龚十七这边的动作要远比本地盐商更快在卢康泰等人还未能统一意见的时候两艘运盐船便已经驶离了码头顺运河南下。对这支承担了特别任务的行动队来说返程最危险的一段便是从运河扬州河段到长江这几十里一旦被截在这狭窄的河道里他们从水路脱身的可能性就很小了。
而原本准备的另一条经由陆上退向海岸的路线因为距离他们所在地太远手头又押着若干俘虏且行动路线完全处于陌生地域内不确定的危险因素太多所以龚十七最终还是果断放弃了这条备用撤退路线选择从水道原路返回。只要能顺利进入长江以这两艘船的航速就很难再被追兵拦截了。
等卢康泰带着山陕盐商纠集的人手赶到运河边发现那两艘货船已经不见了踪影。据留守在附近的人所说那两艘船已经驶往南方看样子是打算连夜逃离扬州了。
对方要真是“逃离”卢康泰可能还稍微好受一点但他很快注意到己方所有未能脱离战场的死伤人员和他们所使用的武器都不见了踪影很显然是全被对方带走了。
对方把这些人不论死活全部带走可见他们撤离时还是比较从容的而且不是打过了这一次就算完把人带走肯定是要收集证据日后再来进行清算。这让卢康泰越发担心此事后续会带来的麻烦将是他们难以应付的程度。
而此时也有数艘被调来堵截对手的船只抵达码头卢康泰一咬牙下令登船往南边追。这次他也不打算再坐镇后方了反正对方抓到俘虏后很快就会知道他是幕后指挥再隐藏行迹也没有太大的意义了。倒不如亲自出击这至少还能即时指挥这些从各家集结起来的人手否则让这些人自顾自地往南边追即便追到了也还是一盘散沙很难形成战斗力截住对方。
虽说此时是大半夜但各家盐商还是在短时间内调了总共十六艘大大小小的帆船赶到这处码头大概也只有这些在本地手眼通天的盐商才能达到如此高效。再加上已经在码头上集结的数百名青壮追击力量已经不弱总算是让卢康泰恢复了一点信心。
当然了考虑到对手可能装备有大量**真要正面对战这几百人也一样还是不够看。这让卢康泰忍不住又想到了自己折损殆尽的**队他在这支武装投入了太多的心力和财力如今却在一夜间就被人灭了他在心疼之余也明白双方的实力差距太大仅凭眼下临时集结的这些人手还很难真正完成有效的拦截。
所以卢康泰的期望就是赶在对方进入长江之前追上去用这些船堵住运河河道然后接下来的事情就只能指望何桓能快点搬来官军这样才有可能真正将对方给截在扬州境内。
卢康泰所率领的追兵虽然出发晚了一阵但其优势在于对运河河道水情十分熟悉夜间的航速也要比追赶的目标快出不少。从码头到长江这四十里运河水道如能全速前进还是有希望能够追到对手。至于追到之后能不能压制住对手卢康泰现在确实连半点信心都没有只能先走一步看一步了。
京杭运河扬州河段的河道比较狭窄所以来往此地的船只特别是船体较大的货船一般都不会在夜间赶路以免在河道上与其他船只发生冲撞。这倒是给撤离扬州的龚十七等人提供了不小的便利他们前两天通过这段运河的时候经常就得在狭窄河段停下来排队而现在却是免去了这些麻烦虽是夜间但行进速度反倒还比来时快了不少。
“以我们当下的航速天明之前应该能赶到瓜洲。”姬元青通过岸边的文峰塔确定了行进速度这让他的心情稍稍轻松了一些。只要过了瓜洲就意味着脱身在即本地盐商即便追来也很难在宽阔的长江江面上截停这两艘船了。
旁边的龚十七应道：“希望他们不要多事我可不想再停下来打一场了。”
龚十七忌惮的当然不是与盐商武装交手而是就此被对方拖住无法脱身。如果走不掉那就算武力强于对方不少也还是有可能会被活活耗死。
他们对于自己所肩负的任务都很明确那就是将尽可能多的证据带回舟山而非在扬州大杀特杀。所以即便龚十七指挥的这支武装具有相当可观的战斗力对付一般的民间武装绰绰有余他也还是丝毫不会恋战而是以带队尽快脱身为首选。
但本地盐商也没有迟钝到等天明之后再采取反制措施在他们驶过文峰塔之后不久扬州城方向突然有一颗红色信号弹射入空中炸开他们在数里之外也是看得一清二楚。这是留守码头附近的暗桩在确认有对方组织的追击之后所发出的信号。
“还真是敢追啊！”龚十七看着半空中慢慢燃尽的烟火信号忍不住感叹了一句。
“他们大概也不甘心吧！毕竟辛辛苦苦经营出来的**队就这么被我们一口给吃了！”姬元青的语气里却是透着几分得意。按照他们事前所掌握的信息来看今天对方出动的**队规模甚至超过了以往的几次行动他们有理由相信这基本就是全体出动的状况了。而这一战结束之后即便有少数人侥幸逃生这支**队也很难再在短期内恢复编制和战斗力了。
“传我命令把两艘船上装的盐都尽量卸到河里减重加速前进！”龚十七如今也没有什么特别好的手段只能尽可能减轻载货量来换取更快的航速。
于是乎在两艘船行进期间不断有噗通噗通的重物落水声在船两侧响起。大约五十斤一袋的精盐就这样成为废弃物被船员们推到河里。哪怕这样做耗资巨大且不见得能起到立竿见影的效果他们还是不停地将盐搬上甲板从船舷丢进河里。
这种做法自然很不常见大概也只有财大气粗的海汉才能这么干。不过这在龚十七看来只是小事安全部做事一向不会太考虑经费问题只要能够达成目的在预算允许的范围内采取任何措施都没问题。至于船上这些盐在龚十七眼中与其他工具并无什么差别需要的时候可以用来垒工事自然也能为了船只减重将其全部抛进运河。