永济渠截去河内郡，改由东郡对岸的汲郡汲县入河，另有一条专供黎阳仓使用的漕河直通河岸，这条漕河入口正好在白马县对岸，旁边各有一座码头，天晴之日，可以从白马这边看对岸忙碌的码头；与之相对，白马县亦有一条通往白马仓的宽阔的漕河，同样在两侧各设一座码头，不同的是，白马上游的码头是民用，下游是白马仓专用，两者井然有序，各不相干。
然而繁华程度却是不啻霄壤，官用码头冷冷清清；民用码头每天都有商船停泊、货物往来不休，显得人声鼎沸、热闹非凡。
这个这当地人称为西码头的码头算是白马县境最热闹、最复杂的区域，周边百姓平日都会告诫自己的孩子，休要接近这里，若不听话，凶神恶煞的往来船员会把他们偷去卖钱，虽然孩子们家里很穷，可他们还是知道，家里是最好的，比外面都好。久而久之，西码头便成为孩子们的禁地，不再有孩子前来看热闹。
西码头虽然鱼龙混杂，但热闹还是蛮热闹的，各种南来北往商贩、纤夫、劳工、落魄无钱的学子都会选择在西码头周边的价格低廉的酒舍、客栈歇息。不过县官也根据实际需求，将一片区域划分出来，修筑一排排清幽雅静的精舍，专门租给南来北往的有钱人居住，只隔一道道矮墙，便是别人的客舍。
这天傍晚，大雨又下了起来，豆大的雨点噼啪而下，没有丝毫停歇迹象。
即将离开东郡，前去荥阳上升的时禹换上便装，撑起雨伞，带着他的管家来到了西码头的“贫民区”，由于这里地势比较低洼，街道早在这样的暴雨中变作一个个水潭，两侧店铺酒馆灯火通明。
时禹他们往里面走了一段，在一家规模最大的酒楼前收起雨伞，走进了大堂。
在油灯与火把的照明下，只见语言各异的人聚集在大堂之中，一些看起来比较凶悍的江湖人士，桌边放着刀剑等兵器，一边喝酒一边高谈阔论，说着自己的辉煌往事；一些混混靠在窗边与同伴眉飞色舞的说着什么，偶尔会打趣打趣从旁边经过浓妆艳抹的女子，这些女子也不以为意，不时会停下来打情骂俏，显得很熟悉的样子。
也有一些落魄文士就食，一些人放心大胆的埋头吃饭，一些人神色张皇，边吃边警惕的左顾右盼；更有一些熏熏的人扶柱呕吐。
说是世间百态聚于一堂，毫不为过。
时禹见状，也不以为意，更不担心害怕，这些吹嘘厉害的带刀凶汉，多是富商雇佣的护卫，趁着主家在精舍歇息，便出来放松放松，看似可怕，实则是最讲规矩的一群人，不到迫不得已的时候，绝不敢在异地他乡胡作非为。
混混与女子，则是乌龟与游妓的关系，他们没有依附哪一家青楼妓院，不受青楼盘剥压迫，想干就干、想不干就不干，十分自由；若是哪个顾客看中了自己所带的妓女，那这混混便将妓女送到既定的客栈，等完事了，又立即带着妓女寻找新的恩客，所得钱财对半分，额外小费归妓女，这也促使妓女服侍恩客时格外卖力。
作为县令，时禹知道各行各业都有一套独属于本行业的“准则”，他们都是以求财为目的底层人士，比起动不动就因为水渠、牧草、田梗而大打出手的‘纯朴’老百姓更守规矩，而且他们从往来商旅身上赚到的钱财，最后还是在本县店铺使用，也算是为白马繁荣做出了贡献，所以一般情况下，只要他们你情我愿，不是欺男霸女、逼良为娼，地方官府都懒得去理会。
时禹并没有在大堂停留，更不知自己的行踪已经落入几个高谈阔论的大汉眼中，而是心不在焉的从旁绕过，直接走到中庭，奔向后院。
这是荥阳郑氏的一处秘密产业，上到掌柜、下到厨师跑堂皆为郑氏中人，他今天应约而来，也不知郑氏又要他干些什么。
时禹这一进了后院，立刻有人迎了上来。
“时太守来啦？我叫郑仲宇，家父是郑元琮，受家父之命，为时太守饯行。”郑仲宇身穿一袭蓝色文士服，显得温文尔雅、气宇不凡。他手撑一把油纸伞，在风雨中纹丝不动，衣衫下摆尽湿，一副久候多时样子。
“公子太客气了，风大雨大的，可别着凉了……”时禹诚惶诚恐的说道。
这些奴隶人家出身的人，自幼被灌输了对主家的忠诚观念，接受过严苛训练的他们奴性极重，而奴性这种东西，一旦深入骨髓，不是说摇身一变，成了朝廷官员就能改变的。
而郑仲宇才华过人，就被族中长者当继任家主来培养，才情之好、学识之深、地位之高、品性之端，实非郑凡那等败类可及。如今他亲自迎接，对先天就在郑氏子弟面前低声下气的时禹来说，受宠若惊。
“外面风雨大，请进。”郑仲宇见到时禹如此神态，心中一笑，对接下来的谈话充满了信心。
时禹当初要反抗旧主，是想追求更大利益与自由。毕竟逐利不是商人专长，而是人类共有的本能，郑氏当年栽培了那么多人，最终为何各奔前程？只因离开人人喊打的郑氏，让他们获得更大利益。
说到底，这是人性的选择，只要是人就有趋利避害的本能，“春秋堂”里有不少不得志的支房偏房、中小世家，原因就是“春秋堂”给了他们更好的前程，所以他们忠于“春秋堂”。当情况对他们不利时，他们自然而然会想起“春秋堂”能给他更多好处。
两人一前一后，进入后院楼阁，前院喧闹的声音仍旧传到了这里。
不一会儿，美酒和热腾腾的佳肴端上，郑仲宇让人退下，空旷客堂只剩他们两人。
时禹虽已入席，却没有动手吃东西，过得片刻，郑仲宇索性直接说道：“时太守，前些时日，你还惶惶不可终日，可眨眼之间因祸得福，等这场洪水降到安全线上，你就要去荥阳上任了…”
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“我这新职，难道也是你们……”
“你明白就好！”为了给时禹营造出高深莫测感，郑仲宇自然不会否认，而是将错就错的认了。
时禹眼中一抹讥诮的笑意：“这么说来，我应该要感谢你们绑架我的家人了？”
郑仲宇缓缓摇头：“真要害你，我们怎么可能填补白马仓的巨大窟窿？你又怎么当得上荥阳太守。这其实这是对你的考验而已！”
“考验？”时禹也闹不懂郑氏干嘛，照他对郑氏的理解，自己定然会成为白马仓的牺牲品，可忽然之间，他们把粮食还了，自己又稀里糊涂的成了与郑氏息息相关的荥阳太守，这两者之间，绝非巧合。
郑仲宇反问：“你可知为官之道，最重要的是什么？”
时禹不太确定他的意思，直接问道：“是什么？”
“为官之道，说到底是一个奸字！”郑仲宇说道：“官场之上，忠臣也好、庸臣也罢，首先要学会‘奸诈’，虽说这个词不太好，但一个‘奸诈’的人，至少比刚正不阿的人命长，人只有活下去才能做事，你要做好官清官，就得比贪官污吏更为奸诈；你要步步高升，也要比打压你的人更奸诈，否则你就算是死了，也不能名留青史。当然，这所谓的‘奸诈’若是用来对付贪官污吏、不法权臣，若是用来惠民，那就是智慧、那就是大忠似奸。”
时禹若有所思的点了点头，又问：“我跟逼我有何关系？”
“你学识过人，对世事有自己独到见解，只是为人过于死板，不知变通。此番折腾于你而言并非坏事。”说到这里，郑仲宇面色一肃，说道：“你知道你到荥阳之后，将要掌握些什么吗？力量，一种很强大的力量……”狡黠地瞟了时禹一眼，继续说道：“这力量是郑、卢、崔、李等山东士族组成的力量，而你，被大家选成了盟主…所以之前的一切，都是对你的考验…”
“这么说来，你们是想让我当傀儡了？”时禹也不傻。
“你出自贫寒之家，总是觉得我们作威作福、鱼肉百姓，但你扪心自问，我们以前往死里压榨过你们没有？”
世家固然贪婪，但懂得“竭泽而渔”的道理，他们吃鱼的同时也会养鱼，并不会将水塘里的水放干。“大斗进小斗出”等攫取财富的伎俩，真正世家素来不屑一顾，郑氏也是如此，他们对外的时候，会利用一切手段，但对麾下所属奴隶、佃户却相当好，不然，谁会真心帮他们做事？