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段韶大军渡过长江，兵锋向东北的建康而去，但他们走了没几步，就遇到一个无法漠视的地方，姑孰城（今当涂城关镇）！
梁军大将周文育，早已水路从三吴地区返回，以姑孰城为据点，在附近（今马鞍山市周边）布置了一条防线。
姑孰城挨着姑溪河，另外三面都挖掘了护城河（到今天都还在）。由于引入的是活水，城池又是多年经营，不仅水深，而且城内并不缺粮。
虽然放过这里也能直接攻击建康，但结局估计就会像柳达摩那样，顾此失彼，后路被抄，粮道被阻塞。
与此同时，陈霸先进入石臼湖后，将大楼船安置在石臼湖的岸边（春季湖水岸边才两米深不到），自己则是带着剩下的兵卒，一路步行北上，赶到了江宁，并亲自在江宁布防。
并分兵让侯安都回去守台城，然后派人从镇江调徐度到秦淮河一线屯兵，准备与段韶决战。
一天之后，段韶已经成功将数万大军运送到南岸，并且通过战船铁锁横江，形成了一条稳定的粮道。
入夜，他亲自指挥，命令麾下邺城“城兵”勇士军攻打卡在喉咙的姑孰城，梁军和周文育顿时感觉压力山大，伤亡直线上升。
北齐军一共攻击了三波，每次都是在小船的掩护下进入护城河然后再用船上的冲车来撞城，由于周文育准备充分，并且还使用了一种名为“黑油”（即石油）的可燃物，段韶在付出了巨大伤亡后，依旧没有攻下姑孰城（因为尚未填平护城河）。
第二天，讲求兵贵神速的段韶，分兵一万，将姑孰城团团围住。自己则是带着三千兔头军主力，还有五万北齐镇军，继续朝着建康进军。
前进不到十里地，段韶军主力又遇到了梁军主将沈恪率领的精锐步军。对方在长山一带布防，段韶麾下的兔头军，根本没办法使用骑马装具。
而且这里山路崎岖，道路狭窄，段韶麾下数万兵力根本就施展不开。
鏖战了一日后，沈恪带着剩下的步军退守几里以外的采石河，跟段韶隔着采石河对峙。
有些回过味来的段韶，已然明白，速胜不太可能，陈霸先还保留有足够的反抗实力，并且事先就有布置。
如果要赢的话，只能步步为营，先一步切断建康与南面三吴地区（苏杭）的联系与补给，然后再逐步绞杀陈霸先的精锐，最后再攻占台城！
否则就会像现在这样，被一步步牵着鼻子走。
因为他发现沈恪现在屯兵的地方，就是一个依靠采石河而建的小城，长约一里，宽还不足一里，城池高不过一丈。但四面环水，用船行走来去自如。
发达的水系，使这里打仗的游戏规则也不一样。再跟下去，估计会在前面的群山中发现吴明彻和他麾下精锐步军的身影。
这些人无一不是在用空间换时间，为陈霸先集结军队做准备。
一日后，段韶大军稍稍后撤，然后他下令，屯兵古渡镇。当天夜里，周文育和他麾下大军在夜色的掩护下，乘坐船只撤离了姑孰城。
段韶跟陈霸先对决的第一回合结束，段韶水战大胜，但并未找到机会一举拿下建康城。
而陈霸先利用空间换时间的计谋得逞，为集结兵力提供了有利条件。
只是他也失去了御敌于长江的机会，不得不把战场选在建康城，利用这里复杂的地形，跟段韶决一死战。