石碑胡同，赵国公府。
敬义堂上。
老国公姜铎今日过九十二岁大寿，虽非整寿，但打天亮起，宫里的各色赏赐就如流水般送进赵国公府。
但今年姜家并未大办，早就放出风去，连酒席也不摆。
唯一的亮点，就是下午申时，皇长子宝郡王李景、皇三子恪怀郡王李晓和皇四子恪荣郡王李时齐齐上门，代隆安帝祝姜铎生辰大吉，并带来了隆安帝的墨宝。
一串佛珠，一块汉朝虎符！
只是，也就如此了。
往年也曾有过姜铎发脾气，不让操办的例子。
但即便如此，到了这一日，依旧是满堂满厅不请自来的元平功臣。
顶着姜铎的骂，也要闹一顿寿酒喝，热闹非凡。
但是今年……
姜家对外放出去不办寿酒的消息后，果真就没几人上门。
除了吴阳侯孙万千和睢阳伯张汉清携子前来外，竟无第三家……
冷冷清清，着实让姜家人不适应。
夜深。
姜铎长子姜保面色有些阴沉，坐在敬义堂上一言不发。
他如今身上只剩一个赵国公世子位，再无一官半职，被圈起来当废人在养。
不过，眼下他已经能明白其父姜铎的苦心。
当初姜家老三姜安能对外喊出“姜家军”这三个字后，就注定了解决此绝境唯有姜家自残一路可走。
若太上皇未驾崩倒也还好，可太上皇骤然驾崩，隆安帝这位“新皇”想要坐稳江山，巩固皇权，第一件事，必是要将军权拢在手里。
这个时候，姜家在军中的势力，就实在太过显眼。
军权大到这个地步，已经是一种罪过。
除非姜家造反，否则没有任何一个新君能容忍这种军中巨头存在。
所以，姜铎这位九十多岁的老国公，才如同疯魔一般，用刀子将姜家这个庞然大物，先砍断四肢，到最后更是连传宗接代的物什都废了，圈了起来……
废了世子，可不就是废了“传宗接代”的东西。
如今姜家所有势力都集中在西山锐健营，可眼下执掌西山锐健营的，却是老四姜平。
姜保这个世子，岂不就是废了？
不仅如此，姜铎先杀己，再杀敌。
从京城十二团营始，到兵部，再到九大边关军镇！
不管是不是姜家势力范围内，一个个元平勋臣，曾经跺一跺脚军中和驻军之地都要震颤三震的军中巨头，纷纷下马，失去了权力。
怨声载道啊……
至今日，姜家总算度过了大劫，可姜家积累的势力，却消失殆尽。
曾经遍布大燕百万军中的庞大权势，如今只余一个西山锐健营，全靠家中子弟支撑……
念及此，姜保看了看身旁坐着的二弟姜平，摇了摇头。
姜平才能平庸，在西山锐建营，还不如一些子弟干的好。
只是眼下姜保自身也不出彩，所以也断了训斥一番的心思……
正此时，忽地听到门外垂首而立的青衣小厮传道：“国公爷、四爷到！”
姜保和如梦初醒的姜平忙起身，迎上前去。
姜铎看起来比先前又老几分，不过神情却不似寻常老人那样木然，依旧活灵活现……
他先看了眼长子姜保，撇了撇早没牙的嘴，又看了看二子姜平，摇了摇头，然后叹息一声，坐到特制的大椅上，整个人如同镶嵌在一块虎皮大褥子中，老头儿哼了声，问姜保道：“今儿是老子的生儿，连宫里皇上都给我祝生儿，你们一个个都顶着一张死鬼脸，是给哪个看的？”
姜保忙道：“父亲，儿子非为此不高兴，只是今岁祝生儿的人，实在是……太少了些。都是儿子们的错，儿子们无能，累得父亲这样年岁，还为了姜家存亡，受此委屈……”
见姜保自责的眼圈发红，哽咽难言，姜铎顿了顿，随即还是摇头骂道：“都是一群野牛**的玩意，老子原也没怎么指望过！不过，你在家里圈了这么久，装模作样读了那么长时间的书，就读出这个鸟德性来？”
姜保一张脸臊的无地自容，垂头无语……
被这样骂了一辈子了，或许曾经有过怨恨，想过这老不死的甚么时候才会死。
可到现在，几十年了，他都已经麻木了……
好在姜铎毕竟老了，精力不济，没有继续毒舌骂下去，老头儿挑了挑稀疏的眉头，撇嘴道：“你们懂个屁！来的人越少越好，老子巴不得一个都不来！”
四子姜宁看了长兄姜保一眼，见他不像是还要说话的样子，便开口轻声道：“父亲，可是咱们姜家的势力，的确已经缩减了太多，大不如前了。缩减的，不是一星半点。此次进京的宣德侯董家、东川候陈家那些人，如今执掌都中十二营，虽是父亲将他们从九边调回京的，但前些年长兴侯耿年和颍川侯傅连当兵部左右侍郎时，对九边苛勒的太狠了些，偏这些人处处打着孝敬父亲的名头……所以，这些人明面上对父亲尊敬，实则与姜家敬而远之。”
姜铎冷笑道：“不止耿年、傅连这两个蠢货罢？当初宣德侯董辅亲自上门求情，你们让人家连老子的面都见不到就打发走了，就嫌人家送你们的礼轻？狗攮的下流种子，你们真缺那点玩意儿？这会儿倒又抱怨人家不来了？”
姜保无言以对，姜铎也懒得再说甚么，道：“眼下声势降下来，是好是坏你们心里没数？”
姜保缓缓道：“自然已经明白父亲的苦心，只是往后再想恢复，却是难了……”
姜铎张口就想骂，最后看了眼长子鬓间的白发，瘪了瘪嘴，难得动了善心，没有骂人，只摆手道：“老子当年位列六大国公之末，何曾被人看得起过？军中之势，远不如现在，怎么就能撑起国公府来？你们若有能为，将来自然能再展开。若没能为，靠老夫留下的最后这点香火情，也能再保几十年富贵。行了，不必一个个垮起一张熊脸，老子还没死呢。别看你们比老子小不少，到底谁先死还说不定呢。去，将老大媳妇叫来，给老子按一按！”
……
荣国府，荣禧堂东三间小正房内。
王夫人快将眼泪都流尽了，她虽早闻“杀人诛心”四个字，但是从没想到，这一日会落到她身上……
当真是，痛彻心扉！！
如她们这样的贵族高门，不缺嚼用吃穿，平日里不就是活一张脸，活一份体面？
今日王夫人却只觉得一张脸丢尽，成为了任人耻笑的笑柄！
若非心中实在挂念宝玉，放心不下，她连死的心都有。
薛姨妈看着她抹泪，叹息一声劝道：“姐姐，可想开些罢，虽说让二房搬离荣禧堂，可我寻思着，似也没说让你们离了国公府不是？他说是让大房入住中路院，可回头又要送你们府的大老爷、大太太去甘肃镇，琮哥儿又要去学里，大房里哪里还有甚么人？只一个凤丫头，她是咱们的亲侄女儿，还不是和自家人一样？”
不提凤姐儿还好，一提凤姐儿，王夫人恨的差点咬断牙，怒道：“快别提这个小女昌妇，原还以为她也算是出身名门，虽打小没念过甚么书，可也该明白自尊自重，好歹知道些礼义廉耻！如今倒好，不以为耻，反倒像是做了多光彩的事！就差把滢妇二字刻在脸上了！
听听那畜生说的甚么话？神仙妃子，彩绣辉煌，要抢了去当压寨夫人，看她听了这番话时那一脸浪样！！
多少事，除了咱们娘们儿，再无外人知道，怎么就让那孽障知道了去？还不是这个滢妇说出去的？她也配姓王？如今仗着在东府里卖骚，倒猖狂起来了！”
薛姨妈闻言，叹息道：“姐姐，凤哥儿和琏二的事，孰是孰非，实在一言难尽。不过，寻常大家子里，这样的事原也不算鲜见，更何况你们这样的人家。真论起血脉来，蔷哥儿和你们快八竿子都打不着，早出五服了。当然，我也没想到，凤哥儿能这样豁得出去。”
其实薛姨妈还是能理解些凤姐儿的，原本嫁到贾家来，以为王夫人能是靠山，结果反倒成了更加压制她的人。荣府里谁最提防着大房？可不就是王夫人。
唯一能倚靠的夫君，又是那个样子，在外女票遍江南成为笑柄不说，在府里连他老子的小老婆也敢偷，偷完了反倒过来要杀凤姐儿。
一大家子里，除了贾蔷，也没哪个真向着她说话的。
当然，凤姐儿能泼辣到眼下这个地步，也是出乎了薛姨妈所料……