拿下武厉逻城之后，隋军顿兵辽河西岸，双方数十万兵力隔河相望。
此时高句丽人据险以守，隋军数次小规模渡河，皆没有成功。
杨广到了辽河之后，便下令工部尚书宇文恺在辽水西岸建造浮桥。对于隋军来说，建造浮桥很合适，但问题是就在对方的眼皮子底下，这浮桥如何建成。
大隋上一次与高句丽打仗已经是十几年前的事情，众人对高句丽的实力并不了解。但想来大隋百万精锐，绝不是高句丽人可以抵达的，因此众将纷纷请为先锋。
自大业三年之后，众人想尽了方法以求立功。上一次西征吐谷浑，自黄明远以下，诸将以从征吐谷浑有功，多受封赏，让众人羡慕不已，这一次有这么好的机会，那个不争先恐后。
此时左屯卫大将军麦铁杖，因为水土不服，生了疾病，本不能战，可诸将请战，他也不能落于人后，因此跑到杨广那里请求为先锋。
也不知道杨广脑子是不是犯浑，竟然同意了此事。
麦铁杖的主治大夫吴景贤以为麦铁杖身子还未痊愈，希望麦铁杖最好留在后军休息，麦铁杖说道：“大丈夫性命自有所在，岂能用艾炷烫鼻梁，用瓜蒂喷鼻孔，治黄不差，而卧死在儿女的怀中乎！”
到了第二日一早，宇文恺指挥役夫在辽河之上搭起了三座浮桥。浮桥从西岸开始，一直向东岸延伸。高句丽人水军实力不足，不敢与隋军水师交战，因此只得眼看着隋军将浮桥一路搭建到河东岸。
麦铁杖带领左屯卫军跟着搭桥的役夫之后，沿着还没有建好的浮桥便一路向东。
麦铁杖勇猛而有膂力，年轻时能日行五百里，跑起来可以赶上奔马，常陪麾问罪，先登陷阵，勇不可挡。
此时为了尽快打开缺口，麦铁杖便身先士卒，冲在最前面。
麦铁杖的三个儿子都阻止麦铁杖冲在最前面，而麦铁杖却对儿子说道：“我久蒙国恩，今天应是为国捐躯的时候。我如果战死，你们将会富贵。在忠与孝上，希望你们多努力。”
麦铁杖持枪跃马，无人能挡。
浮桥一路延伸到东岸，这时原本寂静一片的高句丽人营中突然有军队大股杀出，而此时浮桥离对岸还有数丈的距离。
麦铁杖大惊，一旦被高句丽人堵在河岸边上，今日便是败了。
为了替役夫争取搭桥的时间，麦铁杖骑着战马，一跃而起，冲到了对岸。其身后的左屯卫将士也纷纷跳入水中，泅渡上岸。
“报国之时，就在今日！”
麦铁杖带着数百名士兵登上河岸，和大批的高句丽军队绞杀在一起。
虽然隋军骁勇，悍不畏死，但高句丽人仗着地势高峻，居高临下，射杀隋军。无数隋军还没有登上河岸，便被射死在水中，隋军将士的鲜血染红了辽河东岸。