实这次我等并没有出多少力，还是这些老伯们厉害。”
这些文士们互视一番，由?其中一人说?道，他?们的目光停留在一旁那些数不尽的喜笑颜开的农人身上?，满是敬服。
活到老，学到老，他?们今日也算是开了眼界。原本?而来还抱着自己将力挽狂澜的心思，来到这里后?才发现，沧海一粟，实在不足挂齿。
“既然事已?结束，我等就不多留了，就此告辞。”
“若不是本?官还有公务在身，定然美酒相?陪。”
“以后?还有机会的。”
一番短暂的寒暄后?，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。
薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上?，对他?们道了谢后?，又吩咐手下好好安置这些人。
等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。
他?抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他?的身边，他?才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。
“大人。”胡三撑住他?。
他?摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”
*
薛庭儴整整歇了一日，才缓过?劲儿来，之后?又投入忙碌之中。
他?这趟来本?就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已?经结束，乡试再考需得提上?日程。要?知晓有一部分士子?罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。
另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他?们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后?重考，才松了一口气。
同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子?。虽然不是他?办的，可加收商税也在新政之列，还得他?来收拾。
他?让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。
唯独让他?感到棘手的是，那些被抓了的织户和?工人，从律法上?来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上?来讲，这些人虽有些是为了私利，但确实是李金忠太不是东西。
而这些人代表了整个苏州一带所有纺织业的人，真若是处置了这些人，恐怕民怨难平。
薛庭儴思索了一夜，将此事扔在脑后?，打算就当自己不知这件事。
反正人也不是他?抓的，他?就算替司礼监收拾烂摊子?，也是收拾加征商税之事。至于那些被抓的人，跟他?一点关系都没有，谁抓的谁负责。
因为他?这种不负责任的想法，让暗中等待钦差反应的人，都是心中惴惴不安。哪知什么也没等来，倒是让人吃了一惊，不过?这是后?事。
借着自己如今在苏州风头正盛，薛庭儴重提了商税之事。
他?的法子?很?简单，在税收所的基础上?进行整顿，又在门外贴了告示。
这份告示上?所书是他?对加征商税的一个归类，和?施行办法。说?是加征商税，实则税额定的并不高，比以前是多了一些，但总归来说?，并不让那些织户和?商户们伤筋动骨。
其实之前发生的事，事后?回想起来，那些织户、工人乃至商户们也怕。一直心惴惴地等着，谁曾想又发生新政之事，耽误了许多日子?。
如今见?钦差没有追究，对这加税之事也默认了，也算是意外之喜了。
见?一切都安排停当，薛庭儴就打算回京复旨了。
如今各地乡试还未罢，革新派在京中没有得力的人留守，他?总怕京里那边又生了什么幺蛾子?，所以急着赶回京。
他?命人收拾打算启程，谁知卜彦礼来了。
*
自打来到苏州城后?，薛庭儴和?地方官员接触的并不多。
也是有意冷着这些人，不想和?他?们打交道。
这苏州知府卜彦礼他?不过?只见?了几面，交谈也极少，对方倒是多次请他?上?门赴宴，可他?都有公务繁忙给推了。
谁曾想今日对方亲自上?了门来。
“薛大人远道而来，无论如何都得让下官以尽地主之谊，不然下官以后?在朝中，可没有颜面再见?大人了。”
话都说?到这个份上?，薛庭儴也不好再推却。
朝中为官，不宜多树敌，在敌我还没弄清楚的情况下，薛庭儴并不愿意得罪卜彦礼。
遂与他?同去赴宴，美酒佳肴，直至月上?树梢才罢。
因着头一晚喝多了酒，次日薛庭儴起得有些晚，正打算叫人启程，哪知苏松巡抚伍何仁亲自上?门了。
几乎和?卜彦礼差不多的说?辞，既然知府的宴赴了，没道理?巡抚的宴不赴，薛庭儴只能再留一日。
等酒罢宴散，已?经是华灯初上?时分。薛庭儴忍不住心想，明日总没人再来邀他?赴宴，他?总算可以启程了。
等回到住处，他?正打算吩咐下去明日早点走，谁知韦云杰匆匆而来。
“怎么了这是？”
“大人，京城那边可能出事了。”
薛庭儴看向对方。
韦云杰面露凝重之色，道：“锦衣卫出京办差，按制每隔三日都需和?京中联系汇报情况。尤其是陪着钦差出京办差，更是频繁到每日一次。”
对此事薛庭儴并不意外，因为韦云杰每次往京里发密函，就从来没有瞒过?他?。
其实也不是没瞒过?，只是广济仓那次同舟共济后?，他?就再不瞒了，也算是全?了两人彼此一份情谊。而薛庭儴也很?识趣的从没有问过?，一来他?无事不可对人言，二来他?相?信若是有什么事不太适宜嘉成帝知道，韦云杰肯定会暗示他?。
“可这次下官和?京中联系，已?经有多日未接到京中的密信，且派出去的人一直没有回来。”
薛庭儴当即一个激灵，酒顿时醒了。
“有多少日了？”
“快十?日了。京中有时也有不回信的时候，可下官连着往京里派去了三班人马，一个都不见?回来，这就有些蹊跷了。要?么就是锦衣卫有仇家，被人半路拦截，要?么就是京里出了什么事，这些人在京中被扣了。”
锦衣卫怎么可能有仇家，就算有仇家，谁神通广大到能扣住三班人马，那么只有一个解释，京里出事了。
一阵急促的脚步声，在门外响起，紧跟着门就被敲响了。
“千户大人。”听声音是韦云杰的一个下属。
韦云杰去打开门，来报信的锦衣卫面色苍白。
“大人，李鹞子?回来了，说?京城九门戒严，进不去。他?见?势不对打算离开，却被人狙杀。大人，李鹞子?受伤严重，您快去看看。”
作者有话要说：备注：文中如有涉及历史、科举、人文等专业科普性内容，包括不限于古文、文言文解译、描写、科普、谚语等，均来自古文、史书、工具书参考文献、百度及作者自己的粗浅解读。
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