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绚烂的彩霞布满天空，西沉的日头仍未完全落入西边的群山后头。
傍晚时分的石鼓村，到处都升起袅袅的炊烟。
谢宇钲在老哈的陪同下，绕着满载物资的大车转着圈儿。满满当当的车上，有的是粮食，有的是布匹，有的是弹药……正在转着，村口方向传来一阵马嘶，就见一队人策马拐入村道，奔进村来。
当头的赫然便是俏飞燕，只见她双手持缰，一边迅速放慢速度，一边四下张望、顾盼生辉，那骄傲的神态，就好像是一只趾高气扬的孔雀。
由于白昼时候，天气太热，俘虏里边体弱的妇女孩童接连中暑，大大拖慢了整支队伍的行进速度。导致一整天下来，只走了不到三十里路。
眼见到了石鼓村口，几个当家掌盘的商议了一下，觉得天色虽然还早，但再往前去，二十里路都没有大的村庄，不适合宿营。莫如就在这石鼓村住下，稍事休息。
鉴于天气炎热，大家决定从明儿起，拂晓便即起行，争取正午之前，能一气赶到打铁铺村，找到阴凉的所在，度过炎热的昼午，待下午日头西斜时，再行赶路回山。
大队人马乱纷纷进了村，俏飞燕则率了几名探马，往前面打铁铺方向进行哨探。
从这石鼓村去打铁铺，足足有近五十里路，谢宇钲还猜想她哨探回来，天怕是黑透了。
倒没料到，这么快她们就回来了，而且还这样兴致勃勃、逸兴风发，毫无疲惫之色。
想必是前路一片坦途，清平无虞。
马蹄得嗒，眼见俏飞燕来到近前，老哈笑着迎了上去：“哈，俏掌盘做事，就是利索。这去那打铁铺，少也有四十里地罢，这来回就是八十余里，想不到，这么快就转回来啦？”
“老哈哥夸奖了。幸得这马好呀。”马上的青春美少女收缰停马，飘身离鞍，矫健地落在地面上，尽显身手过人、矫健无双。
眼前人十分养眼，谢宇钲不由得顺着她的话头，赞叹道：“马确是好马，但俏掌盘和几位弟兄的骑术，也是个个过硬……马好人利索，才能来去如风呀。”
老哈听了，抚掌大笑：“哈哈，好。好。这话说得好！谢指挥不愧是文化人哪，不比我等这样大老粗，翻来覆去，也就那几句词儿。还他娘的全是戏文上学来的。”
“好哇，鱼儿，老哈……你们两个……得了便宜还卖乖，看来，是太清闲了，倒对我这外出受累的嘲讽挖苦起来……”俏飞燕闻言也笑了，“老哈，我看明儿一早，还是由你带队探路罢。你放心，不到正午昼间，我是不会让你休息的……看你还乐得出来么。”说着，她缰绳往随员手上一塞，转过身，迈开大长腿，行了过来。
“哎呀，俏掌盘，你这是公报私仇呀……我老哈也认了。不过，你光罚我一个，对谢指挥却网开一面，老哈我可是第一个不服哈。”老哈来到马前，扯住辔头，伸出手抚了抚马的面颊，又久久摸着颈鬃，不住地感叹，“好马呀，好马。”
“好人才能骑好马，你光眼馋也没用。”俏飞燕睕了他一眼，笑了笑，“回到山寨后，我就提议将这些马儿配给探马队，然后把你调离探马队。”
“哎呀，可千万别呀，俏掌盘，你可不能总公报私仇呀。”
附近的人闻言，全都开心得哄笑起来。
笑声中，俏飞燕来到近前，向谢宇钲招了招手，领着他往前头的一株大楠木树走去。 </p>