曾祖父的故事她自小就听母亲讲过。他年轻时喜好武艺擅长军阵与谋略之道曾率领亲卫队大败侵扰国境的萨奇人又与圣莱昂帝国结成互助的盟约被称为埃格蒙顿大帝。他是众多帝国人崇敬的明君也是子嗣们奋力追赶的榜样。
随着年纪渐长他逐渐对战争和权术失去兴味开始追求世界上隐藏着的神秘。九十五岁时他将帝位传于巴尔巴雷斯自己则得封大公。九十九岁时他组织过两只船队探索东侧海洋的暴风带以期寻找到一条安全的通路只是并未成功。
旅途中他因缘与一名流浪巫师结为至交从对方那里了解到秘法术的乐趣又在要塞内建起塔楼四处搜集相关的资料。时至今日尽管未曾参加过巫师联合会的认证但少女从来访的巫师那里听说曾祖父已经是一名出色的中阶巫师了。
这也是她将对方作为榜样的原因。曾祖父学习秘法术的时候已经一百零七岁按理说早就过了最佳年龄却仍能在十年内取得如此成就。那么她只不过是有些体弱加上不能说话而已又为何不能向着梦想进发呢？
她并非毫无依仗。不知是天赋还是常年锻炼而出对于书本上的内容安有着近乎过目不忘的能力。而景物的画作或魔法影像她只要看上半分钟之后也可以接近完美地重新绘制出来。曾祖父认为这记忆力足以让她成为非常出色的魔法药剂师可惜她的梦想并不在此。
她轻轻敲响塔楼最下层的门。门自动向内打开展现出宽敞的大厅以及盘旋向上的楼梯。
塔楼中弥漫着神秘的草药香气。不同的楼层和房间里气味都有所不同——有些令人心神清明有些则可以让人安然入睡。也许初闻会感觉有些不习惯但时间久了就会喜欢上这些特别的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法与各种植物的联系即联合会所说的‘魔法药剂学’属于炼金术的一个分支。安之前生病时还得到过曾祖父送来的草药熏香。她每次在蕴含着魔力的香气中睡去都会做一个美丽的梦。梦中的她有时站在无人的雪山之巅有时乘坐着巨大的帆船乘风破浪。那些只在书本上读到过的景观一个个出现在眼前却又随着梦醒化为泡影。
她努力爬上旋梯来到最上层轻喘了片刻待呼吸平静后才敲响面前的大门。
“进来吧安。”略带严肃又不失和蔼的声音回应道。
少女推开门。门后便是曾祖父最喜欢的书房阳光刚好照在书桌左侧温暖而明亮。两侧古朴的书架上并不只有秘法术书籍更多的是各种游记和探险报告记载着大陆各处少有人知的奇妙去处。对安来说那些游记比艰涩难懂的药剂读本要有趣得多她一直以来的梦想也多半是源自这些书籍。
埃格蒙顿大公站起身。他已将近一百二十岁褐色的长发随意披散间或夹杂着少许白发却丝毫不显老态。他为安拉开一把椅子又取出纸张与羽毛笔递到少女的手中。
少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备可看到曾祖父的眼睛又觉得这一切毫无必要。她无端地相信着老人能够理解她的所有想法。
「我想出门旅行。」她只是简单地如此写道「去成为最伟大的探险家。」
埃格蒙顿大公并未令她失望。老人的目光认真起来没有问她任何多余的问题便给出了回答——
“好。”
之后就是细节方面的讨论。简而言之曾祖父作为安的第一个出资人委托她对于距离帝国较近的大陆北侧的海岸线进行探索包括地图的绘制在内。在老人麾下二十余年的近卫官格鲁姆一名武艺出色的贝隆人则作为附加条件陪同在安的身边。
除此之外一切其余的事项比如购买船只或招募水手都将由安以及艾里奥独自完成。
这既是曾祖父对她的考验也是她对于自己能力的测试。万里之行终要有一个开端。这次看似危险不大的旅程是安证明自己能力的最好机会——而她会交出让所有人满意的答卷。
望着塔楼窗外的碧空少女在心中立下誓言。