克拉瓦森一家骄傲于自己的最新杰作，奥托震撼于新式武器的“砸穿渔船”的能力，普通的族人感慨留里克的聪慧以及自己身为罗斯人的运气。
留里克也在不经意间的给客居的商人们实实在在的秀肌肉。
处在这一十分特殊的节骨眼，留里克居然公然的测试他的新式武器，那还是不一座扭力弹弓，而是六座！传言罗斯铁匠还要制作更多，未来就是罗斯战船的标配。
一票商人不得不忌惮，他们觉得这就是罗斯首领无声的威胁，仿佛就是在说：“你们都看到新式武器的威力，它能轻易砸毁你们的船。只有把税款交出来的人才能避免责罚。”
大海即将恢复航行，按照约定，这一次奥托要组织一支队伍，它不再是奔向诺夫哥罗德，而是直奔梅拉伦。恰恰也将是这支船队作为领航者，带领着各色人等的船只构筑成的庞大商业船队，浩浩荡荡开赴梅拉伦湖。
至少对于那些上船，今年的南下他们将拥有前所未有的安全保障。
留里克并不想在测试武器上耗费太多的时间，在完成测试后，全部的扭力弹弓开始被装运到船上。
他基于当前的科技，无可奈何的将全部六座弹弓安装在船艏楼，，也就是所谓“船长休息室”的顶层甲板。
船尾楼其实位置更高，只是方向舵被安在里面，未来航行之际，它也会变成水手的休息室乃至小型储藏室。
整艘船的忠心实际是偏厚的，这是因为负责升降船帆的绞盘安在船尾楼的甲板上，还因为方向舵本身就有很大自重。阿芙洛拉号另一大问题是敦厚的体型吃水浅，这种体态固然载货量极为惊人，就是需要压舱物降低重心，也是为了保证船艏与船尾的相对平衡。
船艏楼的顶部甲板是一个较大的空间，甲板距离龙骨也有近五米高，平台的长度也超过了五米。
索性留里克将全部的扭力弹弓以非常紧凑的方式，分别在船舷两侧安装三座。这样，侧舷火力是三座，正面火力是两座。
如此安排自然不能发挥扭力弹弓的最大效能，留里克自知完全有能力在船上立上三根木桩，其上并联两座扭力弹弓，就像是一艘有着三座双联炮塔的巡洋舰，全部六座扭力弹弓可以发射口面对同一侧，即便发射的只是六枚铸铁造的“凿子”，也能极大程度给敌船凿上多个洞。
留里克并没有这么做，完全是因为若是转换成三座并联扭力弹弓，它就必须全部安装在船体的中轴处。毕竟扭力弹弓的“尾巴”就有一米五，舒展摆放的扭力弩臂也有一米二的程度，对于这艘甲板区区五米的小船，实在太占空间了。
其实仅仅将之安装在侧舷，它一样比较占用空间，迫使登上船艏楼的人只能在比较宽敞的中轴线移动。
可没有谁会抱怨它们碍事，因为在大海上，面对化身为海盗的渔民偷袭，乃至遇到冒险北上劫掠的丹麦、哥特兰船只，人们从来都是抱怨自己的武器威力太差。
一系列的试验证明了扭力弹弓的实力。
其实对于这个时代的人们，他们对于远程武器的接受程度很低，基本上只要一支箭能发射到一百米以外，那就是好弓。他们固然是视力都很不错，只是作战双方距离达到一百米，远程武器基本就成了概率攻击。
罗斯人掌控的钢臂十字弓是刚刚开始改变人们的刻板印象，那么可以把短矛打到百米外，依旧能给松木板凿个洞的扭力弹弓，大家非常满意。
船只很快就要下水了，阿芙洛拉号即便目前还在岸上安定的坐在大量枕木上，她已经是罗斯部族的旗舰，更成了首领才享有的旗舰，不是么？
她就停在岸上，任何人只要站在高处，都能看到她巨大的身形。尤其是外来的商人们，那艘建造中的大船就像是插在石头中的巨剑，那是一种强烈的威胁。
再说时间也快要到了，商人们都在积极的清点自己今年赚取的银币，乃至购进的大量货物。他们希望能去梅拉伦集市大赚一笔，也分出一些钱财，等候罗斯首领带着人来敲门。因为这些钱，就是他们必须缴纳的商业税款。
在众多的商人里，古尔德家族无意承担了最为沉重的赋税。
一个商人做得家大业大，一般的税赋对于他们已经无所谓了。今年的情况一片大好，肥皂、铁质工具、铁质武器、各类皮革、少量玻璃器、少量可燃烈酒，就是古尔德家族的主营商品。他本人实质上成了罗斯首领的“贸易大臣”，事到如今单纯的金银或是宝石，已经无法满足古尔德家族的需求，他们希望拥有一些权势。
所有将要运走的货物里，相当多的部分就是留里克的货，古尔德这是要带着官方的立场，为罗斯首领销售，从而一直享有各类货物的最惠进货价。
可他并非“贸易大臣”，本质上依旧是被留里克等罗斯统治者委以重任的大商人，就是一介工具人。古尔德家族有着自知之明，现阶段只能继续做好一个工具，放能为家族的未来捞取政治资本。所以，古尔德本人可不愿意放过任何表现的机会，也叮嘱子女们好好表现，只要是为了罗斯首领的利益，吃点亏也没什么。
“也许今年和去年一样？”古尔德准备了一百磅银币，作为今年需要交纳的商业税，他就等着罗斯首领亲自来。
这不，首领来了！
奥托开始主持今年收税事宜，他一开始仅仅是向全体客居的商户宣布这件事，命令他们在三天时间内准备好银币、铜币，如若没有现金，就准备一批等价的货物。他还做出严正警告，逃税者一经抓获，将被没收全部的财产，其全家将被贬为伐木的奴隶，发配到遥远的地方。
正式收税的时间安排在发布消息的三日之后，在那之前，奥托与留里克，父子二人密谋了一些事，就带着讨论后的决定率先来到做好缴税准备的古尔德宅邸，因为，父子需要整个部族最富有的商人做出一个优秀的表率。
父子二人简装而来，对于古尔德这个老朋友，他们犯不着去彰显什么权威。
两人穿着简约而得体，奥托显得沧桑、深沉与力量，留里克则显得漂亮、沉稳与潜力。
相比之下，古尔德和他的几个来见大世面的儿子一个赛一个的如同冬季的海豹，也就是单纯的胖。
他们盘腿坐在舒服的皮垫子上，今日仅仅是谈事情，古尔德仅略备酒菜罢了。
身边的玻璃盘上放着一些红色的覆盆子蜜饯，留里克无意去吃。