阴雨天气终于结束，气温却迟迟没有回升。
留里克惊异地发现，古尔德岛上岸边已经出现薄薄的浮冰，挂在户外的鲜鱼也变得坚硬。
“难道今年是个冷冬？要是湖泊过早封冻，我岂不是走不了？”
阿芙洛拉号缺乏破冰能力，其他货船只能更糟。
太阳出来了，世界开始趋于干冷，浮冰是极为糟糕的预兆，留给罗斯人的时间已经不多。
阿芙洛拉号的优雅魅影出现在梅拉伦集市的码头，她的出现再度引得民众围观。
许多梅拉伦人知道罗斯人的确是攻击古尔德了，只因两个多月前罗斯人便是打着这个旗号征兵。
征讨哥特兰人有着讨伐背盟者的大义，同样的，那些各个家庭的次子三子，他们无权继承家业便铤而走险给罗斯人当佣兵。
他们终究是父母的孩子，那么出征的人们到底怎么样了？
罗斯人应该是赢了，否则那些家伙从哪里搞到大量钱财，居然冒着雨挨家挨户的发钱呢？
梅拉伦的绝大部分的农夫、渔民家庭，几日的阴雨弄得大家叫苦不迭。罗斯人莫名其妙的以夸张的价格买一磅麦子，许多梅拉伦人突然得到十枚银币，幸福来的莫名其妙，他们也不知说什么好。
也有一些死了丈夫的家庭，痛哭的妇女在狂喜中哭得更凶。只因罗斯人派来的使者明确的许诺，是罗斯公爵大人体恤战死的王国战士，会愿意帮助战士的家眷还清债务，以及宜居罗斯安居乐业的许诺。
后面的许诺太过飘渺，前面的许诺，罗斯人可是承诺就在这个月为她们还清债务！
民间的舆论众说纷纭，他们缺乏娱乐便聚在一起嚼舌头。有人说罗斯人慷慨，罗斯公爵是大好人。有人说罗斯人这么做必有不为人知的所图。还有一批人，他们心里痒痒，便是到处观望，所谓罗斯人再度招募佣兵便立刻去报名。
他们唯一可以确定的是罗斯人真的取得胜利，所以那些胜利后的梅拉伦佣兵，怕是得了好处后永远的为罗斯人办事。果真如此，真不啻为一个好出路。
民众在惊骇中看着罗斯巨船抵港，人们摩肩接踵地观望，接着见到大船放下木板，一众衣着极为整洁一致的人们下了船。
看看他们吧!
为首的一名战士头顶白熊头，熊的上颌与獠牙为他遮掩阳光。此人披着御寒极佳的白熊皮，皮革之下还是蓝白色调的长衫，牛皮袋扎稳腰，一把剑挂在身上。
此人举着罗斯人的金丝镶边的旗帜，旗顶的狰狞异兽更增加了气势。
一些身份尊贵着被同样着装的战士护卫着。
有人认出了一个传言中的名人，便开始有人兴奋地嚷嚷留里克的名字。
还有的民众，尤其是衣着朴素的妇女，她们高举双手感谢罗斯公爵前些天的银币赏赐。
“看来我们的举动大大奏效了，她们是感激的。”留里克随口对古尔德说。
“是啊，谁能拒绝钱呢。只是大人，你不要太相信她们受一点小恩惠就跟我们走。”
“我知道。哈哈，只是我很享受这种感觉。聚集而来的是梅拉伦人，他们在欢迎我们罗斯人。死了的奥列金活着的时候都享受不到这个。”
奥托全程听者儿子的话，他的心里可是舒坦极了。他非常喜欢这种夹道欢迎的感觉? 他被罗斯部族的民众爱戴，现在又为人口更多的梅拉伦欢呼。
整个梅拉伦集市陷入欢闹，民众聚集而来，他们更多抱着一种看热闹的心态来一睹罗斯人的风采? 还期待着罗斯人更再给些赏赐。
果不其然，古尔德这位大商人开始动用手段。
古尔德的手段令留里克都始料未及。
大商人的四位随从接下腰间的布袋? 开始对着欢迎欢迎的民众大肆撒钱。
这番举动，直接引爆了一场混乱！
“古尔德你在干什么？”留里克大惊失色? 只因这些民众在疯狂捡钱。
“哈哈，你瞧他们！哈哈哈……”古尔德觉得撒钱真是有趣极了? 这举动真是令留里克无语。
撒钱着一直在嚷嚷简单的一句话? 并不听地大声重复：“这是罗斯公爵的礼物！”
留里克愣住：“古尔德，犯得着这么破费吗？”
“不过是一些铜币。铜币对我们已经不值钱，对他们依旧有用。”
“铜币？那好吧……”
留里克不想再说什么，毕竟古尔德这么做也是好意。如果仅仅因为一点小恩小惠就背叛自己的部族加入他人，那就是纯粹的下贱无底线。
捡钱的梅拉伦民众只是需要钱罢了。
制造一场踩踏事故对谁有利？当然还是罗斯人。
这不，罗斯人的举动快速地传到卡尔的耳朵里。
“罗斯人!”卡尔曾在极度愤怒中对着一个妻妾拼命发泄? 结果折腾得那女人好几天都站不起来。
现在? 卡尔涅瘪了一只小金杯。
“罗斯人！你们以为自己的王？留里克? 你这个崽子居然这么狂妄！你在羞辱我！”
罗斯人就是在彰显霸气? 他们的王霸有底气? 毕竟哥特兰的维斯比大城就是被罗斯军摧毁的。
现在回到故乡，卡尔不能快速组织一只听命于己的精悍私军，那些贪恋权势的大家族又是蠢蠢欲动。内政之事弄得他焦头烂额，现在罗斯人来办大事了。
为了筹集粮食，卡尔自诩做了必要的恶事。他又不是纯粹的傻子，知道此举伤害了民众的感情。然而为了为父报仇的大业，为了维持王者的面子，只能出此下策。
卡尔还能怎么办？只能把愤怒与嫉妒压在心里，把曾经的狂妄封印起来，摆出一副笑脸迎接极度嚣张的罗斯公爵。
树立起来的木墙就好似栅栏，卡尔的宅邸就在这里。
留里克轻轻抬头，示意手下战士不要管忌惮中的把门侍卫，直接以蛮力破门而入。
面对强者，礼节当然是要有的。留里克不觉得今天的卡尔还是什么轻者，他甚至得不到梅拉伦民众的爱戴，只能如乌龟一样缩在壳了。
把门的卫士还想言语两句，就被蛮横的披着熊皮的罗斯人直接推倒，手持的短矛也落在泥地。
木门被轻易地打开，敞开的门恍若是在迎接它真正的主人。
“走吧，爸爸。”留里克随口道。
奥托吃了一惊：“我们这么做是否有些太蛮横了？”
“我看弟弟做的很好。”阿里克趾高气昂地抬起下巴，“卡尔？妄图和我决斗，被我轻易按在地上。我可不承认这种人是王。”
“话是如此。我们还是要更多的利益，以后就需要此人。”留里克再无多言，催促大家进入。
户外的嘈杂实在令坐在黑乎乎内庭里的卡尔如坐针毡。
整整一年前，父亲奥列金在此罗斯的留里克有了首次磋商，一年后留里克又来了。而他卡尔需要为父亲偿还欠下的巨额债务！
借款四百磅银币，为远征的大军填制极为优良的武器，入侵战败了，人员和武器尽数损失。
虽是如此，战败和借款的事实毫无关系，他必须用粮食来支付足额的本金以及100%的利息。
罗斯人踏着趾高气昂的步伐于黑暗中显现，然而最先映入卡尔眼睛的竟是狰狞的熊头。
“啊！熊！熊群！”
卡尔连带着身边的侍从、女奴都被惊得接连后退，惊慌失措的面相被篝火照得清清楚楚。
“怎么？你居然怕熊？”
黑暗中留里克走了出来，如今的他本事个子矮小身形单薄，在一批披着熊皮的战士护卫下，也是显得英气逼人。
“啊，原来是你们。罗斯人……”卡尔呲着牙，急忙坐到原来的皮垫子上，最后扶正自己的金冠。
留里克一众随即坐下，罗斯公爵以及精英贵族尽在于此，可怜的卡尔却只有一人。
可怜的卡尔，事到如今他没有一名幕僚为他撑场子、出谋划策。曾经的那些精锐佣兵头目，全部在战争中丧命，他是纯粹的孤家寡人，只能独自面对咄咄逼人的罗斯人。