“夜已过半想来不久便会天明。”老公爵说。
马丁男爵跨在马上扭头看向他抬起手整了整铠甲。
“如果没什么意外的话。”他嘟哝道“那个叫安的小丫头还真敢说凯洛也信她的主意——洛兰特哼我可不知道有这个家族。”
“我们没听过的事很多眼下只是一小部分。”兰顿望着寂静且幽暗的前方低声回应道“希望一切仍在预计当中。”
白橡木宫距离幽林城约十五里特他们正处于两者之间距离行宫稍近一些。四十年前帝国修筑白橡木宫时在森林中砍伐出十数公尺宽的通道又用混着碎石的三合土夯成路面让马车得以顺畅通行。
但这显然不足以让数千人的骑兵完全展开而位于道路两旁便是气根丛生仿佛永无止尽的幽深树林。
老公爵指挥步兵与弩手们离开大路埋伏在两侧的密林之间；自己则率领一支骑兵小队在伏兵的更前方观测局势。他并未派遣部队诱敌——比起一场伏击战他更乐意见到这一夜平静度过。如果安的计划达成帝国与王国签下盟约两方的损失自然都是越小越好。
当然假如艾尔纳人率军前来他也不会手下留情。倘若必须用武力解除幽林城之围这场遭遇战的结果或许就关系到最终胜负。
一匹鹰头马身的庞大生物拍打着双翼缓缓落到老公爵面前。这东西是狮鹫与母马的后代——纯血狮鹫的繁育与驯养由帝国王室垄断偷贩其蛋或幼体亦是重罪而对于‘鹫马’的管制就没那么严格。它们不如父亲聪敏强壮却更易驯养足以适任空中探查的坐骑。
“兰顿大人。”斥候从那灰色生物背上滑下掀开兜帽躬身施礼“艾尔纳人正在前来先锋距离这里约三里特约有五百名骑兵。后面则是他们的哨卫具体数量……大概一两千吧。”
“看来他们的反应并不慢。”老公爵点了点头又问一旁的随行巫师“发现敌人的斥候了么？”
“两名自然使者还有几个哨兵在外围绕了一圈就走掉了。”巫师抚着下巴谨慎地回答道“我不敢保证这是全部艾尔纳人……总归有些我们不知道的鬼把戏。”
老公爵手抚着下巴沉吟片刻吐出一口气。
“没关系。无论他们耍什么花招兵力上我们绝对占优。”他拍了拍手掌以吸引周围的注意“一切按计划行事只要击退这次进攻想必他们不敢再轻举妄动。”
几名副将和传令官先后应声转身离去。马丁男爵策马向前从腰间抽出长剑高举过头。
“第一、第二中队听令！”他高吼道“随我来帝国骑兵的本事就让那群银毛猴子见识一下！”
他一夹马腹令坐骑小跑起来。约一百名骑手跟在他身后排成八人一行的纵队。他们身披革甲马鞍上挂着弓箭与弯刀左手小臂绑着轻便的圆盾。马蹄在地面奏出清脆的韵律骑兵队融入夜色很快便不见了踪迹。
兰顿望着最后一排骑兵从视线中消失然后拨转马头。“我们回后方。”他说“等到敌人陷入包围才是我们出场的时机。”
他们没有等待太久。空气湿润微凉云层遮蔽了月光的方位而东边的天际仍旧暗沉——
黎明尚未到来。
鹫马再次降下告知他敌军正急追而至更不时冲入林间尝试包抄。金百合骑士敢于在森林中奔驰避开密集的气根以及凹凸不平的地面。正因如此他命令步兵形成漏斗状且距离大道稍远以防过早惊扰敌人。至于马丁及其部下——仅论速度老公爵坚信那支名为「疾风」的军团绝不输给大陆上任何骑兵。
远方传来滚滚马蹄之声乃至模糊不清的呐喊显然不止马丁所率的一百余骑。兰顿公爵望了眼身旁的旌旗——夜风轻拂之下被两枝紫罗兰环绕的飞马正振翼翱翔。他轻轻拉扯缰绳马儿喷了个响鼻似乎感知到他的心情。