“你！”奥托楞了一下。“你小子……还挺狠。”
留里克沉静着脸，“那些孩子是人质。我相信他们是聪明人，如果可以缴纳一些贡品就能好好活着，他们疯了才要逃跑。”
奥托亦是木着个脸，他觉得儿子还有别的什么计划。
本来，奥托把出发的日子就定在明日，他就是担心一场突然的降雪袭击，或是大河大海突然冰封。他需要开一个小会，召集自己的亲信安排一下事宜，明天中午前，顺着凛冽北方离开艾隆堡。
当天色开始暗淡之际，奥托已经回到了他温暖的居所里。
首领在部族控制的任何定居点，都必须有一处“行宫”。由于艾隆堡的首领宅邸和罗斯堡的那一幢，设计者都是留里克本人，两者自然有着极为惊人的相似性。
奥托坐在厅堂里，他觉得和坐在家中的差别也不是很大。就是厅堂墙壁上挂着的一堆化作标本的熊头，充分彰显了首领家族的丰功伟绩，他恨不得也在罗斯堡的家中摆这么一出。
或许也行，只要这里的人继续捕杀一批熊即可。
现在，梅察斯塔和祭司波尔拉，都被奥托召集于此。也有一批定居于此的罗斯渔民的代表，被要求参与这场小会。
会议会讨论些什么？
奥托即兴做出一番演讲，除了称赞钢铁松鼠部落的忠诚，也对定居的罗斯人做了一番勉励。就是他的话缺乏留里克那般“画大饼”的力量，基本就是对既定事实的阐述。
着说了什么？留里克也坐在会场里，他感觉老爹对于新罗斯堡才是真爱，可以用他所知晓的所有华美的词形容它。就是对于艾隆堡，似乎它只配做一个出产铁器的定居点。
奥托终于说到最关键的事，此事特别对梅察斯塔说。哪怕此事大家都已经明白了，奥托还要再强调一番。
“我看到了你们的仓库，你们囤积了很多的鱼，我想仅凭你们的胃口能全部吃掉它们？我将信守承诺，赏赐你们一批宝贵的麦子。但是你，梅察斯塔。很快我们罗斯人的冬季狩猎就要开始了，部族最为彪悍的数百个战士，将进驻你的山堡，你必须伺候好他们。”
“是！”梅察斯塔咬紧牙关，他真的只有同意的份儿。
只有梅察斯塔最了解钢铁松鼠部落的民众，他们本质上就是畏惧罗斯战士，除非这些在战士是男孩留里克的部下，他们才会有所安心。大部分罗斯人带来的都是掠夺和杀戮，唯有留里克是他们中的异类，似乎也是唯一讲道理的好人。
赛波拉娃遇到自己的父亲和族人们，毫不犹豫的将自己在罗斯堡的见闻告诉大家。
这带来了什么结果？
留里克自己都没有意识到，他在艾隆堡的风评更好了。给予他和赛波拉娃有着一份婚约，部落民愿意把留里克当自己人。
奥托继续说：“你们所有的货物都已经装船，明日我们就要离开。我看到你们还在储备矿石，莫非打算在冬季继续冶炼？”
“是的，大首领。根据我们和留里克的契约，明年我们将提供双倍的贡品。为了能早一点奉上贡品，我们需要努力。”
“你很聪明，取悦我们自然可以得到赏赐。不过，你现在需要准备一下。”
“愿为您效劳。”
梅察斯塔表面恭敬，心里可是暗骂奥托是个坏人，也时分担忧此人会宣布一些苛刻的要求。
可该来的还是来了。
奥托要求部落民搭建更多的木屋，从而交给冬狩的罗斯猎人居住。艾隆堡固然是“铁匠之城”，未来的岁月里，艾隆堡也是罗斯人狩猎的据点。
奥托宣布了一个非常明确的时间：“当我们的光明节结束，当完全黑暗的那一天过去，我就会带着大量的族人，带着我的留里克回来。在我抵达之前，你的主人留里克说了，还会有一批赶着鹿群的养鹿人提前抵达。他们也会将艾隆堡作为一个放牧的.asxs.。”
梅察斯塔并不反对那些养鹿人的客居，那些养鹿人梅察斯塔又不是不清楚其身份？他养鹿人首领有过一番交谈，大家都做了罗斯人的仆人，本身两个族群也不是非得见面就打仗。这方面还是留里克巧妙的从中斡旋，一句话“你们有着近似的语言说明你们有着共同的先祖”，这就彻底拉近了两个族群的关系。
尤其是对亲属关系很关心的阿尔萨卡，已经忘记自己曾被钢铁松鼠部落奴役。
那些养鹿人本真就喜欢在旷野搭帐篷、篱笆，一切都是为了放牧方便，他们和科文人从没有经济上的竞争，甚至双方可以在毛皮上进行交易。
罗斯猎人，他们哪里是猎人，分明是一支可怖军队。
他只希望自己的山堡、自己的族人，不会被罗斯战士骚扰侵害。
如果真的要做一些事，那就光明正大的明着来。比如说，梅察斯塔心里可是巴不得自己部族的那些死了丈夫的女人再度怀孕。那些女人有着自己的意志，她们在排斥自己的族人，或者说是出于一种本能在排斥近亲婚配，她们一样也不希望一个男人可以轻易拥有十个女人。她们希望一位外来的丈夫，寄希望于新的生育来弥补部落的严重人口损失。
她们甚至都不太在意新晋丈夫的忠诚，只要此人不令人憎恶和恐惧。
首先，那些带来苦难、毁掉一切过往生活的罗斯战士就不在考虑的范畴内。
梅察斯塔对这种事有些着急，他可不敢告知奥托。他其实是期待那些养鹿人，毕竟双方在罗斯堡苟活的那两个月，已经有了一些情愫。
奥托觉得自己已经把话说得非常明白，不料，看似无意发言的留里克，突然在最后关头说话了。
“爸爸，我决定了，在你带领的狩猎大军抵达前，我不会离开。”
“嗯？”荒诞的之感尽写在奥托的老脸，“你说什么？你要待在这个寒冷之地？”
“对！”
留里克的强调弄得所有人都很吃惊，吃惊之余梅察斯塔是略有暗爽的。他知道，这孩子必有新的打算，很可能对部落有利。
这不，梅察斯塔急忙表态：“大首领，既然主人是这样的态度，我会倾尽全力款待我的主人。”
奥托呲着牙，他实在不知道儿子的突发奇想到底想干什么。
留里克给的解释也更为离奇：“我要伐木。”
“伐木干什么？”
“造大船。”
“造船？罗斯堡的木头就不行了吗？难道你对那些梅拉伦工匠不放心。”奥托费解道。
“可是树太矮小了，树干也都太纤细。”
一听这个，奥托更是不耐烦：“小树就满足不了你的？”
“还真的不能满足，我们需要的可不仅仅是很长的龙骨啊。爸爸，这是我的决议，为了我们的大船，我必须这样做。那就拜托你带我给妈妈问好。我要在这里亲自监督砍伐大树，我的佣兵也全部留下来。”
奥托还是难以理解，不过强行把儿子掳走，这小子一定会暴怒。一个小孩的暴怒何足挂齿？就是这小子狠起来，有时真的让人害怕。越是这么想着，奥托愈发想到当年这孩子区区七岁，就敢手持巨剑为了保护一个受宠的奴隶，去挑战他的父亲。
倒是那个奴隶现在确实不得了。露米娅，大祭司维利亚俨然将她当做自己的孙女，以全部的经历培养部族的新晋大祭司。
想来想去，儿子的拒绝还是为了部族的利益着想。
“好吧！你就留下来，你还有什么要求尽管提出来，我会帮你做。”
“你真是开明的父亲。”留里克绷着的笑脸立刻乐了，他张口便提出一系列要求。
这下，奥托又有些吃惊，因为这些要求，全部都是组织一支队伍，当大海封冻地面银光素裹之际启程向北，再拉着足有五万磅粮食，以及留里克麾下全部的佣兵，包括那些最近招募的，必须在儒略历的十二月前抵达罗斯堡。其中，也必须有着养鹿人和鹿群的身影。
难道砍个大树需要这么大费周章？
奥托不想多问，儿子的决议也从没有单纯的胡闹。反正拉的都是他的粮食，差遣的都是他的手下，身为首领，自己只是下个命令罢了。 </p>