黄明远父子一路游泗州的时候，杜老四父子也带着杜伏威和辅公祏二人回到了住的窝棚。辅公祏因为和杜老四同乡，其父又是杜老四的旧友，因此杜老四一直把辅公祏当做儿子一般照顾。
这工程营中，鱼龙混杂，为了不引人注目，黄明远派的侍卫也不宜进去其中。因此他便跟杜老四父子约好，明天一早他会来接他们一家人。约定好之后，这名侍卫便离开了。在他看来，不过一家役夫，料这工程营的管事也不敢得罪鲁国公。
而杜老四本着财不外露的心思，严厉约束儿子不得与旁人说起今日的事情，不过实在按捺不住心中的喜悦，他们一番欣喜的回到家。
说是家，就是个住的地方。
杜老四和长子二人被官府征发徭役，家中无人照料，因此其妻子也充当健妇，来到工地上给人洗衣做饭。一家人短暂寄居于泗州，又无生活来源，日子过得无比艰辛。
也不知道什么时候这徭役才能结束。
对于杜老四来说，往日生活全无盼头，不过是一日熬过一日，谁知道哪天运气不好就死在运河里了。今日没想到小儿子入了贵人的眼，他们家总算是时来运转，碰到了贵人。
杜老四回到家中，悄悄告诉妻子此事，令其连夜收拾行李，等待明天贵人上门。在杜老四眼中，那些衣着华丽的都是贵人，黄明远的侍卫自当也是。
杜妻是个普通的农村妇女，为人老实巴交，也没什么主意。听到丈夫这样安排，她便立刻收拾东西。实际上杜家也没什么值得收拾的东西，是真正的家徒四壁。
到了夜里，杜老四一家正准备休息，忽然同村的张老憨来到杜老四家的窝棚口，张望着喊道：“四兄？四兄？”
杜老四听到外边有人唤他，心中本就有事的他立刻一惊。
杜老四没有出去，而是在窝棚里轻声回了句：“是老憨兄弟啊，这么晚了，有啥事不能明天早上说？”
这张老憨忙说道：“四兄，白日里天师召集大家议事，你也没到，现在就差你了，你咋忘了呢？“
杜老四明日就要离开这是非之地，本不想去，奈何张老憨催促的急，实在没办法，他又不想让人看出破绽，节外生枝，因此只得一个人跟着张老憨前去。临走之前，杜老四又叮嘱妻子和长子杜庚好好看家，等他回来。
他们这些役夫看似只是一群出苦力的，但是因为来自各地，因此也各自以家乡组成了属于各自的小团体，相互抱团取暖。杜老四因为擅长拳脚，又为人仗义，所以在一众齐州役夫之中也有些威望。
这天师是他们拜的一个组织，在开河的役夫中很是流行。
众人作为役夫，无偿为朝廷干活，每天在工地上起早贪黑，没日没夜，却连个温饱都混不上，还有生死难料的危险，这群普通寒伧再是愚昧顺从，由不得众人不对现实不满。只是大多数人上有老，下有小，根本没有反抗的资本，只能将心中的愤怒和反抗压制在心头。
而这个时候各种各样给人希望的宗教团体最容易在这种地方繁衍。
这个天师是个不知道从哪来的道士，在役夫群体中很是有名。众人传说这天师乃是天上的星宿转世，精通各种法术，神通广大，因此信徒颇广。杜老四亲眼见过天师施法，便可捉鬼拿妖，剑斩厉鬼，其更有神功护体，能使人刀枪不入，众人皆是深信不疑。