“我还以为你收拢了整个梅拉伦集市的乞儿，结果我今天遇到了这么多人，这是为什么？你给我解释一下。”
“这……冤枉啊！”古尔德理直气壮的大呼冤枉，可新的一群孩子出现在面前，他也不好说什么。“也许，最近又有一批外族小孩逃难到这里了？”
“嗯？”留里克猛然眯起眼睛，不经意间他觉得古尔德说出了一个大秘密。他不想再磨蹭：“我问了一下，这些孩子全是乌普萨拉人，也许你知道乌普萨拉经历了些什么？”
古尔德捏紧下巴：“他们都是乌普萨拉人？之前收拢的小孩里也有乌普萨拉人，他们自称是粮食不够吃，是被父母赶出来自生自灭的。难道这些人……”
“也许真是如此？”
留里克本打算让这些小孩吃饱了饭、换上新一些的衣服，最好再清洗一下身子后，甚至再好好睡上一觉，到了明日再好好问清他们的经历。既然大家已经到古尔德岛了，索性现在就问个明白。
食物、衣服、住处，以及一个稳定的未来生活，留里克提出这四项许诺，换来的是这群乌普萨拉小孩第一时间的臣服。他们都是单纯的，饥饿与寒冷激发他们生存的本能，只要能活下去，他们什么都愿意。
孩子们七嘴八舌说出自己的过往，他们毕竟是真正的小孩，单纯的内心让他们没有任何保留，一个二个是欲将逃亡之路上遭遇到的一切，都告诉新主子。
问题很快明朗，不过孩子们描述的景象，简略的描述成“没吃的了”。
原来，乌普萨拉部族正在遭遇严重的农业危机！
处于梅拉伦部族东北方向的乌普萨拉部族，他们同样经历了今年的漫长寒冬。播种季被迫滞后，当地的农民仍旧播撒种粮，祈求丰收之神弗雷和太阳的化身奥丁，给予大家一个火热的夏天，使得秋季粮食的收成不至于太糟糕。
奈何他们的粮食注定完全绝收。
对！完全的绝收！
他们在接近五月的时候才播种，过低的温度使得许多种子埋于土壤，就是迟迟不发芽。当秧苗终于长起来，它们的长势并不喜人。
整个夏季的气温并不如乌普萨拉人希望的那样热烈，秧苗没有快速成长，这里当然也有完全没有施肥、浇水全靠降雨的原因。
一场持续多日的降雨后秋季已经降临，奈何所有的农田都没有抽穗的迹象。
秋分就要到了，在本地人的心里，过了秋季的昼夜平均之日，第一场雪不久就会降临。
短暂的无霜期他们颗粒无收，更糟糕的是，大部分乌普萨拉人无法在河道中捞到足够的鱼、扛着船去海边进行近海捕捞，收益也不高。一年一度为过冬储备物资的“战斗”开始了，非常也严肃的问题摆在整个部族面前——饥荒注定要来，以后怎么办？
有道是大难临头各自飞，乌普萨拉部族中的富裕者，他们普遍拥有着大量的农田，一批佃农在为他们打理田地。
农田颗粒无收，但佃农的租子还得交。
富裕者完全知道手下的佃农拿不出大量的燕麦和黑麦，他们甚至连捞鱼抵租的能力都不具备。本身所谓的佃农，都是曾经开垦了土地的农夫，历次的自然灾害使得他们逐渐丧失了自己的土地，沦为给部族富裕者“打工”的人。
现在，最惨烈的农业绝收来了，颗粒无收的佃农已经完全是赤贫状态，也就是他们所有的财产都无法抵消他们欠下的债务。
其实他们倒是有最后的一项资产，那就是他们自己。
可以说罗斯部族的阶层分化相对于整个部族联盟是比较晚的，那些住在梅拉伦湖附近的各个部族，已经几乎完成了从部族到邦国的演变，一定程度上，乌普萨拉部族已经成了一座奴隶制城邦。
那些只能卖身偿还富裕者农业债务的人，他们为了活下去，真的只能充当奴隶，也就是所谓的农奴。
这样，拥有田产的富裕者，他们的生活因为这次灾祸有一定的损失，但因为得到了一批奴隶，他们就可能在明年开始最彻底的盘剥。毕竟对于农奴，就是必须全年的种地，给予他们的酬劳仅仅是一些不至于饿死的食物。
如此状态下，乌普萨拉的富裕者，他们已经无所谓手下的奴隶实则是自己的同族。
怜悯？为什么呢？盟主的梅拉伦部族早就在这么做了，盟主本人都无所谓许多普通族人变成拥有权势者的农奴，甚至盟主因此还变得非常强大。
一家人沦为农奴，男人女人被迫面临可悲的命运，但是，他们内心深处还有最后一点希冀。
如果子女被首领控制，也会被当做抵偿的债务，子女也要终生为奴。
完全破产的乌普萨拉农民，在极度悲愤中驱赶自己的子女，勒令他们“离家出走”，逃到梅拉伦集市做乞丐。理论上孩子的父母完全可以拖家带口去做流民。这仅仅是一种理论，因为梅拉伦人的那些有权势的家族，也会挑选乃至抓获流民做奴隶。
他们宁可让子女去梅拉伦碰运气，自己呢，还是在故乡呆着吧。
因为一些传言正在各个部族间流传，那便是梅拉伦那里有一些动机不明的商人，他们在收拢小孩，传言男孩或是要训练成私兵，女孩或是训练成佣人，甚至培养好了成为主人的姬妾，总之孩子的境况总不会比现在更为糟糕。
几乎是一夜之间，上百个孩子带着不多的食物，冒险向着西南方向的梅拉伦人的核心领地踏步。
他们一路之上，或是虚弱死了一些，或是被狼所害。剩下的还有六十多人逃到了梅拉伦集市。
孩子们都在控诉自己被父母狠心赶走，却不知自己的父母要面临更加悲惨的终生为奴的命运。
其实呢，他们被留里克控制，一样面临着类似的命运。
听到“父母恶意抛弃”孩子的事，如今的留里克已经见怪不怪了，他一点都不惊讶，就好比罗斯堡附近的一片名为“婴儿墓地”的小树林，养不活的婴儿都会抛弃于此。但凡有口饭吃，谁会抛弃刚刚出生的孩子？
罗斯人短短两年时间，留里克确信整个部族已经基本解决了全年的温饱问题，抛弃婴儿的事件终止了，当然这里面也有首领奥托下达的死命令来约束的缘故。
一些吐字清晰的孩子说清楚了他们悲惨遭遇，留里克只觉得浑身恶寒。
他深深叹气：“唉，我真的不能奢望大部分的父母是仁慈的。”
“仁慈？乌普萨拉人没了食物。没了吃的，男人们就会拿起武器去抢掠，我不觉得乌普萨拉能去抢谁。他们不敢攻击梅拉伦人、更没有能力组织船队进攻哥特兰人。难道攻击北方的罗斯人？进攻我们？他们敢来抢掠，我想强大的你就会轻易杀死他们。”古尔德冷冷说道。
“当然！”留里克面不改色：“如果是梅拉伦人的军队来打我，等待他们的也是我的无情杀戮。你知道的，我们的十字弓战无不胜。”
听得，古尔德猛然听出了这番言语中暗藏的杀机。战争？梅拉伦人吃饱了撑的攻击罗斯人？偏偏留里克说了这种话。
古尔德低声问：“留里克你在岸上遇到了什么事吗？”
“有啊。我遇到奥列金了，真是一个可恨的家伙，他居然当着我的面杀人，就这样还算是盟主？根本就是儿童杀手，可恨！”
古尔德根本不知道留里克生气的模样，能让这么一个有些过分仁慈的孩子生气，那得是……
因为惊讶，喝得微醉的古尔德清醒过来：“啊？你是说，盟主奥列金，他……他招惹你了？啊！你难道亲自去找他了？！”
“只是一个偶遇。”留里克伸着小脑袋，“他居然敢杀死我的仆人。早晚有一天，他要失去盟主的地位。”
留里克早有成为新盟主的野心，甚至他的野心更为庞大，就像是传说中罗马的皇帝那般伟大的存在。
野心归野心，古尔德知道自己的小主子其实天生是个很务实的人。
“唉！我不清楚你和他到底发生了什么，但是我们还得和他做生意。”
“只是现在。”留里克呲牙道。
“好吧。”古尔德耸耸肩，“我派遣信使了，信使尚未回来。你回来就好，接下来就在岛上好好休养。至于这些孩子……”
“照老规矩办。”留里克摆出命令的语气：“等我们回去的时候，我要所有的乌普萨拉小孩都活着。你照例安排他们生活，生病了给治病，健康的孩子交待他们做事。”
“我懂了。”古尔德深深点头：“他们已经是新的罗斯人。”
“当然！那些首领驱逐的乞儿我全都要，尤其是那个奥列金！”留里克继续呲着牙，“早晚有一天，被他迫害而幸存的小孩会变成我的战士。梅拉伦人会因为他们的偏见和傲慢付出代价！” </p>