皇城大内。
今夜是太后谢道清宴请十数位重臣命妇及谢家家眷的海棠花赏花宴。
春夜喜暖，明月亮润。皇城不算阔达，沿着丽正门一路逶迤而去，共有殿三十，堂三十三，斋四，楼七，阁二十，轩一，台六，观一，亭九十。门饰朱红，纹若琐钉，镂凤雕龙，光彩夺目。
群殿楼阁掩映于繁花碧树间，小桥流水传沿，与皇城外的江南融成一抹烟柳画桥的深深春色。宫阁的鸱吻瞪着眼张着口端坐檐角，冷眼俯视人间万象，红尘千帐灯火。远天疏星点点，西湖的清波水汽都依稀铺蕴于大内的空气中，有一种春日潮湿的温厚纯澈。
过了纵贯东西的胭脂廊，便是后宫所在。在大内东北方向，是宫城内的小西湖。
前朝高宗皇帝禅位做了太上皇，闲来无事给自己精工细作造了一座豪华宫殿：德寿宫。宫殿完工后，高宗左看右看总觉得玉石宫墙不够柔和，最好再加点小桥流水便是完美无瑕。于是豪迈地大手一挥，又命人在德寿宫的旁边开挖了一片湖水，虽比不得西湖天容水色，云物俱鲜，却也是月映波心珠一点，很有些婉约清霖之气，所以在宫禁中被称之为“小西湖”。
高宗皇帝也算是中原帝王史上长寿榜荣登前五的人物，单单一个太上皇的位置就不屈不挠地盘桓了二十五年之久。但是遗憾的是此君并非是个德才兼备的主儿，当年毫不留情地将抗金名将岳飞以莫须有的罪名给残害过后，单此一项就足够他“名垂千古”，遗臭万年了。
为了满足自己骄奢淫逸的帝王生活，处理政务能力一般的高宗皇帝搜刮起民脂民膏来倒是才思如泉涌，连百姓官司纷争都能愉快地掺上一脚，但凡打赢者皆需向朝廷缴纳“欢喜钱”以兹同贺，真可谓手段清奇。
小西湖的正北是云锦堂。
堂外遍植紫竹，凤尾森森。夜风微漾，幽篁飒飒，似一曲不朽的清歌，在这江南的月色下亘古回溯来往。
一位锦衣华服的男子悠闲负手立于凉亭之中，不远处小西湖上光影粼粼，灯火如练，水面上影影绰绰，几只水鸟浅渡，菖蒲芦苇婀娜。
他的眉眼藏在亭角的隐隐春灯中，当柔和的光线刷过似山脊般俊挺年轻的侧脸时方才显出他非凡的容颜——此人面如敷粉，长眉入鬓，唇似胭晕。一袭石青起花暗纹褙子，外罩象牙白薄纱长褂，乌发束在白玉冠带之间，整个人看起来恰似芝兰玉树般，仪状华楚。