南麓城东北角的一处小巷里，三位南宫子弟与萧天河一起站在一处小院前。小院残砖砾瓦，破旧不堪。
“就在这儿？”萧天河吃惊地问。要知道，他们所寻的可是一位南宫家的子弟，无论如何也不该沦落到如此地步啊！
“是这里。”南宫雪说，“听说是他自己非要如此要求的，而且不论何人来拜访，他都避而不见。”
南宫威道：“不只是他。听说以前从风云大会上回还的人都变得十分古怪，沉默寡言不说，还总是躲躲闪闪不肯见人。”
“的确。像他这样居于城里的还算好的，传闻其他人都躲进深山老林里独自隐修，直至渡劫境界才现身呢。”南宫曦道。
“所以我说这一次我们很可能无功而返。”南宫雪问，“萧大哥，你究竟想探听些什么？因为禁制的关系，关于风云大会的事他是无论如何也不会说的，结果必然是竹篮打水一场空啊。”
“不，我关心的不是那个。我只是想亲眼见见这个人。”言罢，萧天河上前敲了敲院门。
许久，没有任何回音。
“我说吧，他不会见你的。反正自打我听说城里有这么个怪人以来，好像从来没有人见到过他。”南宫雪道。
“你们在这里等我。”萧天河轻轻一跳，越过了院墙。他敲了敲屋门，屋门晃悠了两下，从门楣上落下稀稀落落的尘土。里面依然没有任何回应。他干脆用力推开了房门。
一股霉味扑面而来，萧天河皱了皱眉头。房中光线很暗，仅有的一扇窗上覆盖了厚厚的一层布。屋里的摆设也很简单，甚至连桌椅都没有，仅在离窗户最远的一角有一座土台，上面有一个已经看不出是什么颜色的蒲垫。
萧天河退了出来，带上了房门，又从院中翻了出来，对三人说：“里面没人呐。”
“咦？奇怪了，以前霆弟还小的时候，我曾经和他一起来这里玩过，虽然没进去查看，但那个人却是在里面的。”南宫雪道。
“你怎么知道他在里面？”
“因为他不准我们进去啊，口气也很凶，当时房门突然打开，从里面刮出一股强风将我俩吹出了院门，房门与院门又立即一起关上了。后来我们害怕了，就回去了。”南宫雪答道。
南宫曦一拍手：“没错！我曾听父亲说过，有一次他在经过一处山洞时，发现里面有人居住的迹象。正欲进去查探，里面的人却不许，态度还十分凶恶。我父亲气不过，正欲硬闯，却被里面的人用一股气浪给推出来了，还跌了个跟头呢。现在想来，也许山洞里那个怪人也是个风云大会的回还者吧！”
“如此说来，既然刚才我进屋后什么都没有发生，那说明此人已经修炼到渡劫境界，然后悄然离开了。”萧天河思索了片刻，“我们回去吧。”
回到别院之后，南宫威与南宫曦稍作停留就离开了。南宫雪则与萧天河一起修炼冥想，因为这天晚上，别院之中将要举办一场宴席。
与席的人不多，除却南宫家族的三大部主之外，还有南宫霆、南宫雪与萧天河三人。
“这场宴席主要是为了庆祝你二人从风云大会上回还，其他人就不必出席了。”南宫炎笑道。
萧天河举杯起身：“原本以为只有炎族长，没想到桐部主与容部主也来了，我先干为敬！”
众人齐饮一杯之后，南宫雪也站起身道：“其实说得好听些叫做‘回还’，说得难听点就是‘淘汰’，着实惭愧。三位部主为我这一小辈的惭愧之事而备席庆祝，更是叫我无地自容。我也敬你们一杯！”
喝完之后，南宫霆又起身道：“我连风云大会都没参加，能出席纯属跟着姐姐和萧大哥沾光，我更得敬三位部主一杯了！”
一开席就连饮了三杯，南宫炎笑道：“好了，你们都不要客气了。小雪你凭借阵法在魔宝大会上以智取胜，但毕竟刀法不精。说实话，参加风云大会的子弟之中我最担心的就是你。你的阵法必定还有很深的潜力可以挖掘，所以我不太想让你过早进入内核，更不愿你遇险身死。如今你全身而还就是最好的结果，难道不该庆祝么？”他又对萧天河道：“萧兄弟，以你的实力，我不太相信你会没通过风云大会的考验。不论如何，你能留在我南宫家族都是件好事，你我一见如故，若真是从此久别，我定会觉得遗憾的。”
“答应炎族长的承诺尚未兑现，我又怎会离开？”萧天河微笑道。其实他还真是没有通过风云大会的考验，甚至连黎翠嫣的东心宫都没进去就失败了。不过这也很正常，毕竟白樱雪考验萧天河时使了全力。
“萧兄弟果然言而有信呐，哈哈！”南宫炎与萧天河碰了杯酒，又问，“不知萧兄弟近期有何打算？”
“愿族长分我一处玄气充盈之地潜心静修。”萧天河道。
南宫雪与南宫霆闻言，停住了夹菜的筷子，一起惊讶地望着他。
“可以倒是可以……不过我不解，这座别院不是很好么？挺清静的，为何还要另寻他处？”南宫炎问。
萧天河坚定地说：“因为这次修炼将会待续很久，直到我达到寂灭境界为止。”
席上所有人都愣了。
萧天河才刚刚升入洞虚境界不久。一般的修魔者怎么也要耗费近二十年左右才能由洞虚升至寂灭，即便是根骨颇佳之人，也得十四、五年。如此闭关，实在太久太久了。
见众人都不说话，萧天河尴尬地笑了笑：“呵，你们都怎么了？”
南宫炎深吸了口气：“我说萧兄弟，你急于提升境界的心情我可以理解，但突破这种事不
是想来就来的，更何况是从第二层次升入第三层次的重要关头。如果是为了研习铸刀的承诺，大可不必着急。”
南宫桐也劝道：“是啊，萧小兄弟，境界提升须稳步为好，急于求成是非常危险的。”
“我并不着急啊……只是风云大会已结束，也没有其他的事，正好专注于修炼。”萧天河解释道。
“我看不必担心。”南宫容笑道，“你们忘记了这位萧大天才的修魔年数了么？不要以一般人的水准去衡量他！萧兄弟，据我所知，我南宫家族由洞虚境界升入寂灭境界耗时最短的是十二年，这个记录还是两百多年前由一位天资卓越的前辈创下的，且看你能不能打破这个记录，我十分期待奇迹的出现！”
“我尽量不让容部主失望。”萧天河应道，“其实十几年对修魔者来说并不长，如果连这十几年都坚持不住，那就更不用谈以后的大乘、渡劫境界了。”
“萧大哥……其实你在这座别院里也能闭关修炼的啊，我和霆弟保证不会来打扰你的。”南宫雪小声道，语气中满满的不舍。
萧天河安慰她：“雪妹，你想太多了。我不是因为要避开你们才另寻清地的。玄气充裕之地毕竟比此处更适于修炼，别看短时间内似乎差别不大，但积少成多。再说闭关修炼期间，你我同样也是无法相见，究竟我身在何处，又有多大区别呢？”
“可是……可是……”南宫雪十分难过，可又想不出反驳萧天河的话语。
南宫炎道：“小雪，既然萧兄弟他心意已决，就不必再劝了。桂溪部的洞天福地不在少数，有劳桐部主安排了。”
南宫桐点了点头。
“好了，不提他事，我们今天痛饮一番！”南宫炎举起了酒杯。
之后，众人一直谈笑风声，唯独南宫雪一副心事重重的样子。
其实真正的原因萧天河不能说，想要弄清内核的秘密，当然需要过硬的实力。根据石灏明最后的话语来看，萧天河与他迟早会再次相逢。在那之前，萧天河决心无论如何也得达到第三层次。还有，尽管别院幽静，但毕竟属于南宫苑，萧天河进出不便，他打算在修炼期间找个机会再渡西平海。
西平海是西门家族的海域，修炼之处自然离西门府越近越好。在南宫桐送来的地图上，标有几处红圈，那些都是桂溪部玄气浓郁的灵山福地。萧天河一眼瞥见其中一处接近西门府镇岳部的一个名为“破天山”的地方。
“就是这里！”萧天河暗道一声，收起了地图，背上行囊，踏着天仇刀往西南方飞去。