杨坚登基之时，杨谅只有六七岁，其从小受杨坚夫妻溺爱，学得些文人士子的东西，单论领军打仗，他连纸上谈兵都不如。
开皇十八年二月，杨谅为行军元帅率领水陆大军三十万，进攻高句丽。九月，强渡辽水又时逢雨季，军中疫病流行，军队不利而还。
开皇十九年，隋文帝任命杨谅为行军元帅，想让他率兵攻打突厥，但杨谅最后未去临阵统兵。
开皇二十年，步迦可汗南征，杨谅兵出朔州，一无所获。
仁寿元年，阿勿思力进击启民可汗，杨坚遣杨谅前往救援，可杨谅被阿勿思力人打败，他属下的将帅因罪被解职除名的有八十余人，都被发配流放到岭表。最后导致杨坚不得不再次启用杨素。
说杨谅是蠢猪有些过，但杨谅真的没有什么统帅能力，反而会因为胡乱指挥导致叛军将帅因其分心。
听到斥候汇报汉王顿兵于蒿泽东北方向，黄明远又命大将薛世雄和其弟黄明襄率骑兵四千余人从蒿泽以西绕道奔袭汉王大营的后方，而黄明远自率主力赶往杨谅为自己设置的主战场。
黄明远的主力到达了蒿泽东北方向，隔着汉王叛军的大营有二十余里。
远远地望去，汉王叛军连营数里，人马众多，声势颇广。隋军之中不少人见之心有惧色。
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黄明远却说道：“汉王叛军离着兵败已经没有多少时间了。”
众人不解。
黄明远乃说道：“从汉王叛军的大营之中，便可看出一股恐惧之气在蔓延。汉王一败蒲州，再败高壁岭，若是今日再败蒿泽，便就要覆灭了，如何能不畏惧。”
众将乃解，无不佩服黄明远的望气之法，心中的底气也阻力不少。
而对面的汉王杨谅，眼看隋军人马不及他的一半，这才松了一口气。他这麾下精锐，都是并州善战之兵，以二打一，哪怕不胜，也不会败吧。
不过黄明远所部到达蒿泽之后，坚守营中，并不主动出战。而杨谅本就对黄明远心生畏惧，就更不敢出战。
蒿泽乃是春秋战国时期的昭余祁，也叫大昭泽。此地是为晋中盆地最低处，又值秋末冬初，水汽弥漫，因此在这时节，蒿泽附近多有大雨。
黄明远抵达蒿泽当日，便天降大雨。此雨忽然下个不停，道路淤烂，天气骤变，双方皆是难以一战。
此时的杨谅眼看大雨不止，天气变冷，他实在难耐，又加上对黄明远的畏惧，便有了退兵之意，准备退到清源县（今山西清徐县）再于隋军一战。
王頍劝谏说：“黄明远孤军深入我方阵地，人困马乏，大王率领精锐部队，亲自出击，一定取得胜利。而今见到敌人就要退走，显示我们胆怯，使军心沮丧，更增加对方军队的气焰，大王千万不可回军。”
王頍字字珠玑，句句泣血，可惜杨谅却不愿意听从。
九月二十五日，天仍下着大雨，杨谅下令全军拔营北上，返回并州。