一行人离开森林走向荒野中央的营地。
贝尔押着之前攻击他的那名战士位于队伍的最前方。他一只手抓住男人被反绑的手腕右手则持着弯刀将利刃横在对方的腰侧——对于贝隆人来说够到战士的脖颈是个艰难的任务。其余四人由艾利奥看管着跟在贝尔身后不远处；安走在少年身边将书写用的本子抱在怀中。
无人开口说话。只有踩落泥土与枯枝的响动与受伤兵士的抽气声不时传来。
营地里的哨卫很快发现了他们。一人迅速跑向营中某处其余两名哨卫则走出营门沉默着放平长枪对准缓缓靠近的几人。
安快走两步拍了拍贝尔的手臂示意他停下脚步。然后她退回原本的位置安静地等待着在心中预演片刻后可能的交锋。艾利奥将手搭在剑柄上身躯笔直目光紧锁住对面的哨卫。
大约两三分钟后另一队人从营地后方进入她的视线。
四名手持剑盾身披重甲的护卫环绕着一位年轻的男性军官不急不缓地走近。军官比她高不出多少没有留胡须短发整齐地从中间梳开显露出光洁的额头。与安记忆中的紫罗兰帝国的将军们不同他穿着立领的军服与紧身长裤而非任何种类的铠甲。他的目光掠过贝尔和艾利奥迅速定格到安的脸上。
那就是凯洛·拉塞尔。安见过这名男人二十余年后身为忽伦王国元帅时的画像。肖像比眼前的面容多了些纹路下巴也蓄起了短须只有那对深邃的蕴含着智慧的双眸一如此时。
“说出你的目的。”男人平静地开了口不知为何她觉得对方的神情有些满意“或者永远留在这里。”
安翻开手中的本子将早已写好的字迹展现给对方。「请释放爱莲娜和格鲁姆作为替换我们将交还属于你的五位出色士兵。」
“好吧。”凯洛转向身边的一名卫兵“把他们两个叫过来。”
卫兵立刻照办了。没过多久爱莲娜和格鲁姆就在卫兵的带领下来到众人的对面。两人没有被绑住神情轻松也看不出受伤或衰弱的迹象。蓝发的修女抬起手朝安挥了挥用口型向她问好。
“你看到了我没有关押他们。”男人侧过脸看向爱莲娜不紧不慢地说道“是他们自愿留在这儿的。”
这稍微有些出乎安的预料——不或许也没什么意外。她与爱莲娜对上目光从修女的神情中得到肯定的答复。然后她低下头迅速写出一行字。
「你的目的是什么？如果想要远离战争南方的土地应当更加适合吧？」
“作为帝国军的「逃兵」而言我原本的确想去那边。”凯洛平静地回答道“直到我从这位修女的口中听到了某些让我大开眼界却又无法否认的「事实」为止。”
「事实是指？」
“这场战争的起源与谋划者和它原本应有的展开。”男人眯起眼睛神情透着一丝玩味“以及……现在的它与「你们」所知的历史不复一致的原因。”
安吸了一口气。她当然明白凯洛的意思。那本是她之前常常思索的问题而看起来男人已经得到了答案——从爱莲娜和格鲁姆大叔那里。
“爱丽儿和我一同离开教国而她……前往了费米尔身边。”蓝发的修女轻声说“她想要帮他的忙。”
“不止这样从前线存活的士兵带回了另一个消息。”凯洛轻笑一声神情看不出半点喜悦“先锋军溃败以后与巨龙的军势一同屠戮帝国士兵的还有一头十多公尺长的银色巨狼。”
“另外。”未等她完全消化之前的话男人便继续说了下去“来自菲尔联邦的商人曾看到一名长着狼耳的褐发少女与联邦新任的元老走在一起。如果我没猜错那位元老……就是费米尔·斯塔克。”
——那怎么可能？！
如果不是无法发出声音安几乎要惊呼出来。很少有人比她更清楚莉莉对于「斯塔克伯爵」的敌意。将卢格兰森林变为死地困住「母亲」希萨的灵魂乃至将她曾经熟悉的村落和人们凝固于森林死亡的一刻。无论哪件事情都是无法轻易——或者说根本不可能被消弭的仇恨。
也许如同爱丽儿所说费米尔·斯塔克和「斯塔克伯爵」是两个人。但安依旧无法想象女佣兵自愿与那名「灰色战争」可能的主谋……结下盟约的情形。
「到底发生了什么？」她难以置信地迅速写道「为什么会这样？」
“我不知道。”旅行修女轻声回答道似乎与安一样困惑“不过安……造成这样的结果的确是我们的责任。”
安咬住嘴唇。爱莲娜的话只算对了一半可现在显然不是辩论那些的时候。她转向凯洛炭笔不由得微微颤抖「你想怎么做？」
“敌人得到了帮手所以我们需要更多力量。否则历史就可能滑向另一个无人知晓的深渊。”男人用锐利的目光盯着她“帝国、教国乃至更多的阵营必须联合起来对抗即将来临的黑暗。而第一步就是借助‘神之使者’的影响力让教国的民众——乃至领导者认同我们的目标。”
简直是个疯子的想法安心想。以帝国人的身份在近乎敌对的圣莱昂教国聚集势力正常人都不会考虑这种事情。然而……凯洛·拉塞尔同样是以奇谋闻名的将领哪怕是如今年轻的他。
“爱莲娜愿意帮我的忙。她想要先找到失散的同伴结果一口气来了三个。”凯洛的声音恢复了平静“我需要任何可能存在的助力。贝尔艾利奥你们都是优秀的战士。而安——你具备出色的观察、判断和分析能力是个指挥官的好苗子。”
这是在招揽他们么？少女看向凯洛而男人以淡然的微笑回应。她不禁有些意动——被历史上的名人认同总归是件令人开心的事情。
“所以将神谕和灾祸一同带给「此时」的各位。”男人停顿了片刻摊开双手“我等着你们的答复。”
艾利奥第一个表态说是无论安选择什么他都将始终追随。贝尔走到爱莲娜面前有点紧张地握牢双手。
“你们没事……就好。”他左右看看踌躇了片刻拳头用力锤向右掌“俺不喜欢那个胡鲁曼。俺想弄明白为什么莉莉……团长愿意帮他的忙。”贝隆人扭过头瞪着凯洛的脸“你能让俺见到她吧？”
“我会尽力。”帝国的智将认真地凝视着贝尔“尚未发生的历史并无定数。但我希望它将比你们在史书上看到的更好。”
贝尔点点头用力吐出一口气似乎下定了决心。“好吧大地精灵在上就把俺暂时交给你了！”