「圣莱昂历两百四十七年冬之月十四日。
雨水下下停停每一次都带走些许温暖而冬季不觉中悄然来临。但战争仍在蔓延我们亦停留在这段时光当中试图见证或改变早已不同的历史。
半个月算不得太久。哪怕从秋之月的第十八日——我们离开南方踏上旅途的那一天算起也只经过了一年的四分之一。忙碌之中时间往往走得更快……与凯洛·拉塞尔结下盟约仿佛还是昨日的场景一般。可过去的几十天里值得认真保留的记忆比以往一整年还要多出几倍。
与艾尔德斯结盟之后凯洛带着我们前往梅隆王国只是没能收获任何成果。我读过的史书里梅隆王国在战争前期始终置身事外直至王国北方在费米尔·斯塔克的法术下化作荒漠才甘心加入联军。如今费米尔取得了莉莉和「现世之神」们的援手本有的毁灭便无从发生。这大概是件好事可未来将如何发展我却无从预料。
此外贝隆一族与艾尔纳人的矛盾足以追溯到千年前的两次战争；及至我生活的年代则仅余下相互贬损几句的程度。历史学家们将其归功于「灰色战争」时的盟约视其为战争带来友谊的范例。如今来看一件历史的好与坏大概的确没有书本上那般直接。
大陆的另一端算是好消息。贝丁王国——弗里茨人目前的国度未将矛头指向邻近的教国而是不断筹措军备等待着‘决战之日’的到来。从已知的迹象推测吉尔·风语带来了这一改变。她这样做的目的应是为了再一次击败费米尔从而得知历史原本的走向乃至费米尔·斯塔克最后的下落。
现在我开始确认来到这段历史也有着她的一份功劳。当然莉莉和我同样负有责任可能爱莲娜都不例外。我们每个人抱着不同的甚至相互冲突的愿望；一部分能够达成另一部分终将化为泡影。无论如何这场旅行中我已然收获众多想来不应迷茫也无权后悔。
余下的唯有直视命运一路向前。」
冬之月的白天向来短暂。近日来的连绵阴雨令夜晚仿佛更早降临。安停下手中的笔抬起头视线越过营帐内昏暗的橙色灯火融入仅有一片漆黑的平原。
她没有等待太久。细碎的脚步声穿透雨丝从远至近飞奔而来。而她熟悉的略带兴奋的嗓音则更早一步传入营帐。
“一场大胜！”艾利奥在少女前方停下脚步以手抚胸向她行礼“我回来了安。”
安望着少年心中安稳下来。比起前些时日艾利奥的样貌显得有些狼狈却同样成熟许多。他的下巴冒出短须或许是套着铠甲躯体看起来比往日更为坚实。印刻着圣紫罗兰家族纹章的毛毡战袍上满是血迹新旧皆有还留着数道利刃划过的灰白痕迹。但从刚才的步伐与声音来看少年自己显然完好无损。
他摘下圆顶的轻盔抱在怀里理了理沾满汗液而蓬乱的黑发露出熟悉的灿烂笑容。
“那些雇佣兵果然躲在西弗兰河北边的林子里打算趁晚上发起突袭。”艾利奥显得十分满意“我让一部分军士假扮成逃难的商旅引他们出来然后从侧面包了他们饺子！”他拍拍胸口“两河区域已经清理完毕我留了一队骑兵在那边巡查足以保证新落日堡堡到辉光城一线的安全。”
「有发现巨龙的踪迹么。」安询问道「白塔的机关傀儡呢？」
艾利奥摇头。“没人见到龙看来和预计的一样那些怪物都被凯洛和艾尔纳人引走了。至于机关傀儡……”少年挠了挠头“雇佣兵们拿到了五台但据说它们不知怎么的就坏掉了……八成是些残次品吧？”
安并不这样认为。她从曾祖父的藏书室中读过白塔巫师向来以傀儡制造技术闻名。被费米尔与龙群毁灭以前众多王宫贵胄都购买过机关傀儡而对它们的赞誉和惋惜直至她原本的时代仍时有耳闻。
与束缚着外层界灵魂具备少量思维能力的「魔像」不同这些金属躯体只有装入特定的「控制模块」才能完成对应的任务——协助实验、服侍他人、乃至保卫和战斗。尽管缺失了少许灵活性这些造价相对低廉运行稳定亦没有失控风险的秘法人形如果落在敌人手中的确是相当难缠的对手。
「它们是被人摧毁的。或许我们很快就能见到那个人。」少女写道「给新落日堡的信件呢有答复么？」
“大团长答应帮忙了！”少年有些兴奋地回答“他还说必要的时候黑鸦将向「母亲」请求帮助！有了‘她’的力量我们肯定能干掉那头巫妖！”
这听起来不错。然而通过见证者的描述安推测黑鸦骑士团的‘母亲’——缇亚娜·玛尔目前的状态相当糟糕。结合原本时代里玛尔不再回应信徒的事实目前的「地之主」……很可能正是在这场战争中陨落。
换句话说玛尔没有想象中那般值得依靠。费米尔·斯塔克的潜力则比她在史书中所见更胜一筹。麻烦的是或许击败对方是她们能够平安‘离开’的唯一手段——
安放下笔抬起手轻揉着两侧太阳穴缓解这段时日的疲乏。正在此时一名传令兵快步走进营帐神情严肃地向她敬礼。
“有人求见将军。是一名黑发女性看不出是哪一族但她自称……萨奇人的‘大首领’。”
女性的身份已经呼之欲出。之前损毁的机关傀儡八成也是她随手而为。安朝艾利奥招招手让少年留在身边。
「带她过来吧多谢。」
片刻之后黑发的女性来到两人面前稍微弯下身体与安四目相对。“看起来你们过得都还不错。艾利奥还有——圣紫罗兰将军。”
安露出苦笑微微摇了摇头。夺还幽林城的那一役由于‘萨奇人’和「现世之神」们的插手他们付出了远多于预期的损失。属于金岩城的士卒伤亡近千马丁男爵战死而兰顿·圣紫罗兰亦于战斗结束后的第三天伤重不治。
老公爵仍旧清醒的那段时间他首先与安、凯洛和爱莲娜会面直截了当地问出了少女‘真正’的身份。随后便亲手写下文书宣布由自己七代以后的嫡女——安·圣紫罗兰暂代公爵身份并统领余下的士卒直至战争结束。
这种天方夜谭自然很难令人接受。但兰顿公爵威望犹在也找不出什么更好的选择。艾伯顿·圣紫罗兰需要镇守金岩城其余的子女或是不擅军事或是此前便逃往南方避难早已不见踪迹。
这段时日以来安利用凯洛传授的军略结合她擅长的分析推理打了几个漂亮的胜仗也获取了多数部属的认可。但如果可能的话她宁愿从未得到这一头衔。
「你也一样吉尔。」无论外观或给人的感受此时的吉尔·风语与上一次见面时近乎毫无差别「我还以为你会直接闯进来。」
“麻烦越少越好。”女性随意地摊开手“比起无谓地打上一架我还不介意多等几分钟。”
「好吧欢迎。有什么事？」
吉尔左右环顾着营帐然后打了个响指令宁静倏然降临四周。
“九月被联合会的巫师带走关押在巫师塔内部。”她显得认真了些“想去见她一面么？”
“莉莉团长！？”艾利奥吸了一口气“她怎么样了那帮巫师打算对她做什么！”
“联合会打算拿她当人质估计还担心胡鲁曼·斯塔克在她身上种了什么法术所以现在没事。”黑发女性看了少年一眼“不过据我所知想杀掉她的人不少付诸实践也不算意外。”
安慢慢站起身来。她不怀疑吉尔说的话也相信对方能够让她见到莉莉。的确身为「公爵代理」的她需要为数千士卒以及周边民众的安危负责。不过假如她的某个‘推测’成立那些都可以不重要。
「能够带莉莉一起回来么？」她迅速写道。
“别忘了。”吉尔目光微沉“她是胡鲁曼的盟友你们的敌人。”
“团长才不是这样的人！”艾利奥大声反驳道“她只是……假装是那头巫妖的同伴这样才能……获取他的信任！”他挥了挥拳头似乎这样便能提升信心“不然就是误会！总之她肯定会回来的！”
黑发女性继续注视着安神情中带着玩味。“你也这么想？”
安摇摇头沉默了片刻。事情没那么简单。莉莉的选择有些难以令人置信但她明白女佣兵的决定不会轻易动摇。少女期望的只是一个「谈话」的机会——
只有获取充分的线索才能推测出一切事象的起因。
「我会试着说服她。」娟秀的笔迹在纸上划过「尽管希望不大。」
“她倒是找了几个不错的「团员」。”吉尔挑起眉毛打了个响指“我们走吧。”
……
对于空间法术安亲身体验过好几种：前往‘斯塔克伯爵’所在之处的「异界之门」；不仅穿越空间还同时跨越了时间的「镜之界」；以及金穗城一役之后让她们得以快速赶回兰顿公爵身边的「高等传送」——
但眼下仍有些出乎预期。黑发女性只是牵住她的手平静地向前迈出三步。
她没有感觉到哪怕最轻微的失重或眩晕。第一步时前方景色仿佛被拉成无数条彩色的线；第二步时地面化作漆黑而天空覆满乳白的雾；而再一步落下雾气散尽眼前已经是一座方形大厅。
“谁！？闯进这儿是想——”