罗升东跟海汉人的来往紧密甚至跟海汉人有私下的勾结这事不光是崖州水寨的人知道崖州城里很多有心人也同样知道。
最近崖州市面上的盐价已经从以前的四百文一斤跌到了二百八十文一斤而且还有继续下跌的趋势大量的低价精盐开始涌入市场已经没人会愿意再花高价去买以前那种颗粒粗大还略带苦味的海盐了。而在此期间崖州周围的几个巡检司并没有任何查获贩运私盐的记录。
气得咬牙的巡检们根据各路商贩反馈出来的小道消息几乎可以确定这个幕后的盐贩子就是水寨把总罗升东是他正在将这种廉价的精盐通过海运源源不断地投入到市场当中。
众所周知崖州本地的食盐出产地只有背面的儋州、琼州府城等少数几处盐场由于产能有限每年还需从大陆运来数十万斤食盐补充海南岛所需因此本地食盐价格一直居高不下。而罗升东所投入市场的廉价食盐迅速打破了这种价格平衡而且数量非常之大按照巡检司几个头脑比较好的人估计每次投入市场的食盐至少也在千斤以上否则还不足以影响到整个崖州的盐价变化。那么问题就来了罗升东是哪里弄来的这么多廉价精盐？
这个问题不需深入调查答案就已经呼之欲出了。首先崖州水寨里肯定不可能藏着一座产量高得惊人的盐场事实上以往水寨官兵每月领到的食盐全都得从本地市场上购买虽然军队的采购价格会比市场均价要低但那每月百十来斤的数量就算全返回到市场中也根本不足以影响到盐价所以这些廉价精盐绝不可能出自于崖州水寨。其次水寨这位罗把总自从因为剿灭海盗立下军功升级之后每月至少都要跑两三趟海汉人所在的胜利港如果没有任何的好处他凭什么会跑得这么勤快？
很显然窝在胜利港的海汉人向罗升东提供了充足的货源让他可以轻松地打压本地盐价。虽然不知道罗升东从这笔生意中可以赚到多少但罗升东最近在崖州购入一套上等宅院又大模大样地托了水寨参将何文辉出面向州衙的章通判家求亲看起来很是发了一笔横财就是了。
罗升东买的那套宅院离魏平姐夫家就隔了几户而已魏平估计价格应该不会低于三百两银子也难怪他一个把总就能鼓起勇气求亲想要娶通判家的女儿。据说罗升东还许下承诺只要章通判允下这门亲事他便替老丈人在广州老家再买一套宅子百亩田地让老丈人今后致仕了还可以回老家当个乡绅地主享享清福。这种赤裸裸的暴发户行径无疑已经告诉了每一个人以前那个靠着喝兵血才能勉强过活的罗升东已经消失了取而代之的是一位冉冉升起的崖州新贵。尽管罗升东只是一名武官在文官为上的大明官场上并不是那么吃得开但没有任何人会无视他所在短时间内所展露出来的财力包括州衙那位平时看起来非常有风骨的章通判在内——据说两家已经谈妥了婚事目前进入到了商议婚期的阶段。
眼看着罗升东发财说没人眼红那是不可能的事情。私盐这种生意罗升东能做巡检司的人认为自己也同样可以做大家在这个社会中都属于特权阶级只是职能分工不同罢了。唯一不同之处就是罗升东拥有便利的海上运输条件而且碍于他的边军身份根本没人敢查他的船哪怕是巡检司这种地头蛇也只能心痒痒地干看着。
对巡检司来说私盐生意的另一个障碍便是与海汉人搭上关系。罗升东与海汉人曾经“并肩作战”这种关系巡检司的人自然是没法轻易建立起来的但这可难不住人魏平和另外几个巡检司的同僚直接就去了驻崖办。
驻崖办那位姓何的海汉人客气十足但谈话间滴水不漏对于巡检司这边要求“分润”一点私盐生意的说法只是推脱声称海南岛目前只有罗升东一个代理商巡检司若有意做这门生意可直接找罗升东商谈。这种说法巡检司是绝不会接受的只要罗升东脑子没坏掉怎么可能把自己手里的挣大钱的生意拿出来分给别人去做？就算真的肯分出来他也会直接分给他的上司或者是州衙的大人物以换取更大的利益怎么可能分给一群给不了他任何好处的九品巡检？
任凭巡检司的几人软磨硬泡最后还是没能取得什么进展只是出门的时候一人得了两个玻璃酒杯的赠品而已。魏平气得差点把杯子给摔了但后来跟同知姐夫谈过之后才慢慢转变了想法。得罪了驻崖办这几个海汉人事小耽搁了挣钱事大就算用个什么罪名把这几个海汉人给抓了最后没盐还是没盐眼红还得继续下去。当务之急还是要跟海汉人取得更高层次的联系而新设的榆林巡检司显然就是一个很好的契机。
私盐的买卖魏平是暂时不指望了所以他在船上向罗升东进行咨询的时候自然也没有考虑还会有其他这种挣快钱的项目存在。被罗升东无情地鄙视之后魏平心头的气也上来了忍不住出口驳道：“罗把总一二百两银子你自然是不会放在眼里了。现在人人都知道你有门路替海汉人贩运私盐我们巡检司可没这路子只能想办法挣点小钱罢了。”
罗升东对于魏平充满怨气的说法也不以为意这段时间看他不顺眼的人比过去多了不少当然因为他的暴富而转变态度怒抱大腿的人也增加了许多他自然知道这是与海汉人合作的私盐生意所造成的结果。罗升东本来是不欲这样高调但驻崖办却要求他尽力扮演好暴发户的角色以吸引更多的本地人心甘情愿地为海汉人做事——当然驻崖办希望他所能吸引到的对象并不是普通百姓而是“体制内”的大明官吏。罗升东虽然想不明白海汉人为何有这种奇怪的要求但看在海汉人一贯正确以及银子的份上他最终还是选择了照海汉人的意思去做。