阴冷而又萧瑟的下午，秋风瑟瑟的登州港，全然没有往日秋老虎的张狂。
一望无际的海面映照在金色的余晖下，波光粼粼，风平浪静，除了远处低鸣的海鸥，根本看不到任何人的身影。
封闭多年的登州港，今日却迎来了直北方而返回的两艘沙船。
码头上，一身绿色官袍的刁翚，深邃的目光正看着面前的十匹战马，四周围观的登州水师军将，一面好奇的打量着这些登州罕见的北地战马，一面嘴里不停的啧啧称奇。
“知州，这十匹战马是朱大帅让俺带回登州，说是要赠予咱们登州，答谢知州这些时日的照顾。”
刚从辽南回到登州的王亮指着战马，面色恭维的叉手作揖道。
刁翚没有回话，眼前的战马皮毛油光发亮，四肢健硕，一看就不是登州市井那些拉车驮货的驽马可比。
当刁翚上前走近几步，它猛地打了个响鼻，刁翚虽没有被吓到，但也停下脚步。
“这十匹战马可是朱云从番人手中得来的？”
刁翚双手背负于身后，有些意外的看着这些难得的好马，嘴里突然蹦出这么句话。
他现在最感兴趣就是朱云在辽南的战况如何？
“回禀知州，上月二十八日，朱云率兵奇袭在狮子口牧马的一伙番人，据说缴获的战马约莫有三四百匹。”
见刁翚对朱云自封的“大帅”并不感冒，王亮很识时务的直呼朱大帅的本名，将自己所知道的战况如实禀报。
“朱云已经在七月二日夺下了狮子口北面的镇东关。”
“镇东关？那是何地？”对于辽南的地名，刁翚倒是一头雾水。
一旁的刘美忽然开口道，“知州有所不知，俺当年随呼延庆出使金国，就曾听辽东汉儿提起过。这镇东关又唤作苏州关，合厮罕关，乃是当年辽国修筑的一处关隘，卡在从狮子口进入辽南的必经之路上。”
“莫非那朱云已占据辽南的狮子口？”刁翚轻抚颚下的胡须，脸上露出若有所思的表情，又轻声唤道，“还有呢？”
“俺离开狮子口前，朱云告诉俺，他准备奔袭苏州”王亮眼珠骨碌一转，又从怀里取出一封火漆密封的书信，递给刁翚，“临行前，朱云让俺给将这封信转交知州。”
刁翚接过信笺，心中泛起一阵疑惑，不明白朱云是何用意，便让身旁的一个虞侯剔了火漆，取出信笺展开细看，信笺上字数寥寥，却教刁翚皱起了眉头。
朱云传达的意思无外乎三样。
一是感谢自己暂居登州时期，刁翚为他提供的各种帮助；二是表示日后若是自己能缴获更多的战马，愿意以平价出售给登州州衙；三是希望能允许自己同登州本地商贾交易，出售北地的毛皮、角筋、珠玉，甚至牲口。
刁翚在官场混迹了将近十年，也有几分察言观色的本事。
自然能从朱云转交给他的这封信中的内容，揣摩出朱云的真实用意。
说白了，就是想把自己日后在北地缴获的战利品，拿到登州来销赃，顺便在采购些他军中急需的物资。
而朱云也抛出了一个诱人的条件——战马！