几百辆载重一万五千汉斤的船型大篷车，由两千头牛牵引、在五千名士兵的保护下，沿着洮河缓缓北进。
这正是李素亲自带领的援军和补给车队，运送物资给已经在围困金城的关羽。
遇到浅滩水缓的地方，就把车队推上岸，然后由牛牵引，水位稍稍合适、流速也足以省力的时候，就把车慢慢弄下河，淌个几十里，牲畜就在河边散放行走，节约畜力。没有沉重篷车的拖累，牛行走的速度也能加快将近一半，还轻松。
李素坐在一辆特制的、最为庞大坚固的篷车上，眺望着两岸景物，心中也是壮怀激烈。
他亲自坐的这辆篷车，宽达八尺，长逾三丈，旁边的厢板高六尺，全车木板厚三寸，比别的车厚一倍。所以按照这车的尺寸，光是自重就有接近六千斤了，非常浪费载重，别的车都才两千斤出头。
因为篷车庞大，李素的座驾理论排水量高达十五吨，折十二万汉斤，但实际上李素根本不会让这车装超过三万汉斤的货。他宁可排水余量多出来很多，确保船不容易沉，绝对安全，强弩也射不穿、甚至投石机用碎石子砸都砸不破。因为车子沉重，他的座驾要八牛拖曳，或者十二匹马。
即使如此，车上的三万斤载重也不会拿去运粗夯之物，都是他自己的生活用品、饮食补给，或者家人侍女，加上车子自重总共不到四万汉斤。
或许有人会觉得：军中带女子，是不是太不庄重了一些？李素原先带兵打仗的时候，哪怕不亲临一线，也不至于这么张扬。这次怎么变了呢？居然带上了自己的妻室。
连他的妻子蔡琰，都觉得不可思议，虽然孩子已经半岁多可以断奶了，但带着自己的正妻随军长见识，还是挺奇怪的。
蔡琰和家中其他妾婢，是春末的时候，李素在临洮安顿好了起居，才被接来西北的，好跟夫君住一处。毕竟以李素的官职以后也很少会再回成都长住了，把家人先接到临洮，也便于将来直接去长安。
“夫君，虽然妾身不怕，可是会不会被军中将校觉得你轻浮、有损士气？”蔡琰很识大体地问，从临洮出发后的第一天，她甚至不好意思探头出去观赏景色。
李素傲然道：“有什么轻浮的？我从没把夫人当成寻常女子。夫人是将来要参修《汉纪》、《后汉书》的奇伟之士，外人便是称夫人一声先生，也是当得的。
往年之所以不带你，一来是有些战事过于艰险，你也年少。二来也是诛灭反贼，不值一提。如今我们虽然初战是讨伐韩遂，但击灭韩遂之后马上就要面对郭汜和诸部作乱的羌王，这是为大汉朝重新拓边的伟业。
当初大将军窦宪击破外匈奴、从居延海继续往西北追击，随军带护军班固，令其著《封燕然山铭》。班固修成《汉书》、勒石记功，固一世文雄也。今岳父膝下无子，不似班彪有子班固、班超。只好委屈夫人受累，身兼固、超、昭之任了。”
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说到最后两句，李素一改开始的傲然语气，变得柔情了一些，看得出来他也有一种正在创造民族辉煌历史的豪迈感。
虽然此次西征讨伐，肯定打不到燕然山那么远，国家也没有这个财力。但总有一天，他李素也是要在西域勒石记功的。
蔡琰这才彻底听懂：夫君这次特地破例，不是让她来游山玩水的，是要她帮忙留下千古名篇歌功颂德呢。
这就是身边有个实力足以名垂青史的大文豪的好处。
想明白这一点，蔡琰的眼神也变了一些，变得复杂而激动。
夫君这不是轻浮和冒险，而且她知道夫君向来非常注意安全，那她还有什么畏首畏尾的？
蔡琰纤纤细手扒着大篷车侧面六尺高的厢板，这个高度刚好可以到她嘴和鼻子之间的高度，蔡琰的身高大约是六尺六七寸，比夫君矮八寸，所以刚好可以舒服地看清车篷外的景致。如果嫌不够轻松舒坦，还能挪几包粮食垫着坐下观赏。
她从来没有那么迫切，想要从头到尾搜集写作素材。
而在洮河上行车，入眼最显著的景物，便是河东岸山坡顶上那些时断时续的夯土残垣了。
换个别的女人看到这些破墙，或许不会意识到什么，但蔡琰是当世才女，饱读诗书，心中略一回想，便心情有些激荡：
“始皇帝筑长城，西起临洮，东至辽东。我们前日从临洮出发，如今看到的这些，应该就是秦长城的极西之处了吧？”
按照他们的行程，今天可以抵达狄道，四天后就到金城了。
李素嘴角抹过一丝快意，骄傲地感慨：“没错，这里就是秦始皇长城的极西段，洮河以东，秦时就算汉地。洮河以西，自古就是羌地了，不过我大汉数百年间，多次溯源河、湟尽头，深入高原。黄河源与湟水河谷，理论上也是我大汉领土，只是桓帝时起渐渐丢失。
想我七年前，跟着大王在辽东平张纯，兵锋最东直抵玄菟郡西盖马、辽东郡安平等诸县，当时也见过长城最东端的遗迹。整整七年了，咱可是从万里长城最东头，一直杀到最西头。”
这些对李素来说其实也不算什么，他还打到南中深入不毛呢，已经不光是汉地的最西边了，简直是最西南角，这些回忆，想想都是很带感的，让人忍不住要唱“滚滚长江东逝水”。
蔡琰心旌动摇，那些给她抱琴磨墨的婢女就更加对主人崇拜得五体投地。
仗还没打，蔡琰觉得应该先作赋一首。
她想了一会儿，就提起笔来，先随手在一张纸上写下《西征赋》几个大字。