房玄龄为首的大隋使节团到襄阳的时候已经是正月初八，整个使节团由两百一十人组成，除了他这个正使之外，还有礼部尚书杜如晦，以及入朝听见的岑文本和七名从事，其余两百名骑兵全是玄甲军将士。众人分乘坐五辆马车从洛阳一路驶来，途中几乎没怎么休息，虽然有些疲惫，但抵达了目的地，每个人脸上都有些欣喜的笑容。
房玄龄是是吏部尚书，在大隋的地位次于三省主官，地位崇高，李唐倒也不好怠慢，李渊便让相国萧瑀出面，到襄阳城外迎接房玄龄一行。
大隋使节团的马车在城门停下，房玄龄在马车上老远就看到了萧瑀，便下了马车。萧瑀快步迎上，拱手道：“房使臣，多年不见，风采更胜往昔了。”
萧瑀以前出使过大隋几次，大隋那时候的部门还没有像现在这么齐全，代表大隋谈判的对象都是始终是房玄龄这个吏部尚书，萧瑀为代表的使节团没少被他坑过。
“萧使君身体健壮，可喜可贺。”
“哪里，我已经老了，你看，头发都白了。”
“那是萧使君操劳太多了。”房玄龄会心一笑。萧瑀和当初相比已经老得太多，再也没有当初‘萧郎’之气质，估计是被李唐不利的时势逼成这样，国相尚且如此，也不知身为一国之君的李渊憔悴成个什么样子了。
两人叙旧片刻，杜如晦上前行礼，萧瑀笑着还礼：“都是老朋友了，克明不用客气，大家请随我入城！”
“萧使君，请！”
两队元从禁军在前面开道，房玄龄和杜如晦、岑文本骑马缓而行，襄阳以前是萧铣经营的地盘，自从被李孝恭夺走以后，岑文本就跟着萧铣去了江陵，多年以后回来，心中生出一种恍如隔世之感，尤其是襄阳成为李唐的帝都之后，又做一番扩建修缮建，高楼多不胜多，看着似乎比以前繁华了太多，但是入城以后，却愕然发现襄阳冷清得可怕，一点新年年味都没有，在雪地里，给人的感觉很是十分苍凉。
“杜使君这次来襄阳，要回家族看一看吗？”萧瑀笑问着杜如晦。
“洛阳尚有几十个国家使臣，我这个礼部尚书忙得脚不沾地的，下回再说吧。”杜如晦是关中杜氏偏房子弟，当年和家族矛盾很深，自祖父和父亲亡故，他和弟弟杜楚客贫困潦倒，生活艰难，由于兄弟二人皆是才华横溢之士，饱受嫡系子弟排斥，而族老又怕兄弟二人取代嫡系，更是倍加冷落，甚至连家族连族祭都不能他们参加。他得到房玄龄来信之后，这才举家搬去了邺城。这么多年以后，他对家族感情十分淡薄，对他来说，谈不上什么衣锦还乡，更没有回家族的打算。再者说了，杜氏祖坟是在关中，更没必要在襄阳见那些族人了，以他今天的地位和大隋的实力，一旦他登门拜访，那些人还不得把他供着啊。
“正是如此！”房玄龄笑了一笑，道：“我们这次最多只能呆上三天，着实不能久呆！”
萧瑀心下一沉，短短三天又能谈得了什么啊？他尝试着问道：“房使君这次前来襄阳，打算谈什么呢？”
房玄龄淡淡一笑道：“这次要谈的内容很多，去年一年，隋唐双方都经历了十多场大战，两朝都要恢复民生，让老百姓休养生息几年吧！”
萧瑀心说信你才有鬼呢，要是真的休养生息，你们扩军干嘛？嘴上却说道：“是啊！连年战争，天下百姓都快吃不消了，停下来修养几年，是圣武帝的仁德。”
萧瑀试探不出什么，便不复多言。
房玄龄、杜如晦、岑文本却在打量着襄阳，他发现正街虽然宽阔得堪比洛阳天街，但街上行人稀少，偶尔看到几个人，也都步履匆匆，几乎每一个人都低着头，神色张惶的看着这支唐军，下一刻，就跑掉了。就仿佛看到了恶狼一样，眼里带着警惕或是惊慌之色，见到唐军没有追上，似乎又长长的松了口气。
房玄龄心下了然，看来韩志的情报一点都没夸张，襄阳人真的被李元吉的武川司吓坏了，整座巨大的城市都变得草木皆兵，导致百姓看到军队就害怕。军队本来是保家卫国的利刃坚盾，如今却成了百姓畏之入虎的恶狼，这又如何能够得到百姓的支持？再回头看看大隋，只要军队所过之处，百姓都是鼓掌欢呼，这才叫军民一体、上下一心。
这时，三人看到一队身着黑甲、外罩白袍的士兵从路边穿过，一个个下巴高昂，大有目空一切的态度，眼睛都不看使团一眼，行人看见他们都纷纷停下，并躬身施礼，那架势都恨不得五体投地似的，仿佛看到了皇帝。
房玄龄不由得冷笑了起来，萧瑀的视线被挡，并没有看到武川卒，他不解地笑问：“房使君笑什么？”
“同处一片天空之下，唐朝相国和我们大隋公卿的待遇很是不同，我很感慨。”
“房使君此话何解？”
“在洛阳的话，如果我这样带着萧使君在天街行走，无论是老叟还是三岁孩童，都会向我们行礼，没人会理睬巡城士兵，襄阳却和洛阳相反。说明唐朝很重视军队，他们的地位比相国还还高出许多。”
萧瑀这才注意到那些武川卒，他脸上火辣辣的，有些羞愧难当，确实没人理睬他，而是忙着向武川卒施礼，萧瑀当然知道这不是百姓拥军到这等地步，而是武川卒太凶悍了，百姓们不敢得罪这些人，如果现在取代自己一行的是御驾，恐怕百姓都会不管不顾，这道理便是‘县官不如现管。’
萧瑀长叹一声，却是一句话都说不出来，事实摆在眼前，大家心中都有数的，如果说大隋君臣不知道武川卒的斑斑恶迹，他是绝对不信的。
房玄龄眉头深锁，语重心长的说道：“按理说我不应该胡乱评论唐朝国政，不过隋唐两朝是气运之争，本身没有多大仇恨，而百姓都是受害之人，不管对我大隋来说也好、对唐朝来说也罢，襄阳百姓始终是同族百姓，出于对同族百姓的关心，我还是想说公道自在人心。”
萧瑀当然明这句话的含义，但是他却无言以对，只得言不由衷的说道：“房使君关心同族百姓之情，深感钦佩。”
一行人不再说话，很快就到了李唐礼部安排的驿馆。到了内里，房玄龄、杜如晦相顾失笑，一排排院舍倒是修得富丽堂皇，可是新年之际，却一个人都没看到，反观大隋的大使馆区域，每天都是人来人往，祈求礼部接见的胡商，每天都会排成长龙，礼部一言可断各种胡商生死，是实实在在的实权部门。可是到了李唐的襄阳，礼部却是一个摆设。
萧瑀明白两人的意思，老脸又热又辣，李唐礼部一般都是这样门可罗雀，说难听点，他们迎接外使的地方，基本上是养闲人的之所，被安排到礼部的人，代表着他们远离中枢。