八王城中一座酒楼的包间内，秦统领与沈城主这两位八王城地境的“龙头老大”对桌而座。
沈城主扫了一眼空荡的桌面，笑道：“秦统领，你我相聚却无酒相伴，这恐怕还是头一遭吧？”
“我有正事与你相商，饮酒，稍待不迟。”接着，秦统领直入正题，“我营地中人西入妖族地境后遭袭，甚至有人丧生，这件事我想你应该已经有所耳闻。为了八王营与你、我的将来，我打算向上头申报，在营地西侧开辟除妖战场。”
“不至于吧？听闻只是些毒蛇猛兽，算不得厉害的妖族。若真的那么厉害，别再涉足妖族地境不就好了？”沈城主凑近，小声说，“秦统领，你跟我之间还是别卖关子了，有话直说吧。”
“除妖战场开辟起来，上面自然会拨下大量物资、钱财来助我们营地和八王城增强防御，而营地西侧有深渊天堑，那可是天然的防御工事。如此即可省下大批财物，到时自然就是你我囊中之物了。”秦统领其实本不愿将话说开，但他临来之前，郑怀礼强烈建议他如此说，以便试探沈城主的意思。
“容我考虑考虑。”沈城主起身在房中踱了起来，一圈又一圈，就在秦统领的耐心快要消磨殆尽时，沈城主终于开了口：“秦统领，恕我难以赞同。”
秦统领有些不悦：“不知沈城主是如何思量的？”
“除妖战场只对你八王营有利，而对我八王城却是没有半点好处。你营中之人都是魔军战士，而我城中之人皆是普通黎民，他们既不要功勋，也不愿涉险。战场开辟之后，必定会在城中引起骚乱，届时城中百姓呼号迁徙，八王城何谈将来？此乃其一。二来，妖族敌人究竟有多少、有多强，想必秦统领心中有数。少了，弱了，我们却大张旗鼓地开辟战场修建工事，倘若彻查下来，我也得和你一起背责；多了，强了，恐怕你八王营也抵挡不住，到时我八王城就要遭殃了，罪责还是会落在我头上，还不如现在这样，何必去招惹妖族？所以，你如果径直去申报，我不会拦你，但绝对不可以捎上我的名义。”沈城主考虑得很周全，分析得也很透彻。
只是秦统领如何听得进去？八王城究竟如何他才懒得管，他在意的只有自己。“那你不想要那些财物了吗？”秦统领阴沉着脸问道。
沈城主却笑道：“我说秦统领，你就那么肯定，到时上头会拨下丰富的财物吗？”
“呵，财物于我来说并不重要，我看中的是八王营与我自己的将来。”
“好，同样的话我也奉还给你。财物于我来说并不重要，我看中的是八王城与我自己的将来。话我只能说到这里。告辞了。”沈城主向他拱了拱手，走出了房间。
秦统领默不作声地坐下，双拳的关节攥得噼啪直响。
……
秦统领是带着一肚子火回到八王营的，郑怀礼正站在营地门口候着。秦统领瞥了他一眼，径直往小楼走去。
“看来那个沈城主果然不买秦统领的帐……”郑怀礼心想。他微微一笑，快步追了上去。
待进了石楼之后，秦统领就没好气地对紧随而入的郑怀礼吼道：“你为何非要让我把真实意图说出来？这下可好，沈城主知道我的目的了，这如意算盘还如何打得响？”
“统领莫要着急。我建议你将最终的利益和盘托出，不过是想知道他的真实想法而已。我们给了他一个选择的机会，可是他自己不识抬举，那就休怪我们无情无义了！”郑怀礼道。
“此话怎讲？”
“常言道：‘一山不容二虎’，八王城地境总共就这么大点地方，现在却有一位城主，一位营地统领，难道你不觉得他很碍眼吗？况且他是此地旧人，而你是‘初来乍到’，天时不利；八王营在郊外山顶，八王城在平坦之地，你又输了地利；八王城中黎民万千，他振臂一呼，拥趸不在少数，而营地之中即便所有人都死心塌地听命于你，你也仅仅只有这几十人手，故人和亦差了一截。总之，他在八王城地境的势力影响比你要大许多。如果他乖乖听命于你，或是与你一条心，那还好说。可惜经过今晚的试探，似乎并非如此。”
“你说得不错。有时我觉得他的口气似乎根本没有把我放在眼里，许多关乎八王城地境的事，他都是做好了决定之后再告知我，并非是与我商议。看来，他是当此地的独裁者当得太久，习惯了！”秦统领道。
郑怀礼嘴角一扬：“正是如此。现在你出现了，他就不习惯了。即便撇开这次的事情不谈，他也始终是个潜在的威胁，恐怕将来迟早有一天会因为利益不同而站在你的对立面。与其放任姑息，不如现在就用点儿手段，一了百了！”
“你是让我杀了他？”秦统领讶异道，“这……似乎有些不妥吧？”
“当然不妥，统领你想到哪儿去了！”郑怀礼哭笑不得，“死了一位城主这可是大事，不管最后上面查没查出凶手来，你都脱不了干系的！郑某不才，如今献上一条一石二鸟、一箭双雕之计，既可铲除沈城主这个麻烦，亦有助于除妖战场的开辟！”
秦统领大喜过望：“快快说来！”
郑怀礼“嘿嘿”一笑，
附在秦统领耳边低声轻语，如此这般地说了一通，把秦统领乐得眉开眼笑，连声称赞。他揽着郑怀礼的肩头：“行啊你！只让你当一个破队长，可真是屈才了！”
“能得到统领赏识，余愿足矣。人手我已安排妥当，只要统领一声令下，即刻就能出发！”郑怀礼的头脑实在是灵光，竟然已经预料到秦统领此番会见沈城主的结果，所以提前做好了安排。
“好，好！让他们马上行动！”秦统领下令道。
夜色沉沉，几道人影悄无声息地翻出了八王营，他们人人都穿着夜行衣，迅速地融入了茫茫黑暗之中。
“秦统领，心情大好之际，是不是觉得口中淡了些？”郑怀礼笑道。
“哦？莫非你已经备好了酒宴？”秦统领推开了石楼二层大厅的房门，满满的一桌美酒佳肴映入眼帘。
秦统领开怀大笑：“你简直就是我肚中的蛔虫啊，哈哈哈！来，一起吃，一起喝！”
“恭敬不如从命。”郑怀礼也不推却，入了座。
心情畅快了胃口也好，就着美味佳肴，几坛酒溜溜地下了肚。
秦统领席间一直夸赞郑怀礼头脑聪明，对他的态度简直比亲兄弟还要亲热。又饮干了一坛酒之后，秦统领的面色已经通红，眼神也游离起来，舌头发僵，说话含糊不清，看来是喝多上头了。
“他的酒量怎么忽然变小了？”郑怀礼纳闷不已，据以往秦统领喝酒的情形来看，那简直像是一口“酒缸”，说一声“海量”或许都是贬低他了。郑怀礼见他伏在桌上不动了，正欲起身离去，却听闻秦统领遗憾地长叹了一声：“唉……”
“不知统领还有什么不遂意？”郑怀礼回头问了一句，却没得到回答，看来秦统领已经陷入沉睡了。
郑怀礼跨出房间，正欲掩上大门，却又听秦统领含糊地道了一声：“酒、色、财、气，唯缺一耳！”
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“嗯？”郑怀礼又重新跨进房间关上了门，问道，“统领是何意？”
秦统领抬起头，似笑非笑：“无酒不成礼，无色世人稀。无财何以过，无气定遭欺！如今有酒可醉，有财可花，有气可出，唯独无色矣！”
郑怀礼乐了，常言道：“饱暖思（银）欲”，看来秦统领是想女人了。“统领若还能走，我送你下山入城便是。城中数座青楼，自有各色花魁。”郑怀礼道。
秦统领却不耐烦地摆了摆手：
“脂粉香沁骨，
茶酒待客来。
见面迎合笑，
眼盯袋中财。