对于辽东的地理状况和历史沿革王汤姆还是有大致的了解不过在他的记忆中明将黄龙战死旅顺之后这皮岛没撑过太长时间就被后金攻克就此在历史上没了声息。但皮岛究竟是何时易主王汤姆却没有太深的印象了到了山东之后也没有听说过相关的消息这个偏远的地点就已经被指挥部暂时抛到了脑后直到此时被潘严提起王汤姆才想起了大明还有这么一块海外飞地。
潘严道：“那皮岛尚有数万汉人朝廷岂会说撤就撤？早年孙大人还在登莱主事的时候也曾向朝廷上书力主从皮岛撤军但朝廷终究还是没批准。这皮岛要是丢了金贼所要应付的压力就会大为减小今后只需防着登莱方向一处即可。这辽东的形势朝廷还是看得很明白的。”
潘严所说的孙大人自然是指登莱兵变之前的登莱巡抚孙元化但登莱出事之后孙元化为政敌所陷害被崇祯皇帝以祸乱之首判了死罪在1632年就被斩首于北京西市刑场。孙元化死了之后登莱还是一团乱当下也没人再提皮岛撤军这事了。不过在原本的历史发展轨迹中黄龙在旅顺兵败自杀的消息传回皮岛之后前都督毛文龙的老丈人沈世魁就在岛上接管了当地军政大权。
沈世魁接掌皮岛之后的太平日子也没过上几年毕竟这地方在后金国眼中无异于眼中钉肉中刺必须要设法拔掉才能安心兴兵南下。1637年皇太极率军入侵朝鲜并迫使朝鲜朝廷臣服然后联合朝鲜攻打皮岛都督沈世魁以下数万汉人军民都在这一战中殉难。之后清兵撤走如约将皮岛控制权归还给了朝鲜大明才彻底失去了这块海外飞地。
稍微值得一提的是历史上皇太极是在1636年就将国号改为大清并称帝所以王汤姆的记忆并不准确攻克皮岛的已经不是后金军而是改旗易帜的清军了。当然了既然在这个时空中海汉已经来到了东北亚地区并且开始踏足辽东这后金还能不能在三年后腾出手来攻打朝鲜和皮岛那也得先划上一个大大的问号了。
皮岛目前是由沈世魁主事这个情况王汤姆暂时还不了解需要回到芝罘岛之后设法查询史料才能知道。不过他听到潘严提及岛上还有数万汉人顿时眼睛一亮——皮岛缺衣少食补给大部分得依靠外界供应岛上民众多为辽东躲避战乱逃过去的难民百姓这不正好就是海汉最擅长吸纳的移民对象吗？
“潘严对皮岛的状况你还知道多少？”王汤姆对此很感兴趣立刻便追问道。
潘严当然也注意到对方听完自己所说时眼睛一亮显然是皮岛上有某些吸引这位大人的因素当下赶紧抓住机会应道：“禀大人说到皮岛小人倒也还算知道一些当初小人还在登州驻守时有幸跑过几趟皮岛给当地送粮草兵器过去。”
潘严这倒不是吹嘘皮岛驻军的武器几乎都是由大明国内制造然后在登州装船运送过去而这个任务基本都由登州水师来完成。登莱巡抚孙元化还在位的时候潘严便去过皮岛了。不过他去年被叛军裹挟叛逃到辽东之后由于消息闭塞对于皮岛的现状也不甚了解了。
但据他以前所知皮岛及周边几个岛上的汉人难民加上驻军人口应该至少有五万上下如果近一两年岛上没有发生大的饥荒或战乱那么这个数字应该也不会下降多少只会因为辽东汉人难民的不断外逃而逐渐增加。
王汤姆道：“既然有这么多汉人那就不能熟视无睹了得想办法救助他们才行。潘严你对登州到当地的航线还记得吗？”
“记得记得！小人的妹夫就是在这条航线上负责领航之人每次去皮岛小人的使命都是协助他记录航程……”潘严说到这里脸色微微一黯：“可惜我妹夫命不够硬孔贼叛军在登州作乱时他便战死疆场了。如今登州水师尽墨皮岛大概也有很久都没从山东获得援助了。”
王汤姆对于潘严家人的遭遇没有太大的兴趣他现在在意的是能不能联系驻守皮岛的明军以合作的方式也好用粮食物资换人口也好把岛上的汉人难民通过移民的方式转移出来。这数以万计的人口如果能逐步转移到南方去对于海汉的统治和殖民地开发肯定都能起到不小的促进作用。当然了要实施这个计划首先得想办法去一趟皮岛才行而类似潘严这样曾经去过当地的前明军军官自然非常适合扮演带路党的角色。
想到这一节王汤姆对征服海湾对面的中左所城也就没那么大的兴趣了毕竟就算打败驻守在此的后金军受限于目前的客观条件海汉暂时也没办法在旅顺口部署长驻部队。与其冒着付出较大战损的风险去攻打中左所城倒不如盘算一下怎么操作才能尽快从辽东弄到更多的汉人移民。
既然这潘严已经表现出了愿意合作的态度王汤姆决定要充分利用好这个“外援”先将皮岛这条线搭上免得让这么好的资源白白浪费掉。
“潘严地图你看得懂吗？”王汤姆说着站起身来走到旁边悬挂着的一副东北亚地图面前抬手指向上面：“你能指出我们现在所在的位置在哪里吗？”
潘严连忙起身回话道：“小人看得懂！”
旁边挂着的这幅两米见方的大地图潘严已经偷偷摸摸撇了好几眼了。他在军中服役多年大小也是个军官自然能看懂这地图上所绘制的便是包括黄海、渤海海域在内的广阔地区。在得到王汤姆的许可之后潘严走到地图前很快便指出了旅顺口所在的大致位置。他下意识地看了一下皮岛的方位发现皮岛连同其旁边的身弥岛、大和岛等岛屿都用文字在这张地图上标识出了位置心中不禁叹服这地图绘制之精细他以前所见过的地图细致程度就远不如眼前所见到的这张。
潘严补充道：“若是从旅顺口驾船过去昼夜不停两日便能到达皮岛中途也有獐子岛、褡裢岛、大小耗子岛等几个地方可以落脚躲避风浪。”
王汤姆在心头计算了一下这次舰队出征带了半个月的口粮补给要走一趟皮岛肯定是够的不过考虑到皮岛当地可能正处于饥荒状态以舰队现有的物资储备显然不可能给予当地多少实际的援助。此外舰队也必须要先放弃这趟辽东之行未完的一部分行程直接去往皮岛不然所带粮草也只够这一路沿海岸线往东北方向摸到鸭绿江口就差不多得折转返回芝罘湾了。