“我今天上午没有课了，”妮娜点点头，“只有下午两节历史课。另外下午我还要去和怀特太太说一声，这几天不在宿舍住……”
邓肯突然停下了手中的动作，他很认真地看了妮娜一眼，问道：“你不认为留在这照顾一个像我这样的人会耽误很多事情么？你可以长期住在学校的，那对你的学业或许更有帮助。”
妮娜愣住了，她有些呆滞地看着自己的“邓肯叔叔”，紧接着突然生气起来：“您不该这么说话！您只是生病了而已，老老实实按照医生的建议吃药就好——爸爸妈妈把你托付给我……”
“是你的爸爸妈妈把你托付给我，”邓肯很认真地纠正道，他一边利用脑海中的记忆组织语言一边开口，“那时候你才六岁。”
“但现在我十七岁了，”妮娜鼓着脸，用叉子用力扎在最后一小块蛋糕上，“您照顾自己的能力甚至还不如我——如果我真的搬出去，您不用三天就能把房间弄的一团糟。事实上您还可以让我帮忙打理店面的，至少打扫打扫卫生，橱窗都脏的快看不清楚了……”
邓肯有些无奈地听着这个女孩絮絮叨叨的“说教”，他没想到自己随口一句话的“测试”竟然能带来对方这么大反应。
但慢慢地，他却又不由得笑了起来。
他从这个叫“妮娜”的女孩身上感受到了一种温度……一种仿佛沐浴在阳光下的，暖洋洋的温度。
“好吧，我就是随口一说，”他摇了摇头，一边搅动着碗里最后一点汤一边说道，“下午是历史课……你最近历史课学得怎么样？”
“邓肯叔叔您真的没事吧？”妮娜惊讶地睁大了眼睛，“您以前从来……好吧，至少这两年从来不过问我在学校的事情的。”
邓肯张了张嘴，刚想说些什么，面前的女孩却又自顾自地说了下去：“我们最近在讲古代史，莫里斯老先生在跟我们讲大湮灭之后的事情……说实话，还挺有趣的，古代史听上去有很多部分都跟故事一样，远比近代史和现代史有意思。”
邓肯想了想，一脸认真：“听上去你学得不错？那我考考你好了，大湮灭的相关概念是什么？”
今天的邓肯叔叔很奇怪，虽然说不上来是哪奇怪，但就是跟平常不一样。
可妮娜却没有想太多——比起叔叔略显奇怪的言行，这个单纯的姑娘此刻更高兴邓肯叔叔终于打起了精神，而且看上去心情很好。
她很高兴，邓肯叔叔提问的恰好是自己刚刚掌握的内容。
于是她带着得意的笑容，开始向邓肯讲述自己刚刚学来的知识：
“大湮灭是发生在距今约一万年前的事情——虽然由于不明原因，像精灵、森金人、吉普洛人这样文化传承较为独特的少数民族在自己的历法中记录着不一致的时间，但总体上，考古学界公认的大湮灭发生时间是在一万年前的秩序纪元末期……”
邓肯一脸平静地听着。
心里全是问号。
精灵？森金人？吉普洛人？这是什么情况？原来陆地上不只有人类一个智慧族群？而且精灵……这跟自己理解中的“精灵”是一个概念么？无垠海中还存在生活在蒸汽工业时代的精灵城邦不成？
他脑海中不由得浮现出了某些画风十分诡异的画面，妮娜的声音则还在从对面传来：
“……各个城邦对大湮灭的记载存在一定出入，但其中较为共同的部分是，大湮灭之前的秩序纪元是一个远比如今繁荣、稳定且安全的时代，当时存在极为广阔的大陆，海洋面积远不像今天这样漫无边际，且海洋与陆地都不存在所谓‘现实边境’这样的尽头……
“大湮灭之后的时代被称作‘深海时代’，深海时代一直延续至今，且目前仍未有结束的征兆。深海时代最显著的特征是无垠海覆盖了几乎整个世界，而陆地仅剩下旧时代的不足一成，且都被分割为大大小小的岛屿或‘雾中异境’，如今的诸多城邦便建立在较为稳定的岛屿上，而各种远洋舰船则成为岛屿间互通有无、互相联络的手段。
“在深海时代早期，旧世界残留的遗民们遭遇了重创，旧文明几乎全部毁坏，最初从废墟中崛起的‘克里特古王国’是距今可考的、深海时代最早的文明始祖，尽管这个古王国的持续时间不足百年，却留下了大量对后世影响深远的遗产，其中就包括对深海时代诸多异常和异象的最原始粗浅的分类办法，以及在深海时代维持生存的大量宝贵经验……”