萧天河支撑起身子，问道：“南亭城？”
“是的。咱们两个都昏迷了，是炎族长把我们带回来的。我比你早醒了一会儿。我已经吩咐下人去煎偏方药了，不过还要一天才能熬成。在那之前，先涂些红苓膏，对灼伤也很有效的，你先躺下。”
果真如此，那膏药清清凉凉的，大大缓解了脸上的灼痛。
萧天河将双臂枕在脑后，望着床铺顶纱思索着什么。南宫雪前身伏在萧天河身上，以指尖蘸着药膏仔细地涂抹着伤口。
不经意地，南宫雪看着萧天河的眼睛，手里的动作越来越慢。萧天河也从思索中回过神来，凝视着南宫雪。
房间中的气氛变得有些暧昧。
“吱呀”一声，房门突然被轻轻地推开了，南宫雪吓了一跳，倏地从萧天河胸膛上弹起，退到了一边。萧天河也从床上下来了。
来者是南宫炎。他看了一眼羞红了脸的南宫雪，笑了笑：“萧兄弟，你醒了啊。我以为你还在昏睡，所以没敲门。”
“无妨。多谢炎族长搭救。”萧天河拱手道。
“呵，我那哪儿算搭救？不过把你们送回来而已。当时接到你的传讯后我心道不妙，立即动身全速飞往孤烟山，但我知道，无论如何也是赶不及的。待我到时，你们都已昏迷不醒，南宫晖师徒身首异处。我此次来正是想问个明白，不知是谁出手相救？能如此轻易杀掉陈夙风，实力应该不弱才是。”
萧天河摊开双手：“我也不知。他头戴斗笠，身穿白衣，看不见面容。不过肯定是位实力高超之人，他只用了一刀就解决了战斗，并且当时我还处在陈夙风与南宫晖之间的位置……他出招的速度快到我们四个人都没有察觉。”
南宫炎抱着胳膊在房中踱了一圈，喃喃自语：“竟如此厉害？这下可不好办了……”
萧天河略一思忖，明白了南宫炎的忧虑，于是安慰道：“炎族长不必太担心。这位高手既然出手相救，应该是个心怀侠义之人。”
南宫炎瞅了他一眼：“对萧兄弟‘侠义’，不代表对我南宫家也‘侠义’。他不仅蒙头遮面地出现在南宫家族的禁地，而且在没有查清整件事来龙去脉的情况下，随意地杀戮南宫家族的两人，其中还有一位是南宫嫡传子弟……虽然那师徒两人的确该死，但无论如何也不能仅凭自己所见一时的表现就妄下结论、定人生死吧？外人总得忌讳几分才是，所以不由我不担心呐……”
“族长，散修之人往往性格孤傲，不拘泥于世事，独来独往、我行我素的，在考虑对与错的时候肯定不会顾及对方的身世背景，更何况是那等高手，嫉恶如仇、见义勇为是他的性格与习惯，从这点来看，他是个好人，不会对南宫家不利的。”南宫雪道。
南宫炎点了点头：“你说的也有道理。若真是位散修高手，我不仅不会怪他莽撞，反而乐得与他结交。但你可曾想过，他若不是个散修者呢？刚才我所说的那些会更让我担忧。”
“炎族长的心思果然比我等缜密，我们根本没考虑那么周全。”萧天河由衷地称赞道。
南宫炎道：“那是因为你我身份不同。对你来说，那位神秘高手是救命恩人，你当时也许就已经先入为主地认定他是个好人。而对我来说，我肩上可是担负着整个南宫家族，有时不得不先把人考虑得坏一些。不是常说‘先小人，后君子’吗？小心谨慎一点儿终究是没错的。”
“那按炎族长的推测，如若不是散修，那应该是隶属其他三大家族的高手咯？既然他出现在荒无人烟的孤烟山域，其目的应该只有一个——‘熔芯石’。”萧天河猜测道。
南宫雪接话：“炎族长，是否该委派些人手严加看护孤烟山域？‘熔芯石’一直是无价也无市的珍宝，其
他三大家族觊望得很呢！”
“硕大的孤烟山，如何能看得住？山口附近的环境恶劣，一般人也待不长。再说，‘看护’这种事是防小人而不必防君子、防低手而不能防高手，那位高人如果不想让人发现，恐怕就没人能发现他……对了，说来也奇怪，如此高手即便在暗中解决掉两人也绝非难事，何必要暴露自己呢？莫非他是有何目的，所以故意在你们面前现身？不知他是否说过些什么？”南宫炎问道。
“呵，说了，只有两个字，‘保重’。”萧天河笑道。
“保重？哈，那就没事了。”南宫炎拍了下手，“那位高手要么真是一位偶尔路过、拔刀相助的隐世散修；要么就是冲着保护萧兄弟的目的才出现在孤烟山的。”
“啊？我可不认识什么隐世高手啊……”萧天河不解南宫炎为何会如此推断。
“你不认识，不代表令堂不认识。联想到令堂那神乎其技的铸刀水平，这一切也都在情理之中。”南宫炎拍了拍萧天河的肩膀。
萧天河无言以对。
“萧兄弟，关于铸刀，其实你不必一开始就苛求完美。若是非要再去孤烟山，待你养好伤之后，我让桐部主陪你们一同前往。”南宫炎建议道。
萧天河叹了口气：“说到这个，我正好有话相告。炎族长，经历这番生死存亡的经历，我觉得相对于铸刀的要求，我的境界还是太低了。过早试水铸刀之道，非但难以有所感悟，还需要费心费力营造苛刻的客观条件。总之，我个人的主要因素不达要求，一切都是枉然。正好风云大会将至，我想先将铸刀之事放下，待以后实力足够之后再去摸索。”
“唔……”南宫炎脸上显出一丝失望之色，不过转瞬即逝，他笑道，“你说的对。那你就精心准备风云大会吧。这几日你先在这里好好养伤，我不打搅了。”
南宫炎的脸色变化被南宫雪捕捉到了，但她想不明白，萧天河通过风云大会进入内核的可能性极大，即便将来在铸刀之道上大放异彩又能如何呢？又不能为南宫家所用。莫非南宫炎期待着萧天河记下南宫家族的恩情，将来当上魔主后能有所回报？
南宫炎在跨出房间时回头说道：“哦，我差点儿忘了，还有另外一件事。桐部主托我给你们带个口信，他让你们养好伤之后就回南麓城去，说是有要事相商。”
目送南宫炎走远后，萧天河关上房门，舒了口气：“让炎族长失望了。不过他也是多虑了，我萧天河言出必行，说到做到。将来境界足够、时间充裕时，必定会再探铸刀的奥秘。”
“萧大哥，何来‘将来’啊！进入内核之后就要跟随魔主修行了，也就是说，以后魔主就是你的‘师父’，到时你哪能像现在这般恣意自由。”南宫雪摇了摇头。
“呵，雪妹，我几时说过我要进入内核？”萧天河语出惊人。
南宫雪又惊又喜：“萧大哥，你说的是真的？你难道不期望进入内核接受魔主的指点吗？”
“这二十多年来我也没经过魔主他‘老人家’指点，不也成为你们口中的‘修魔天才’了么？”萧天河笑道。
“可是……那不一样嘛。跟随魔主修炼几乎是每一个修魔者的心愿，你没经他指点都已经有如此成就了，那接受他指点后又会如何？天哪，我都不敢想象。”南宫雪道。
“唔……”萧天河摸着下巴故做思考状，“看来雪妹你十分希望我进入内核咯？那好吧，我……”
“哎！我可没这么说！”南宫雪急忙打断，“我……我只是比较好奇，你怎么会对内核不感兴趣？莫非……你……在外围有什么留恋的？”南宫雪越说声音越小，她的脸又红了。
“好了，不逗你了。”眼见南宫雪又要误会，萧天河收起笑容，“我对内核有兴趣，只不过不想这么早就进去罢了。”
南宫雪又不明白了：“那你为何还要参加魔宝大会和风云大会？听说风云大会十分凶险呢。”
“其实我早就说过了，我参加魔宝大会和风云大会仅是为了检验自己的实力，并不是为了最终的奖励。你好好想想，如果我真的迫切想要进入内核，还用得着费事八怪的参加什么大会吗？”
南宫雪微微蹙眉望着萧天河，弹指一挥间，她恍然大悟：“对了，你还有一颗蓝元石呢！”
“呵，你终于想起来了。我要是想进内核，早就进去了。想必炎族长已经想到了这一点，所以他心中断定，无论这次风云大会结果如何，我都不会进入内核。正因为如此，他才对我研究铸刀之道抱有很大期望。”萧天河道。
南宫雪笑了，不知是开心还是自嘲：“萧大哥，你如果早些告诉我，这些日子以来我也不会一直担心抑郁了。”
“如果你早就知道，还愿意在魔宝大会的第一轮中那样努力奋斗吗？还会在第二轮时让阵法大放异彩吗？还能参加优秀之辈云集的风云大会吗？”萧天河道，“如果一开始就知道了结果，或许不会再付出，那也不会有过程中的精彩。其实人生无论成与败，最重要的是通往结局路程上遭受的坎坷与付出的辛劳，那既是对人性的磨练，也是对人心的考验，明白了吗？”
南宫雪坚定地点了点头。